十月，任思渺与沈少华成亲了，半个月后，两人前往吴州，四处游历，学习不同的绣法，任夫人代班，成为书院的先生。文悦心出了月子，和林明远一起，帮东坊的几户人家开了一个小磨坊。
秋风起，红叶摇落，凉意阵阵，温泉山庄的生意更好了，来往客人络绎不绝，江津的客商竟也慕名而来。不远处的几处院子正在改造，显然，院主人也想做温泉生意。连续多日，总有些人鬼鬼祟祟，在丁希睿家的山庄周围乱窜，四处打听消息。
“半夏，要不要把他们赶走？”陈皮担忧。
半夏皱了皱眉头，“守好门，院外多排几次巡逻，不能出乱子，也不能得罪他们。”
“半夏姑娘……”一个大嫂走来，有些不好意思。
“您有什么事？”
“我可能要……要回家。”
“您要辞工？”
大嫂微微点了点头。
“是身体不舒服，还是家里有困难？”
“家里，有些忙。”大嫂揉着衣角。
“大嫂，您可以晚些来，或者早些走，我们这，离不开您啊。”半夏站起身，握住她的手。
“半夏姑娘，”大嫂左右看了看，好像有好些话憋在嘴里。
“大嫂，不会是，人家说要给您更高的工钱，要把您请过去吧。”陈皮站起身。
大嫂的脸一下子红了。
陈皮和半夏相视一眼，顿感不妙。
“大嫂，我们也认识了快一年了，有话好说，您先坐，”半夏扶她到凳子上，陈皮赶紧倒了一杯茶，坐到一旁。
“从这庄子开始修建，您就在旁边看着，这……我家夫人给大家的工钱，不低吧。”
“半夏姑娘，我……我实话跟您说吧，东边的人说，给我两倍的工钱，他们也找了其他人。”
果然，没有比这更高效的手段了，直接挖人过去，想知道什么都行。
“半夏姑娘，我在这干得是挺好，您二位待人好，工钱也按时给，吃的也好，只是，我儿子到了年纪，要念书了，我姑娘明年要嫁人，要准备嫁妆，家里的开销大了。”
陈皮略皱了皱眉头，“大嫂，目前的工钱不低，而且中午包吃，客人剩下的饭菜能带走，厨房剩下的点心和果茶也能带走，大池子能免费泡，这样算下来，工钱很高了。”
大嫂沉默了片刻，“其实，那边远，也不知管事和老板的性情，自然是这里更方便，但，两倍工钱呢，咱们这剩下的东西，本来也会浪费的，又不能换钱，如果工钱再高一点的话……”
“……”陈皮瞪大了眼睛，感觉喉咙被什么东西噎住了。
半夏轻咳了一声，再次握了握她的手，“大嫂，还没到月底，您能不能再多留几日，等我家夫人回来，我问问。”
“行，半夏姑娘，那我就……等你的好消息了。”
大嫂端了托盘离开，没走几步，好几人都围了过去，都在问工钱的事，离得不远，陈皮和半夏听得清楚，不禁忧心起来。
“小姐要过两日才能回来，怎么办？”陈皮挠了挠头发，“那些人也真是的，附近村里那么多人，去找啊，干嘛抢我们的。还有，那大嫂，讲话也太难听了吧。”他有些生气。
“别抱怨了。”半夏打了他一下，“陈皮，如果别家的老板给你两倍的工钱，请你过去管事，你会怎么办？”
“我不可能去的呀，我现在的工钱……足够了。”陈皮不禁笑了笑，“我们和小姐是一家人，他们把我请去供起来，我也不去。”
“如果，你就是小姐雇来的一个普通人呢？”半夏正色。
“那我……”陈皮揉了揉手，“两倍工钱，不心动是假的。就算老板和管事性情差点，吃的差点，我也能忍。那大嫂说的也没错，什么都不如银子拿在手里实在。”
“那就难办了，谁不想多挣些钱呢？”半夏一手托腮，眉头紧锁。
“他们不是我们家的人，对山庄，对小姐，才不会舍不得呢。”陈皮嘟囔着，一屁股坐下。
“嗯？”半夏眯起了眼睛，“汀汀书院是小姐和几个姑娘一起出钱办的，开牙行的时候，安姑娘和岳夫人都出了钱，因为是自己的，每个人都很上心……”
“可山庄是小姐自己出的钱。”陈皮打断了她，“就是小姐的。”
“那……”半夏叹了口气，“那不然怎么办，总不能真的出两倍的工钱把大家留下，万一，别人家不计成本，给了更优厚的条件呢，我们没那么厚的家底，能和人家耗。”
“对呀，不能比这个，现在花在人工上的钱已经很多了。”陈皮也叹了口气，“要想别的办法。好在，如今到了冬天，他们动工慢，再快，也要等到春天才能开业，然后，就到夏天了，开不了多少日子。”
两日后，丁希睿归来，听两人说了目前的问题，也忍不住有些担忧。
“小姐，有没有办法？”半夏愁眉苦脸。
“丁大夫，我这几天四处走了走，看到东边有一家，西边有一家，都在整修，到了明年，都是我们的竞争者。”蓁蓁道，她如今已经不需要依靠拐杖了，但走路有些跛。
“嗯。”丁希睿点点头，思考片刻，“说得对，我们的竞争来了。客人会分流，营收会减少，做工的人心思不稳，都是问题……来些竞争，会突出我们的好，也能显出我们的不足之处。不过，我对我们山庄有信心。”
“小姐，”陈皮皱了皱眉，“信心归信心，我们这里就是好，这是事实。但现在有人想把我们的人挖走，这很严重。开业几个月，好不容易熟练了，一走了之，那可不行。现在又是忙的时候，缺了人，就会出乱子。”
“我们也出不起两倍的工钱，那样的话……”盈利一下子就减少太多了，到了淡季，很可能会见底，甚至，赔钱。现在，连本钱都没收回呢，差得远。
丁希睿来到院中，抚摸着一块块山石，沉默良久，下定了某种决心，她折返回来，轻声道：“以我们目前给出的条件，人应该能留住一部分，若想让大部分人都留下来，也有可能。如果，我们愿意让利的话。”
“小姐，你什么意思？让什么利？”陈皮从凳子上跳下来。
“我觉得半夏的思路很好，可以试一试。”
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