近来灾后重建方案有了新的进展，沈是真很高兴，而这一切都要归功于裴乐之。某日，裴乐之突然找到沈是真，说是脑中有个不成型的想法，姑且叫做“灾后安民救助体系”。沈是真大为稀奇，当夜便兴致勃勃地留裴乐之于枕柯院详谈，两人秉烛展卷，连夜赶出了一份方案，并上奏折一封，翌日仍由沈是真呈报宫中。
圣上的批复很快，不仅赞扬此举以民为本，有利于百姓安居乐业，更是钦点乾九子怀荣王爷唐辅坤为救助特代大臣，亲自督办此事。
“怀荣王爷？圣上为何会选他？”裴乐之不解道。
“怀荣王爷少即聪敏，品行端正，于诸皇子中都可称翘楚，圣上选他，也不足为奇。”
裴乐之挑挑眉，这说法让她想到了顾榴石在外的檀郎美名，有些不敢轻易苟同，然而她此刻关心的重点也不是这位王爷名声是否有虚。裴乐之只是疑惑：唐辅坤身为乾子，为何能插手政事？裴乐之刚想发问，又摇了摇头，觉得大抵是自己太封建了，女帝既然能如此安排，还有什么可质疑的。
“只是这次，功劳分明在你，你却不肯于奏折上留名，我仍觉不妥。”沈是真开口道。
“多谢沈夫子为我考虑，只是乐之一介游手好闲的白身，倒也不图在圣上面前现眼。况且我不是不邀功，是怕自己万一水平有限捅了娄子，到时接不住啊，所以这才躲在沈夫子身后，狡猾得很咧。”
沈是真听得裴乐之的俏皮话，不禁笑了起来：“裴小姐确实风趣机敏，不宜妄自菲薄。”
“没有没有，能为沈夫子捉笔，是乐之三生有幸，还要感谢沈夫子给我机会学习这些。”裴乐之这话并不作假，含了十分的诚恳。
“裴小姐本身有才，可堪重任。只是，我仍然想问，你是如何想出这个方案的？实不相瞒，前阵子你我商讨此事，你很有些心不在焉，并不似这回热衷。”
裴乐之尴尬地摸了摸鼻子，道：“瞒不过沈夫子慧眼，前段有些私事未尽。说来这个方案的起始……”裴乐之叹了口气，讲起那日的见闻。
〈〉
那日上午裴乐之和丹枞几乎决裂，从丹心学堂出来时，她整个人已经气到了极点，故而冷静异常，只吩咐陆绮立刻赶车回府，其余什么也没有说。
回程时，马车经过一处小桥，停了下来。只因一群乡民正聚集在桥边，排队烧纸，裴乐之有些好奇，便让陆绮去问问发生了何事。
原来众人今日聚在这里，是为着祭拜一位贞洁烈男。
前阵子京畿地区奇旱，自有灾民衣食无着，流离失所。其中便有一茓耒县妇人，带夫往连京方向逃灾，然行至半路，妇人饥饿难忍，将其夫以三十八文的价钱卖给了此间一位富户。不料该夫男意志坚贞，只同富户行了三步，便趁其不备跑至桥边，大声呼喊妻主姓名，跳河而死。
其情深厚，其性贞烈，乡民莫不为之动容。时恰有一贵人至此，听闻此事，大赞该夫男“志忠守节，当为旌表”，并请官府为其立贞节牌坊一座，就设在此桥二里处的道旁。乡民们也自发祭拜，争相来此求该烈夫保佑自家团圆和睦，昌盛兴隆。
“荒唐，那夫男便是因家贫被卖而死，如何能保佑她们家运兴隆？”沈是真听到这里，已然有些气愤。
裴乐之忙劝慰他道：“沈夫子息怒，或许夫子不甚了解东朝的习俗，民间的确有这种人造神的信仰，大多是将生时出名的人视作神只，供奉香火，祈求保佑。或许是想着那人因贫而死，死后便掌相关之事吧。”连裴乐之自己都没发觉，她说到最后，声音已经渐渐低了下去。
“可那夫男既是被卖，如何说他是贞洁烈夫？这分明是陋习，灾荒时节典夫卖子，本就不该。”因着同为男子，沈是真气得有些发抖。
裴乐之看出了沈是真的义愤填膺，也道：“是啊，大灾之时，生活所迫，幸而还不至于走到易子而食的地步。是以我想着，如若那妇人不是贫穷至及，或许也不会卖了夫郎吧，毕竟……”裴乐之默了默，终是将那句“生时也算恩爱”省了去。
沈是真沉默半晌，点头：“我明白了，这便是你的发心，如那方案中所言，‘天朝上国，民为邦本，当以民为民，使所有百姓不致因灾流离失所、惶然无居’。裴小姐，请受沈是真一拜。”沈是真说完，郑重行礼，惊得裴乐之连忙去扶他，口中直呼：“不可不可”。
裴乐之拜了拜，道：“沈夫子谬赞，是您一心为灾民奔波，我才因之受教颇深，而想要尽些绵薄之力。”
〈〉
裴乐之和沈是真分别后，心中有些五味杂陈。
她方才说了谎。
或者也不叫说谎，叫隐瞒。
她略去了后来一位乞儿的话。
那日听得陆绮回来所言，裴乐之第一反应也是荒唐至极，而后便下了马车亲自去看。哪知一旁有位衣着破烂的乞儿，突然凑到了裴乐之身边，伸手向她要铜钱。裴乐之当时怜惜意起，对乞儿道自己身上只有银锭，给了他或会为他带来灾祸，因而便让陆绮去前方农户家中换些吃食来给乞儿。
陆绮走后，乞儿忽然问裴乐之是不是想知道这些人聚在这儿干嘛，因为方才她看到裴乐之一行在那儿拉着乡民询问。
裴乐之点了点头：“小朋友真聪明，我已经知道这儿的情况了。”
乞儿摇头，拍了拍自己干瘪的肚皮，洋洋得意道：“漂亮姐姐你知道的肯定不全哩，我那日可是亲眼见到投河一幕，姐姐你还没问我呢!”
裴乐之笑着摸了摸乞儿的头，问她道：“这么巧？那便劳烦小朋友，再跟我讲讲当日的情景吧。”
片刻后，陆绮带回来一些馒头，全都分给了乞儿。乞儿得了吃的，欢欢喜喜地谢过裴乐之和陆绮，一路小跑离开了，而裴乐之，却眉头紧锁，很有些愁容惨淡。
“小姐您没事吧？”陆绮有些不放心地问道，“下次您还是别支使属下离开您，属下怕有歹人哄骗，做些阴谋算计。”
“没事，那孩子只是一个乞儿。”
陆绮摇头，并不认同：“乞儿更是伪装的好身份。”
“好吧，知道了，我们先回吧。”裴乐之并未多说，转身回了马车。
只是马车再度出发时，裴乐之坐在车内，心思总是静不下来。
乞儿的那几句话……“那夫男先是大呼三声‘朱四’，见妇人并不回头看他，才坚决投河。他死前最后说的那句话，别人没听见，我可是在桥底下听得一清二楚哩。他说——‘今日你随意贱卖我，来日做鬼我也定不放过你’。”
裴乐之浑身一抖，她慌忙掀帘大喊：“陆绮!”
“吁——”陆绮一扯缰绳，立刻回头去看车内，“小姐怎么了？”然而看到裴乐之脸色煞白的那刹，陆绮动作快过意识，双手抱住了裴乐之，赶紧拍了拍她的背道：“小姐别怕，陆绮在这儿。”
裴乐之呼吸急促，无意识攥紧了陆绮肩头的衣料，大口大口喘气。
好半天，裴乐之才缓过神来，轻声道：“陆绮我没事了，你驾车去吧。”说着她便推开了陆绮，退回车内。
“好，我们这就回去。”陆绮说完，停顿了下，又道，“方才……还请小姐恕属下情急冒犯。”
“没有，还好今日你在，谢谢你陆绮。”裴乐之下意识说出这句话，只因她方才总想到那句“做鬼”，心中惊骇，虽然这事其实跟她万分不相干，但她不知为何，就是惊惧不已。幸而想到陆绮武功高强，陪在身边，裴乐之也安心不少。
“能保护小姐，是属下的荣幸。”陆绮轻声笑了笑，继而又皱起眉头，“小姐方才那么惶恐，是不是我离开的时候，那乞儿对小姐胡说了什么？”
裴乐之叹了口气，却是开口问道：“那个……陆绮，等会儿我想把车帘拉开，你继续驾你的车，我看着你就好。”
陆绮应声：“好，小姐不必害怕，陆绮一直在此，誓死保护小姐。”
裴乐之突然捂耳惊叫：“啊，陆绮你不要说那个字!”
陆绮皱眉一想，忽然明白了裴乐之是在怕“死”字，他应道：“好，属下不说便是。只是小姐刚刚发生了何事？还请告诉属下，让属下为您分忧。”
裴乐之默默往陆绮的方向挪了挪，而后她又看了看空荡荡的马车内部，咽了咽口水：“不敢说，我现在都想控制自己的脑子，让它不要去想，可我控制不住啊，啊啊啊，我好怕啊，陆绮，我满脑子都是……都是……”
“小姐别怕，陆绮就在此，不离小姐半分。如若小姐不怕冷，可以坐到我旁边，如此可行？”
“好好好，我不怕冷，我也不怕鬼，我不怕，我不怕，我不怕。”裴乐之哆哆嗦嗦地坐到陆绮身边，在马车颠簸的一瞬，伸手拽紧了陆绮的衣角。
后面的路程，裴乐之因着陆绮在一旁，也安心许多，慢慢将乞儿的话转述了出来。陆绮听后也是沉默，安慰裴乐之道冤有头债有主，小姐是有福之人，那人做鬼也不会沾上小姐。
裴乐之苦着脸道俗话说怨气生恶鬼，她就是怕啊。
陆绮便笑，说他手上的剑煞气极重，恶鬼什么的来一个砍一个。
裴乐之被成功逗笑，氛围一时也轻松许多。
〈〉
直到今日和沈是真重提此事，裴乐之才突然惊觉，她怕的既是烈夫死前那句“做鬼”，也不是那句“做鬼”。
正如陆绮所言冤有头债有主，她虽是对鬼神之说有些敬畏，但今日瞒掉那句悲哀万分的死前愤慨之言，裴乐之才明白，她为之头皮发麻的，是烈夫不得自主的命运。
然而她的第一反应，竟是为妇人开脱。
此刻走在裴府花园小径上，裴乐之突然觉得身后凉嗖嗖的，她又叫一声：“陆绮!”
陆绮的声音憋着笑，从旁边传来：“小姐我就在这儿呢，您这几日让属下一直跟着您，您忘啦？”
裴乐之有些尴尬地咳嗽一声：“我方才跟沈夫子聊天，说到了那烈夫的事，所以有些失态，你见谅见谅。”
“小姐说的是哪儿的话，况且……属下喜欢听小姐叫我的名字，小姐可以多叫叫。”
裴乐之没有听清陆绮最后一句话，便问：“你最后说的什么？我方才没有听清，你声音太小了。”
“没什么，属下是说小姐太心善了，饥馑之时这样的典卖甚多，小姐不必太过挂心。”陆绮说着，突然想起自己后面再去找乞儿时，知道的一个新细节。他沉吟道：“还有一事，尚未禀报小姐，小姐可知，那为烈夫请旌表的贵人是谁？”
“谁？”
“罗予青。”
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