这几日裴府上上下下都很有的忙。
只因裴家要着手准备明年的聘礼了！
“却说为何裴顾两家有着大好的金葳良缘，却迟迟拖到现在才放小定……诶，各位看官，欲知后事如何，请听下回分解！”
说书人拍响醒木，恰到好处地将今日的故事在此结尾。
却突然，一锭银子落在了她面前。
“可能继续？”劲装女子沉声问道。
“嗐，咱们这行儿，看官为大！贵人您有吩咐，小的哪儿能不从？”说书人笑眯了眼，伸手一摸，银锭就进了她的袖子。
曹宗玉隐于人群最末，目光深邃。
“刚刚说到哪儿了？哦对！咱们的裴小姐和顾公子天生一对璧人，又有金葳良缘傍身，为何今日才来放小定？”说书人拖着长长的尾音，并不急着说下去。
“是啊，为何？”
“说书的，别卖关子了，人钱都收了你还不快讲？”
“就是，也不让我们听个畅快。”
“说来你到底知不知道啊？不知道就下来。”
人群叽叽喳喳，又好奇又急躁地议论起来。说书人眼见气氛到位了，醒木一拍，清了清嗓子：“咳，别说你我俗人有这疑问，就是咱们英明神武的圣上啊，也是这么问裴少卿的！那日，圣上照例地关爱臣子，在召见裴少卿的时候，偶然问起裴小姐的婚事。裴少卿如实道‘尚未文定’，圣上当即便调侃起她来：‘莫不是裴卿平日里的俸禄太少，才这么拖拉拮据？’诶，各位看官，您猜怎么着？”说书人又停顿了。
底下一片骂声响起。
“嘿，你这个臭说书的，都到这儿了还要来卖关子？”
“就是，讲不讲啊，断断续续的烦死了，家里头等我吃饭呢。”
“别不是贪心大了，还想要打赏吧？”
“那可真是缺德哈，刚刚那一锭难道还不够她塞牙缝？”
“诶，职业病嘛职业病，各位看官理解一下。”说书人将手中折扇潇洒地摇了一摇，转而昂首挺胸起来，“说时迟，那时快，裴少卿刚刚抬头，还没来得及回话，圣上就大手一挥，赏赐下良田千亩，又加珍宝无数，顺道啊还给裴少卿进了一爵！成了定国伯！好叫她莫为资财烦忧，速去文定，至于给顾家的聘礼之类，更当早做准备。”
“啊！咱们圣上可真是贤明！”
“有这样的圣上，是我东朝之幸啊！”
“不知这回裴府送去的定礼……会是什么呢？”
“羡煞我也……”
“看来这裴少卿真是深得圣上喜爱。”
〈〉
与此同时，裴府库房。
裴乐之正站在门前，看春颂指挥着众仆从进进出出。裴乐之面上的神情，起先算不得兴奋，只有些权衡利弊的挣扎，然而最后，裴乐之选择自我开解，脸上扬起了笑容。
不就过个小定嘛，过就过呗，母亲还因此升了一等，岂止是不亏啊，还挺赚！
这么一想，裴乐之又有些感谢那几个进士官的腐化，只暗道若是没有她们那一出，或许圣上不会想起过问自己的婚事，也就不会给母亲飞快升爵等、赐珍宝了。当然，对于进士官的腐化行为本身，裴乐之还是跟沈是真持一致的意见，认为理应痛斥的。
追名逐利，富贵传家，有什么必要吗？
裴乐之摇了摇头。
这些金榜题名的进士，本该是第一批坚定执行女帝当年所颁律令的人，然则她们也仍然不能免俗，一旦跻身仕途、站稳脚跟后，就要想方设法地壮大自己的家族，而首先解决的，便是那子嗣传承的问题。
是以尽管《东律》中已有规定，要求这些科举取士的官员，十年后才能向礼部报备行嫁娶之事。不过她们倒好，上有政策，下有对策。不让成婚，就想方设法地先将未婚夫以堂弟名义接入府中供养，实则是同正常妻夫一般诞育子嗣，待日后十年期满，再补办嫁娶婚礼。也有那只想要子嗣，等着之后官途亨通再攀个高枝儿的，会先于府中蓄养几房家伎，生几个女儿教养，十年期一到，家伎送人，主君入府。如此，子嗣和主君都有了，一家子齐全，从此便是家族勠力同心，直奔青云而上。
“小姐。”春颂一声呼唤，打断了裴乐之的思绪。
“怎么了，春颂？”
“此次给顾府的小定礼，主母的意思是，当筹备周全，不可失了礼数。”
“母亲说的对，况且圣上亲自过问，咱们就隆重地办吧。”
“哎，小姐……春颂会好好办的。”
“没事的，别叹气春颂，既然都是合作，咱们把面子做足，日后也能好聚好散不是？说点儿别的，快去把这次的赏赐单子给我看看。”
春颂噗嗤一笑，从袖里摸出了张长长的礼单：“都在这儿了，小姐！”
裴乐之本是随口胡诌来开导春颂的，然而说着说着，她便觉得如此也未必不可行。虽则她和顾榴石关系一般，也各有所谋，但裴府确实因着这桩婚事受到了前所未有的封赏，并不算亏。
另外，在此次进士官嫁娶一事上，裴乐之还从沈是真的评价中得到了启发。原本前几日裴乐之和万松从街上回来，只知道是十年前的进士齐齐嫁娶，待得回府后沈是真一说，方才意识到这些人所选的时间过于敏感，如此拂女帝面子，恐怕不是好事。
后来的事情发展也的确与沈是真所言无二，虽然女帝明面上将此事轻轻揭过，还让礼部通过了众人的婚嫁申请，只是已成婚的李光纪被外放至并州做刺史，且不许携带家眷，其余人等，婚期都按良辰吉日分散排到了几个月甚至一年后。这怎么看，也怎么不像是帝王的厚爱之举，无非就是比张柘锦提议的集体贬官好一点罢了。
官场上的道理，何尝不适用于细微人事？况且除此之外，裴乐之这回在街上第一次感受到古人的红事气氛，她心中还是觉得十分有趣，不由想自己也算是第一次成婚，第一次放小定，那不如认真点儿，正好体验一把纯正的三书六聘流程。再说，如今既已和顾榴石达成协作，又把一切面子都给他做足了，以后二人好聚好散，也多个朋友多条路不是？
如此一番计较，裴乐之不由面上笑容更甚，当下就拉着春颂又喊上万松，一起进府库挑了个琥珀佩，以做此次的核心定礼。然而不知怎的，一整块浑然天成的琥珀落在裴乐之眼里却总觉得单调，她想了想，最终打算在上面改造一番，也向顾榴石展示一下自己的“诚心”。
〈〉
好巧不巧，裴乐之举着琥珀细细端详的时候，正碰上回府拿东西的方祁。后者见了裴乐之，立马掉头，一瘸一拐却也仍要走得飞快。
“方祁？站住！”
方祁不应，步子迈得更大。
“方祁，我叫你站住！”裴乐之说着，就将手中琥珀丢给万松，而后自己又几步小跑上前，直至将方祁拽停。落在后面的万松摇了摇头，将琥珀纳于袖中小心放好，这才远远跟了上去。
裴乐之将人袖子拽着，一直拉到假山石边：“全都好了？跑这么快！”说着说着，裴乐之又想起是自己那日失态，才作弄的方祁很有些惨，遂又皱眉低头咳嗽了一声，问道，“还疼不疼？”
“你管我干什么？又死不了，还能用。”方祁说着将自己胸前的衣襟一扯，“怎么，小姐想要在这儿办？”
裴乐之眉头紧拧，伸手替方祁合拢衣襟。后者冷笑起来，就着裴乐之的手又要去扒自己的衣裳：“我一不如顾公子尊贵，二不如丹夫子志存高远，所余唯这一张脸、一副浪荡身子，小姐什么时候想要都是可以——”
裴乐之抬起手腕的那刻，方祁下意识偏头一躲。
这个当下，两人都愣住了。
片刻后，方祁慢慢转头，直视裴乐之的眼睛：“怎么，我说错了？我没有说错，是小姐一直不知道真实的我是什么样罢了。我就是胸无大志，寄人篱下，言行放荡，这就是我。小姐何必费那些苦心？那些病患感不感谢我，我不在意的，救不救人，于我都没意义。”
“方祁。”裴乐之看了看自己悬在空中的那只手，有些懊悔，“对不起。可是你想，若你只是全部依靠着我，倘或一日，我也向马二姐一样将你随意送人呢？”
“哈？哈哈哈哈……”方祁突然笑起来，却是笑中带泪，他的胸口起伏，很有些上气不接下气，“送人？哈哈哈哈，送人……”
太伤人了……
裴乐之话说出口，很快就深深闭眼眉头紧锁，再睁眼时，她看了看方祁，叹道：“对不起。”裴乐之转身，向万松的方向走去。
“等会儿再去找些好的药来，夜里让既安务必帮……他上药。”
“万松明白。”
良久后，直等到这四周只剩他一人，方祁这才缓缓蹲下身来。他伸手，沉默着抚上自己完好的左脸，无声哭泣。
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