阳光洒满草原，灰绿色的野草茂密生长，点缀着数不清的野花，迎风摇曳，仿佛泛彩的波浪。成群的羊马牛驼，如同一片片的各色云朵，散落其间，在牧人的驱使下，缓慢地飘动。远处，数十个贪玩的胡人少年头戴皮帽，催促坐骑，叫嚷着奔逐竞赛。
这里是且渠的大率帐驻区。
且渠元光与七八个随从驰骋到来。
从他的分部到此处，约有百余里，一路上，他看到的皆是类似的放牧场景。因为这里是且渠主帐的驻地，畜类、牧人尤多，景象愈是繁盛。
他驻马河边，任坐骑饮水，顾望远近，叹道：“多么美丽！这条卢水真是天神给我们的恩赐啊。”按住胸口，祈祷说道，“希望年年风调雨顺，咱们且渠部的羊马越来越多，人丁越来越兴旺！”
他的弟弟且渠男成跟他一起来的，没有观赏景致的心情，皱着粗粗的眉毛，一副担忧的模样，问道：“阿兄，阿父召你来，会是什么事儿？”
“你不知道，我怎么会知道！”
“传信的说阿父令他来召你时，满面怒火，语气很冲！阿兄，会不会是咱们遣人挑拨图图等部的事，被阿父知道了？”
元光信心百倍地说道：“那事儿我做得十分隐秘，便连咱们的别部中，也只有你、我姊夫和我知道，阿父怎会知晓！”
等坐骑饮够了水，元光等人继续前行。
路上时而碰到放牧的胡人，都尊敬而热情地给元光问礼，态度亲近。元光性子幽默，虽然是部酋大的儿子，除了御下极严，平时没甚架子，与本部的胡牧们却能打成一片。
进了帐营，穿过普通牧民的住区，元光等来至拔若能的大率帐外。
元光跳下马，将缰绳丢给一个随从，说道：“牵去给它散散汗。”招呼且渠男成，“咱俩进帐。”
两人入到帐中。
大帐的天窗没开，帐内略微昏暗。
提前已有人给拔若能通报元光到了。
此时帐内，除了拔若能，还有元光的异母长兄平罗。
瞧见平罗在，元光纳闷了下，心道：“大兄不在他部，咋也来了。”与且渠男成拜倒行礼。
礼毕，他站起身。
拔若能的样子确实不对，阴沉个脸，手按膝上，火山将要爆发似的。
元光心中一动，猛然想起一事，暗叫一声“不好”，想道：“哎唷，我怎把那事儿给忘了？大兄不会是听说了什么，巴巴地跑来给阿父告密的吧？男成那乌鸦嘴，他娘的，怕是被他说对，被阿父知晓了我挑拨图图等部的事！完了，完了，这回要挨鞭子了！”
且渠平罗帐下，有个得用的小率，其妻是图图部的。
平罗不老老实实地待在本部，出现在拔若能这里，元光料测，没准儿是平罗的那个小率听闻了他挑拨之事，告与平罗，平罗遂又来告诉了拔若能。
不得不说，元光的脑子确是机灵，只与平罗和拔若能打了一个照面，立即就猜出了真相。
事情确实是这样的。
拔若能怒道：“你个狼崽子！说，是不是派人去图图部，挑拨他们对抗府君？”
元光心道：“好男不吃眼前亏。”麻利地跪倒在地，俯首说道，“阿父的英明好比天上的雄鹰，儿子好比只小兔子，不管窜到哪里，都逃不出阿父的锐眼明察。”
认错态度良好，可惜不能打消拔若能的怒气。
拔若能质问他道：“兔子？兔子有你这样的胆么？谁给你的胆子，不听我的话？”
且渠男成吓得趴在地上，噤若寒蝉，一点声音不敢发出，却不自禁地想道：“阿兄这话说的不对。阿父如是雄鹰，生出的该也是鹰，怎能生只兔子出来？”又心道，“上次阿兄说阿父吃了秤砣铁了心，当时不觉得，后来想想，这不是在说阿父是王八么？如是王八，我与阿兄、大兄岂不就是一窝小……。呸！回头我得给阿兄说说，不能再这么比喻阿父了。”
拔若能的三个儿子里边，男成最小。疼爱幼子是人之常情，平罗、特别元光，挨过不少拔若能的鞭子，唯独男成，从未挨过，是以当此紧张的状况，他怕归怕，脑子却还能胡思乱想。
元光说道：“阿父，我不是不听你的话，我也是为了咱们部落着想啊。”
“我还活着！你还不是大率！就算我死了，还有你大兄！为部落着想？什么时候轮到你为部落着想了？为部落着想，你就胆大妄为，不听我的话了？”拔若能恼得气不从一处出，问他道，“除了图图部，你还往哪个部遣人了？”
元光伏在地上，斩钉截铁地说道：“儿子只往图图部遣了人，别的部，没有！”
这话谁都不信。
拔若能叫帐外：“拿鞭子来！”
侍卫们取了鞭子进来。
拔若能没有叫他们打，接住在手，亲自下场，抡圆了，抽元光的屁股。
元光哇哇大叫，直喊：“阿父，阿父！别打了，我说，我说。”
拔若能住下手，等他说。
元光趴地上扭来扭去，收缩、舒展臀部的肌肉，过了片刻，自觉已把臀肉调整好，诚恳地说道：“阿父，真没有了。”
拔若能大怒，提起鞭子接着抽。
元光早前虽不知其父召他来是为何事，但得了传信之人的提醒，亦恐挨揍，专门穿了条结实的皮绔，并在皮绔内套了棉花。
这时被拔若能猛抽，鞭子打在皮绔上，声响虽大，实际上并不很疼。然而，元光唱念俱佳，挤出了几滴眼泪，使劲哼鼻子，搞得鼻涕满嘴，哇呀乱叫，看似颇为凄惨。
男成心中不忍，想道：“被打成这样了，嘴干嘛还那么硬？阿兄不说，我来说吧。”说道，“阿父，阿兄……。”
话未说得几个字，元光的惨叫声蓦然提高，打断了他的话。
男成知他是仍要保密，只得罢了。
拔若能到底年级大了，自当了大率，成天养尊处优，体力远不如年轻时，抽了二十多鞭，没了力气，气喘吁吁地问道：“说不说？还往哪部遣人了？”
元光气若游丝似的，答道：“阿父，真没有了。”
打到这个程度他还不说，拔若能无可奈何，毕竟是自己的儿子，总不能把他打死，只好丢下鞭子，坐回马扎，说道：“你哪里是兔子？明明是只狐狸！”吩咐侍卫，“拖下去，给他裹伤。”
侍卫扶着元光出去。
拔若能调和了会儿气息，喝了口平罗端来的酪浆，唤男成近前，问道：“男成，你对我说，他到底还往何部遣人了？”
元光出帐时，给男成使了眼色。
男成嗫嚅答道：“儿子不知，应是没了。”
拔若能一点办法也没有了，说道：“你出去罢。”
等男成出去，平罗说道：“阿父，元光不可能只往图图一部遣人，肯定往别部也派了人。”
“他不说，有什么办法？”
平罗忧心忡忡，说道：“阿父，图图部的大率鲁莽，他要是被元光迷了心窍，不听咱们的话，真的与郡府对抗，倘使引来唐兵？如何是好！”
闻知元光遣人挑拨图图部后，拔若能也遣了一人去图图部，但元光能言善道，极有蛊惑之能，是否可以把他给图图部造成的影响消除掉，却是说不准。
唐兵甲械精良，不用调动王都的兵马，听说郡府有步骑三千，只这三千人，集建康全郡的卢水胡，只怕也不是对手。
拔若能亦无对策。
两人正在发愁，帐幕掀开，进来一人。
拔若能看去，却是元光捂着屁股回来了。
“阿父，我听侍卫说，前天有个莘府君的使者来了？”
拔若能不想理他。
“说是请阿父选一人，派往郡南牧场，主署内徙胡落？”
拔若能说道：“你说府君不一定信守承诺。而今县邑尚未设置，府君便着我选人，要用为管理内徙胡落的主官。你个狐狸崽，还不相信府君么？”
元光心道：“为了拉拢我部，分化郡内的几个胡部，先给几个甜枣吃吃，有甚奇怪？换作是我，我也会这么做。”答道，“是，是，阿父远见，就像天上的雄鹰，目光辽远。”
“你问这个作甚？”
“不知阿父选好派谁去了么？”
“尚未定下。”
“儿子有个建议，不知当讲不当讲。”
拔若能知元光足智多谋，对他的意见，不妨听听，没好气地说道：“你说吧。”
元光转着眼珠，瞄了平罗眼，说道：“儿子以为，儿的大兄是最好的人选。”
平罗呆了下，心道：“怎么推我出来？”
拔若能问道：“为何？”
“阿父请想：现下内徙的胡落虽然不多，但等到来日正式设县，先期在牧场管理内徙胡落的官吏们，因为已经熟悉胡情，没准儿便会转正。此职非常要紧。除了大兄，没人够格担任。”
拔若能沉吟说道：“有道理。”
“再则，尽管如今看来，莘府君像是说话算数的人，可将来会如何？就算府君想要言出必践，会不会有其他人作梗？此中关系重大，也只有大兄去，才能时刻把握情况；万一果然出现府君改变主意的局面，阿父也好及时应变。”
拔若能点头说道：“这倒也是。”问平罗，“平罗，你愿意去么？”
平罗心道：“将来设县，此职确然可能转正。我去当一当这个官，没有坏处。”应道，“悉从阿父教令。”
拔若能又想了一会儿，决定接受元光的建议，定下了由平罗去任此职。
虽有皮绔、棉花保护，二三十鞭下去，也还是抽出了鞭伤的。退出大率帐，元光找了个帐落，褪下皮绔，拽掉棉花，伏毡席上，叫男成给他敷药。
男成不懂他为何会建议派平罗去郡中，一边抹药，一边问道：“阿兄，你说此职可能转正，你为何不去？”
元光一眼看穿了男成的小心思，笑问道：“你是想问，我为何不请阿父派你去吧？”
男成嘿嘿一笑。
元光说道：“你不懂，我自有打算。”
即使挑起了图图等部与郡府的冲突，拔若能会否顾及卢水胡的整体利益，而愿意和图图等部站到同一战线，还在两可。
这个时候，莘迩叫拔若能选人入郡，在元光看来，实是给他了一个良机。
能不能使他父亲主动与图图等部联合，便落在了平罗身上。
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