待到叶丞相一家献礼，叶夫人领着叶心兰和萧瑶上前，恭敬行礼之后呈上礼物。
“臣妇携女叶心兰，义女叶瑶恭祝皇后娘娘福寿绵长，吉祥安康。”
皇后娘娘客气回道：“丞相夫人有心了！”
许是因着儿女姻缘未成，皇后娘娘心中难免有些芥蒂，语气并无太多热情。不过，她仍是朝叶夫人身后的女子瞧了两眼：“叶瑶？她便是叶丞相所收义女？本宫倒是有些好奇，究竟是何女子，能入得了咱们叶丞相的眼。”
皇后一向与世无争，此时却难得对丞相家事生了兴趣，众人听罢，也不由得仔细打量起这丞相府的义女来。
只见萧瑶恭恭敬敬地从叶夫人身后走了出来，一幅娇弱可怜的模样，朝着皇后跪拜下去，柔声道：“回禀皇后娘娘，民女本是孤女，只因自幼习得些许医术，此前曾偶遇心兰妹妹心疾发作，民女以针灸之术暂时替心兰妹妹缓解了病情，故而得入丞相府为心兰妹妹缓解心疾，丞相夫人念民女孤苦无依，故而收为义女。”
“哦？”皇后娘娘若有所思，“你既习有能缓解心疾的针灸之术，那可有方法治愈叶小姐心疾？”
“回禀娘娘，以民女目前的医术，恐无此能力。”萧瑶毕恭毕敬地撒着谎。
“咦？”坐在皇后身旁的墨南星则站了起来，盯着这个与他所认识的萧瑶相去甚远的女子，看了良久，张嘴欲说什么，但最终还是忍住了。须臾，他调整情绪，缓缓坐了下去。
此时，关注太子的一众贵女，看见太子仍盯着那不知哪儿冒出来的丞相义女出神，不由得忿忿不平。
与此同时，坐在太子下方的三皇子墨北烔，亦打量起这位不知从哪座庙里跳出来的丞相义女，看着虽颇有几分姿色，但太子什么样的美人儿没见过，怎会在大庭广众之下，失了态？莫非是求娶叶心兰不成，把主意打到这个义女身上？但这来路不明的义女，在丞相府的份量又岂能与嫡女叶心兰相比？
正在他百思不得其解之时，皇后命女官接下丞相府的寿礼，让她们回了座。
此时，宴席已近尾声，皇后命女官将寿礼一一清点入库，亦挑选了各色珍贵的礼物赏赐各家夫人及贵女。
终于等到宴席散场，萧瑶跟在叶夫人身后，不由得暗自舒了一口气。岂料临上马车前，终还是被太子拦住。
“你跟我来！”他不由分说地带着她远远走到宫墙下的偏僻一角，“萧姑娘，你这是唱哪一出？”
“太子殿下，民女叶瑶，不知殿下所说为何？”萧瑶委屈巴巴地回答道。
“装！你这等雕虫小技，莫要在孤面前卖弄。”墨南星冷哼道。
“殿下，民女从前便说过，世上千人，便有千面。而丞相义女叶瑶，便是此面。”萧瑶见他不上当，索性恢复原本的语气道。
“强词夺理，你这是欺君！”
“太子殿下，莫要动不动就拿欺君来吓唬民女，焉知如今这副面孔，不是民女本来的模样？”
“你......”墨南星竟被她气到无言以对。
“太子殿下放心，民女此举，只是担心今后萧瑶在长京行事若有不妥之处，会累及丞相府家风。民女可以对天发誓，绝无不良之用心。所以，萧瑶是抛头露面的掌柜萧瑶，而叶瑶则是丞相义女叶瑶，殿下是明白人，想必应该会体谅民女之用心的。”
“孤且信你一回......”太子听了这一番话，仿佛若有所思，亦不再执着追问到底。
萧瑶吁了一口气，转身走回了马车。
......
是夜，皇后凤栖宫寝殿。
皇后摒退众人，只余太子墨南星在跟前。
“星儿，这叶瑶看上去，娇弱柔怜，她这副模样，真能打败冷西舟？”
“母后，此女便是如此多面。此刻，你看到的是她楚楚可怜的一面，但儿臣见到的她，却是伶牙俐齿，智计狡诘的一面。”
“喔？”皇后想到太子已过弱冠之年，太子府中至今只有一名良娣，一名姬妾，今日在宴席上难得为了女子失态，便温言道：“既是如此有趣又有能力的女子，星儿为何甘愿拱手让给老四，岂不是助他人之力？”
“算了，君子不夺人所爱。况且，四弟以玉陵山为条件，母后难道不动心？”
“谁说玉陵山和她只能二选一？”皇后一改温和的眉眼，露出一丝狠厉，“星儿，身为储君，该用手段时莫要犹疑。”
“母后，事不过三，您对四弟做的事，儿臣可以替你扛下，但下不为例。儿臣也说过，如若只有手足相残方能问鼎高位，我宁愿不要这个天下。”墨南星赌气地说道。
“哼......”皇后看着执拗的太子，气不打一处来：“你如此妇人之仁，今后如何执掌皇权！你以为你这太子之位就稳如磐石吗？老三自从娶了北明候之女，岳父手握北境十万兵权，便在明里暗里地动作着。而你认为老实的老四，除了手握百渊阁，还有兰州那边的王家，这些年养精蓄锐，他们所忠的难道会是你吗？
你不愿手上沾血，母后不为难你，但是母后殚精竭虑，为你清扫障碍，你却三番两次阻挠，我看你真是要气死我......”皇后抚着心口，泫然欲泣。
墨南星上前，扶着皇后坐下，慢条斯理地说道：“所以啊......母后，如今便有一个大好的机会，兵不血刃，便能收服人心。儿臣见四弟对此女势在必得，且许诺其正妃之位，此生不纳侧妃嫔妾。只此一点，他便算是自断了往上走的路，也断了王家之臂。”的确，若无联姻，谁又能放心交付？
“正妃？真是一个敢想，一个敢提！” 皇后闻言亦觉惊奇,“看不出这老四，竟是这么个痴情种！”
“正因为难办，如若母后办到了，那他二人不是承了母后的大人情吗？”墨南星道。
“星儿，听你所言，这女子怕是不容小觑，连老四这样的冰疙瘩都能捂热，你当真，不后悔？”皇后是真心为儿子考虑，所以看出他的犹疑后再三确认。
“如若我愿意争取，母后可愿儿臣娶她为太子妃，且今后不再纳其他女子？”墨南星苦笑道。
“她不过一介平民，便是许给你做太子良娣，也是绰绰有余，还太子妃？她胡闹，你也糊涂了不成！”
“所以啊......”墨南星叹了口气，“母后，非我不想，而是不可为也......”
“你堂堂储君，若真拿出太子的魄力，她一介弱女子，还能有反抗之力不成？说到底，还不是你妇人之仁，不肯用手段罢了！”皇后不以为然，又有些恨铁不成钢。
“母后，这些手段，对别的女子或许有用，可是她......”墨南星知道，她这样的女子，如若不是全副身心去投入，是不可能入得了她的心的。
而他，自被立为一国储君，便知当与情爱绝缘。
“罢了罢了，母后言尽于此。至于老四与她的事情，你自己也考虑清楚，待他从豫州回京，我再向你父皇提及。在这之前，你若改变主意，便来告诉母后。”
“儿臣叩谢母后！”墨南星拜辞了皇后，没有乘辇，独自走回了太子府。
今日皇后寿宴，他并没有让太子良娣前去贺寿，知她可能心有不适，回到府中，便来到太子良娣薛梦兰房中。
薛梦兰乃户部尚书薛奇的嫡次女，端庄贤淑，温婉可人，太子府无太子妃与侧妃，平日便是她打理太子府内外事务。此次皇后寿宴太子无端不让她前往，她除了心中忐忑，亦有些小怨气。
此时，听见太子的脚步声，她连忙躺上床闭目假寐。
太子行至床边坐下，等了半晌，方开口道：“孤知道，你并未睡。此次寿宴，本宫有别的打算，委屈你了。孤带来了母后的赏赐，你且收好。”
薛梦兰缓缓转过身，半坐起来，“殿下今日，可是为在寿宴上重新挑选太子妃？”
除此，薛梦兰不知道还有何缘由。
“算是吧......”墨南星想到母后此前特意提到的太傅孙女朱清容和镇南侯幺女百里珊，今日宴席上倒也留意了两眼，皆是名门贵女，各有千秋。他不知母后最终会定谁为太子妃，只是觉得，如若不是她，那么，母后定谁便是谁吧。
思及此，太子起身欲走。
薛梦兰纤手抓着他的衣角，委屈巴巴地问道：“殿下今日，又要留兰儿一人吗？”
墨南星脑海里不自觉地闪现出今夜另一张故作委屈可怜的脸庞，不由得心中一软，轻轻拍了拍她的手，“孤不走，孤去洗浴。”
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