几日后，许衍出京了，走的无比寂寥却又心甘情愿。
与此同时，罗汝芳走马上任。上任第一天就给工部下了一个通牒：限工部所有官吏凡涉贪腐者皆于一个月内向驻部监察御史自首，并于两个月内退回赃款，照此施为者无论金额多寡，既往不咎，但需记档，日后如若再犯，处罚加倍！一个月后未自首者将按已掌握的线索一一追究刑责，处罚加倍！
告示一出，就连在外地督工的尚书张荐都连夜跑了回来，第一个向驻部御史交待了自己以往从工程中揩油的事实。不过他之前职位相对低微，过手的钱财不多，因此金额不大，当场便退了赃。
正宪帝闻讯特地将张荐召入宫中，赐宴不说，临走还赏了二十匹锦缎，其价值比张荐主动上缴的赃款还高出不少！
有此榜样，工部肃贪便顺利了许多，尤其是底层官吏，大多愿意退钱保平安。
但官职较高者则未必做此想，比如虞部司郎中徐秉文现在就很生气。
“自什么首？告诉你手底下那些人，谁也不许去自首！”
“徐郎中，您说得倒是轻巧！大伙儿是左右为难啊！”包安平两手一摊，一脸的苦恼相，“查不出来固然好，可一旦查出来怎么办？处罚加倍呀！谁敢冒这个险？现在自首只是钱的事儿，要等人家查出来，那就是命的事儿啦！”
“慌什么慌！韩阁老早把账做平了，谁能查的出来？他罗汝芳要真有那么精明，当初又怎么会被人陷害而无法自辩？再说了，你以为自首以后就真的没事了？如果真的既往不咎那干嘛还要记入档案呢？记档！那不就是为了秋后算账吗？就算不明说，随便找个理由贬你杀你那还不是轻而易举之事？安平，听我的，你把心放进肚子里去，踏踏实实地该干嘛干嘛去！”
“韩阁老虽圣眷正隆，可毕竟不在京中，真出了事，远水也解不了近渴呀！”
“韩阁老他眼下虽不在京中，可你别忘了，咱们宫中还有一位靠山呢！”徐秉文挤了挤眼睛，神秘一笑。
“您说的是韩......哎呦，您可别逗了！”包安平撇撇嘴，一脸的不以为然，“那位要真是想护着咱们，军情司能那么上蹿下跳？”
“你懂什么？肃贪是陛下的意思，军情司自然要冲在前面，可查谁不查谁，还不是那位说了算？我问你，就前两个月查的那几个倒霉蛋儿有一个是你们节慎库的没有？”
“那倒没有！咝——还真没有！”包安平一副恍然大悟的神情，“所以说，都是那位的意思？”
“节慎库那是什么地方？那是韩阁老起家的地方！他当了那么多年节慎库管事，那位心里能没数？把韩阁老的旧账都翻出来对他有什么好处？所以啊！这次反腐肃贪不但不用怕，弄不好还是个机会！到时候工部空出些职位来，说不定你我都能挪挪窝！”徐秉文的嘴角忍不住上扬，仿佛已经看见了自己成为工部堂官的那一幕！
“不不不，我不挪！”包安平再次摇头，“我就守着节慎库，给个尚书都不换！随便动动指头就能日进斗金，不比当官过瘾？”
“瞧你那点出息！”徐秉文鄙夷地斜了包安平一眼，心中暗讽：到底是没读过多少书的人，没见识！
工部肃贪如火如荼之际，徐秉文口中的宫里“那位”此刻却悄然离宫，带着随从出现在嵩山中岳庙外的小路上。
“伯素，你这次差事办的不错，陛下很满意，有意让你担更大的担子！不过，在此之前，你得把中岳庙这活儿也干漂亮了才行！”韩炎边走边对沈嘉绘道。
“多谢韩都知提携！在下一定尽心尽力，绝不负皇恩浩荡！”沈嘉绘这话听起来像套话，实际却不折不扣是他心里话。他当初犯了错被祁翀抓住了，以为这辈子都完了，万没想到峰回路转，竟还有翻身的一天，怎么能不感恩戴德呢？
韩炎摆了摆手：“在这里别叫我‘韩都知’，记住，我的名字叫怀恩，你称我‘怀先生’即可。你也最好不要用本名——就用字吧，沈伯素！”
“是！在下明白了！”
“这路太窄了，第一件事就是得修路呀，回头你找水泥厂那边弄点水泥来，先把路修好......”
几人边走边聊不多时便到了中岳庙门口，瞅着缺了一角的门楼和断壁残垣，沈嘉绘直嘬牙花子——这哪是修缮啊？这得拆了重建呀！完了，又是个大活儿！
一行人在中岳庙内转了半天都没有找到玉阳子师徒，韩炎想了想道：“附近应该有个红薯窝棚，这个季节应该是收红薯的季节了，我猜他们可能在那儿。不过具体在哪儿我也不知道，你们去附近找找！”
众人遵命而去，果然半日之后在瓜地里找到了这师徒二人。
“我当是谁呢？原来是怀兄！失迎失迎！”玉阳子一进门就看见了韩炎，爽朗地笑着当先迎了上来。
“怀先生！好久不见！我干娘呢？她来了没有？”小云升背着箩筐欢呼雀跃着也奔了过来。
韩炎笑着还礼：“何道兄，别来无恙？小云升，看着又长高了不少啊！这次你干娘没来，不过让我给你带了几套衣服和鞋袜，一会儿都拿给你！”
几人说说笑笑便在院中坐了下来，韩炎指着沈嘉绘介绍道：“这位是沈伯素沈先生，替京里一位贵人跑腿办事的。伯素，这位就是中岳庙的主人何道源道长，道号玉阳子。”
二人互相见礼，寒暄了几句。
“怀兄是忙人，想必是‘无事不登三宝殿’吧？”玉阳子见沈嘉绘不断地四下打量着，便猜出二人此来绝不是闲逛，直接开口问道。
韩炎笑道：“我就喜欢何道兄这爽直的性子，既如此，我也不藏着掖着，就直说了——何道兄，有位贵人看中了你这中岳庙，想借用几年，不知你意下如何？”
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