新城集。
永宁伯张诚中军行辕大帐。
十步一岗，五步一哨，守卫森严，几乎已经到了飞鸟难入的地步。
帐门外，永宁伯的义子张明远披挂整齐地站立守卫着，他如今已经接替张成芳，成为永宁伯的中军官。
如今，更是连他都未能留在大帐内伺候，而是守卫在大帐门外，不许任何人靠近五步之内，由此可见大帐内正在商谈之事的机密程度。
…………
永宁伯行辕中军帐内。
“永宁伯，有所不知。”
大明兵部右侍郎张若麒脸上的笑意，已经悄然退去，换以十分谨慎的神情，小声接着说道：“愚兄我今番奉命前来，所为只为永宁伯您一句心里话。”
张诚闻言微微一愣，装出一脸茫然的样子，道：“兄长何出此言，你我之间，句句皆是心里话！”
张若麒心中一阵苦笑，暗道：“我咋就摊上这么一趟差事儿。”
但心里再苦，差事儿总还是要办，他端起身前案几上的酒盅，猛地一口喝干，轻声言道：“话都说到这个份儿上，我也不再遮掩了。”
张若麒全神注目着永宁伯，一字一顿地轻声道：“忠忱，你就说如果朝廷‘与奴议款’，你是支持，还是反对吧。”
张诚并不急于回答，他用同样的眼神盯着张若麒，缓缓端起身前的酒盅，放在唇边轻轻抿了一口，便即放回……
张若麒可没有他的这等定力，见永宁伯久久不言，心中急切的他便又追问道：“忠忱，‘与奴议款’非你我可办之事。愚兄今日之所以有此一问，实乃受了本兵之意，还请永宁伯给一句心里话。”
他目光中满是期望地继续道：“不管是支持，亦或是反对，只要一句话，愚兄也好回京复命。”
“兄长，我只问一句，这是本兵之意，还是上面……”永宁伯张诚说着便将手指向上指了指。
张若麒自知如不全盘脱出，实难得到张诚的心里话，当下便即重重点了点头，道：“本兵也是奉了上面的意旨。”
“都有何人参与？”
“此事只在本兵一手运作，职方郎中马绍瑜已赴辽东，与建奴商谈具体细节，兵部除了本兵与马郎中，便只愚兄一人知悉。”
张若麒最后更是十分神秘地说道：“而外臣之中，则只永宁伯一人知悉此事。”
永宁伯闻听此言，心中便即明了，这是兵部尚书陈新甲来探自己的底呢。
不过在明面上，他张诚毕竟是兵部尚书陈新甲的人，即使他现在受封“永宁伯”的爵位，在品级上已经高过陈新甲许多，且作为“镇朔大将军”的他在实权上已经超出了陈新甲的控制。
但是出身的烙印却无法去除，他张诚无论将来取得多大的成功，朝臣们依然会认为他是陈新甲一系，毕竟是陈新甲一路培植提拔他起来的。
“本兵的意思，便是本伯的态度。”
看张诚这句话说得十分澎湃激昂，可张若麒总感觉不够托底，便又试探他道：“对‘议款’事，其间利弊，永宁伯心中究竟作何想法？”
张诚笑了笑，面色平和地端起酒盅，举起与张若麒一同喝干，才道：“方今国力空虚，实难支撑两边作战，既是如此，真不如舍去些钱粮土地，使一方安宁，如此才好合力平灭流贼。”
“如此，内地各省方能安定下来，待三五年后，民力得以恢复，钱粮税收稳定下来，再一面调集兵马，一面操练新军，源源不断开赴战场，何愁外患不除，大明不能中兴啊！”
听了这段话后，张若麒才笑着说道：“如此……永宁伯是支持‘先除内忧，再绝外患’啦。”
“当然……”
话已说开，张诚也再无顾忌，便继续道：“内忧外患并存，朝廷无力共剿，若是二选一，自然‘先剿内，再攘外’。”
“如今建奴已成气候，非举国之力，实难与之相抗，而闯曹诸贼祸乱于内，无论兵马调集，还是粮草转运，皆受其所阻扰。不将其彻底剿除干净，又何谈全力攘外？”
“永宁伯之意，与今上、本兵甚合。可朝廷诸公却言，与奴议款，乃卖国之举……唉！”
张诚看着眼前的张若麒，十分郑重地说道：“此事非你我二人可决，亦非本兵之力可成，这成事之根源，归根结底，还在上面……”
张若麒摇了摇头，他并未亲耳听到崇祯皇帝言说议款之事，一切都是兵部尚书陈新甲向他传达，但在内心中他相信这绝非陈新甲一人的想法。
不过，现在听了张诚所言，看着他指向上面的那根手指，心中也泛起一丝疑虑……
“永宁伯，对此事可有何高见？”
张诚略作沉吟后，淡淡说了一句：“请贤兄转告本兵，‘结党未必营私’！”
“结党未必营私？”
“今上反对结党，是反对结党营私，反对结党抗命。”
张诚的眼睛眯成一条缝，看着张若麒接着轻轻说道：“然本兵不结党，虽受宠于今上，却将满朝文武放到了自己的对面，一旦遇事，又有几人会为本兵出言抗争？”
“本伯以为，‘议款’一事，必要时可使满朝文武公开议论，大家争他个天翻地覆，吵他个热火朝天，如此才好成事啊。”
“不可……”
张若麒满面惊惧之色，急急道：“不可……万万不可！”
“凡事不争不明，不辨不清，不争不辩，怎知谁是敌人，谁又是潜在盟友呢？”
“不可，此事只能你知，我知，本兵知晓，切切不可再使一人知悉此事。”
张若麒面上惊惧之色更甚，他重重强调道：“此事外传，你我皆有杀头抄家之危，万万不可传出啊！”
张诚见他如此，便也不再继续这一话题，两人又对酌片刻，谈了些离别之情，便结束了宴饮。
…………
兵部右侍郎张若麒并未久留，第二日便带着护卫亲兵急急回京复命去了。
然这边张若麒的前脚刚走，永宁伯张诚便收到一个天大的消息……
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