潘雨音此言一出，猝不及防的陆庭湘三人登时一愣，腾苍一众却忍俊不禁。
尤其是整件事的“始作俑者”腾琴儿，憋得脸色通红，险些笑出声来。
陆庭湘本欲借‘道别’的契机迫使柳寻衣现身，却不料被潘雨音“以其人之道还治其人之身”，断了自己的后路。
江湖中人言出必行，既然潘雨音当众挑明陆庭湘的“来意”，为免落人话柄，现在的他们也只能硬着头皮向谢玄告辞。
“竟有这种事？”谢玄故作惋惜地连连拍打自己的脑门，似乎懊恼不已，“怪我！怪我！早知三位的时间如此紧迫，谢某昨晚说什么也要设一席酒宴，与三位一醉方休。唉！”
“谢府主，其实……”
“罢了！”未等陆庭湘辩解，谢玄突然大手一挥，煞有介事地说道，“既然如此，谢某也不再强人所难。我今天可以‘放’你们离开，但在离开前必须吃上一顿薄酒，以感激三位昨天的仗义相助。”
“这……”
“来人！速速在菊天阁摆酒设宴，我要亲自替陆公子、左掌门、妙安师太饯行！”
谢玄的热情和周到，在明眼人看来却处处透着“逐客”的意味。
与此同时，与昔日大相径庭的做派，亦令绝情谷弟子和腾族弟子对谢玄乃至柳寻衣的心思浮想联翩。
殊知，如此明目张胆地“敷衍”陆府、青城、峨眉三大势力，一而再、再而三地对他们的“巴结”置若罔闻，莫说以前的谢玄不敢这样做，纵使洛天瑾也要掂量掂量。
至少，表面功夫必须做的似模似样，断不会像今日这般……生硬。
此刻，尤以陆庭湘三人的心情最为复杂，处境最为尴尬。“哑巴吃黄连，有苦说不出”的他们既不能拒绝谢玄的盛情送别，也不想稀里糊涂地被人扫地出门，一时进退两难，好不郁闷。
见陆庭湘三人迟迟不语，谢玄心念一转，故作不悦：“怎么？难道三位连一时半刻也等不及？莫非怪罪谢某招呼不周？”
“谢府主不要误会，我们只是……”
“此去江南山长水远，三位再急也不必急于一时。稍后，我亲自为你们安排车马，现在我们先去小酌几杯。”
“可柳兄弟他……”
“陆公子不必担心，寻衣只是精神不振，但性命无虞，且让他好生休养便是。”
“可……”
“三位是贤王府的贵客，谢某纵有天大的事也不能失礼，陆公子不必多虑。走走走，我们现在就去菊天阁。”
言罢，谢玄不再给他们开口的机会，熟络而亲昵地攥住陆庭湘的手腕，不由分说地拽着他、推搡着欲言又止的左弘轩和妙安，在面面相觑的腾苍、常无悔等人的注视下，一行人“有说有笑”地朝菊天阁的方向走去。
“这……这算怎么回事？”
望着谢玄几人渐行渐远的背影，一头雾水的常无悔忽觉哭笑不得，下意识地将目光投向处变不惊的萧芷柔，错愕道：“谷主，谢玄他……难道看不出陆庭湘几人有口难开？为何表现的如此奇怪？”
“谢府主不是看不出他们有口难开，而是故意不让他们开口。有时候，‘不挽留’就是‘不欢迎’。他们都是聪明人，有些事顾及情面不宜当众戳穿，彼此心照不宣足可。”未等萧芷柔开口，站在一旁的腾苍已面露了然，讳莫如深地笑道，“如老夫所料不错，谢府主的态度就是柳寻衣的态度，应该……也是萧谷主的态度吧？”
“陆庭湘、左弘轩、妙安一向立场不坚，摇摆不定。对上曲意逢迎，对下落井下石，此等趋炎附势之辈大都腹有鳞甲，心怀叵测，既不能得罪，亦不可深交。”萧芷柔淡淡地说道，“再者，他们与金剑坞关系密切，我们更要小心防范，以免误中圈套。”
“我们？”腾苍似乎从萧芷柔的话中听出一丝蹊跷，不禁眉头一皱，低声问道，“听小姐的弦外之音……似乎与谢玄达成某种共识？”
“一切……只为寻衣，此事我会亲自向爹解释清楚。”言罢，萧芷柔将平和的目光投向若有所思的潘雨音，轻声道，“潘姑娘，寻衣已醒，有劳你进去替他换药。”
“柳大哥醒了？”潘雨音杏目圆瞪，仿佛不可思议，“可谢叔叔刚刚说……”
“刚刚是刚刚，现在是现在，你进去就是。”
“好……”
不知是不是被萧芷柔的强大气场震慑的不敢再提质疑，似懂非懂的潘雨音仓惶应答，手忙脚乱地向萧芷柔、腾苍欠身一拜，而后逃也似的拎着药箱朝内庭跑去。
“阿富，你随我来！”
在腾苍、腾琴儿、常无悔、风无信等人恭敬而凝重的目光中，面无表情的萧芷柔招呼一声，径自迈步朝远处走去。
离开内庭，萧芷柔在唐阿富的陪同下回到客院，全程一言未发。
进入客房，心事重重的萧芷柔默默地坐在桌旁。唐阿富忙里忙外、跑前跑后，为她斟茶倒水，准备沐浴香汤、锦帕，并将一袭雪白的裙袍小心翼翼地叠放在床头。
待一切准备就绪，唐阿富方才蹑手蹑脚地走到萧芷柔面前，拱手道：“谷主稍事歇息，徒儿在门外候着。”
言罢，唐阿富又朝桌上的茶杯偷瞄一眼，见杯中仍有七分茶水，故而未再停留，默不作声地转身离去。
“等等！”
未等唐阿富迈出门槛，沉默良久的萧芷柔突然开口，令其脚下一顿，连忙回身应答：“谷主还有什么吩咐？”
“阿富，为师已有许久未与你谈心。难得此时清闲，可否陪我说说话？”
“遵命！”
唐阿富欣然允诺，并在萧芷柔的示意下回到桌旁落座。
“阿富，你与寻衣的交情如何？”
“不瞒谷主，在我得知柳寻衣的真正身世前……他算是我为数不多的朋友之一。”面对萧芷柔没来由地垂问，唐阿富眼观鼻、鼻观口、口观心，就是不敢正视自己的师父，“也可以说，他是我除师弟、师妹们以外……唯一算得上朋友的人。”
“我不太明白你的意思。”萧芷柔将自己一口未泯的茶缓缓推到唐阿富的面前，好奇道，“何为‘得知柳寻衣的真正身世前’？难道他现在不是你的朋友？”
“可以是，也可以不是。”唐阿富的语气一如既往的平淡如水，言辞却愈发耐人寻味，“是与不是，全凭谷主做主。”
“让我做主？”萧芷柔困惑更甚，“为什么？”
“因为他是谷主的亲骨肉，也就是绝情谷名正言顺的少主。倘若谷主让我将他视为少主，我与他就是主仆。倘若谷主让我将他视为柳寻衣，我与他就是朋友。倘若谷主让我将他视为陌生人，我与他就是过客……”
“阿富，为师将你养大成人，教你武功，为的绝不是奴役你。”萧芷柔义正言辞地说道，“你可以有感恩之心，长幼之分。但尊卑之别，主仆之名……大可不必强加于身。记住！你从来不欠我什么，更不欠寻衣任何东西。”
“莫说一身所学，纵使我这条命……也是谷主救的。谷主待我天高地厚，恩深似海，徒儿一生一世也报答不完。”唐阿富一字一句地说道，“虽然谷主无心束缚，但在我的心里……谷主比我娘更亲切、更知心，也更值得我敬重。因此，无论谷主说什么，阿富都会一字不易地照办。”
“你的一席话……让为师无言以对。”唐阿富的肺腑之言令萧芷柔深受感动，眼圈在不知不觉间红润几分，“不枉这么多年为师一直将你视若己出，悉心教导。其实，在绝情谷众弟子中……你一直是为师最亲近、最信任、最偏爱的一个。不仅仅因为你跟随我的时间最长，更因为你心智过人，性情坚韧，是非分明，恩仇必报。”
“谷主，我……”
“为师刚刚询问你与寻衣的交情，并不想干涉你们的关系，更不想令你心有介怀。”萧芷柔话里有话地说道，“恰恰相反，我希望你能保持本心，永远将寻衣视为同甘共苦，肝胆相照的兄弟。”
“谨遵谷主之命……”
“不仅如此！为师还想……与你商量一件事。”不知为何？萧芷柔的神情突然变得有些扭捏，言辞变得吞吞吐吐，“与其说商量，倒不如说……恳求。只不过，我不是以绝情谷主的身份，而是以一位寻常母亲的身份。因此，你不必瞻前顾后，更不必委曲求全，此事尽凭心意，可以答应……也可以拒绝，为师断不会强人所难，更不会责怪你。”
“这……”唐阿富从未见过萧芷柔如此唯诺，不由地心中一惊，忙不迭地表明自己的心志，“只要谷主开口，徒儿无一不从……”
“不不不！”萧芷柔连连摆手，“这不是命令，而是……商量。”
“我明白谷主的意思！”唐阿富神情一禀，小心催问，“不知谷主想‘让’我……想‘和’我商量什么？”
“为师想问……你愿不愿意……愿不愿意……”萧芷柔踌躇不决，半晌说不出下文。
“愿不愿意什么？”萧芷柔的纠结模样，令近在咫尺的唐阿富不禁感到一阵莫名的紧张，“谷主有话但讲无妨。”
“你愿不愿意……离开绝情谷？”
……
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