女孩们手挽着手登上楼梯，临走时，阿多菲娜抛了个自求多福的眼神，房门轻微地关上，掩盖住肆无忌惮的大笑声。
西蒙突然觉得他是在面见老丈人，然而他自己都记不清几岁时去的镇子尽头的朱莉安娜家，听老妈说，满月的时候，他们两个就互相见过面，也就是说，出生第三十天，裹尿布的时候，西蒙就见过他的正牌岳父。
“既然莫尔芬小姐执意认为你能博得我的青睐，那么小伙子，你来说服我，为什么我要把不少人惦记的学徒名额给你。”柯林斯从衣兜里摸出老花镜戴上，仔细端详着西蒙。
某日醒来后，西蒙发现自己留了好几个月的胡须被阿多菲娜剃了个干净，成功踏入小白脸行列，但十来天过去，脸庞又长回了一层细细绒毛。五年战争里，唯一留给他的印记便是眉骨一道浅浅伤疤，使得相对年轻的模样添加了不少应有的铁血出来。新时代人大多数营养不良，鲜有人如西蒙一般身材颀长挺拔。出于快速反应理念，西蒙睡醒了喜欢往侧一梳额发，这个应有的俏皮倒也跃然而出，难怪莉莉·柯林斯有点对阿多菲娜羡慕嫉妒恨。没办法，西蒙从小到大就是孤松镇少女之友。
“若说是挣一份饱饭，我可以去G区做产业工人，一天十二小时挣几十元钱，不要命，我可以去核子废料处理堆，但是。”西蒙平静地注视柯林斯，“流水作业做上多少个日夜，他们也只会握着一颗大同小异的子弹，而我是使用子弹的人，我会在穿甲弹、曳光弹、高爆弹中选起一种，在合适的时候填进我的狙击枪，我是使用者，我的价值，不止在一个一天一百元的重复工作里。”
“我所学到的，经历的，使我有底气去追求更上一层的待遇生活。”
“有野心的狙击手。”柯林斯哼了一声，还未提起茶壶，西蒙便给茶杯续满。“野心是年轻人最旺盛的性质，这一点我赞同你。”
“问题在于，有野心的年轻人非常多，我承认狙击手相当有价值，
然而，枪械行会是生产暴力的和平之处，我们推销设计暴力，并不直接使用暴力，我得说，你引以为傲的长处在我这儿，并不通行。”藤茶如果不加白糖，味道会相当苦涩，这也就注定使得藤茶无法像已经消耗殆尽留存极少的的咖啡一般流通千家万户。
“碰钉子并不令西蒙感到气馁，进了钢铁城二十多天，西蒙切切实实地明白了为什么吉尔平当初会认为他是狙击手也不见得在城里混得好。统治家族是钢铁城这张蛛网最大的六只蜘蛛，那么各行业工会便是通向巢穴中央的必经主干。枪械行会、水产行会、医药行会、弹药行会、载具行会……大大小小的行会直接影响着钢铁城居民的日常生活，进入行业很简单，只需要成为产业工人，但是正式得到行业编制则是难上加难，除去钢铁公民，居民进入行会必须要有充足的财力、能力、以及背景。获取编制后，等同于算作“自己人”，待遇优渥福利极高。单说分配治安良好的E区住所便够人挤破头了。
最关键的是，在每年度的公民资格审核里，行会人员拥有优先权，这也使得本就数量稀少的公民资格基本被行会居民瓜分完毕，偶尔漏出几个那也是给予寻求庇护的外邦强者。一入黑墙，天堂地狱。
阿多菲娜作为实力强大的变种人，她驾驭了突变基因，伪装侦察能力极为出色，就连所罗门家族也必须给她面子释放西蒙，但绝不意味着她就是钢铁公民，一把有报废风险的好枪与一台制造枪的机器，孰轻孰重？
一己之力对抗整座城市太过狂妄，没本事改变规则那就适应它，顺从它。西蒙和愣头青没有半分钱关系，战争早就把愣头青宰地渣都不剩，纵然希望渺茫，西蒙依然选择尽全力争取，因为他明白，遵从规则，反而是他最快捷安全的上升途径。
“先生，在我二十四岁的生命中，有三分之二的岁月都与枪械为伴，拆装分解枪械已经作为本能铭记脑海，就如吃饭喝水，我能熟练操纵各种各样的装备，瞄具、火炮、
载具、各型狙击枪我都使用多年，即便您给我一副外骨骼，我也有把握修好。”西蒙阐述道。
柯林斯再度打量了一番西蒙，慢悠悠说道：“我看得出来，你来自战前，无需介怀，实际上，钢铁城内外有好几个战前避难所，就连这座城也由避难所居民建立，56号避难所？如果我没记错的话，它就在海德拉广场，有空你可以去看看。”
“你或许想说你在政府、军队、研究所里任职过，技能远胜战后废土人，所以我该破格给予你机会，实际上，自从避难所开放后，那些系统研究了战前各项科技的居民汇聚在各大废土城邦，钢铁城与长滩城市其中最大的两座，我个人，就是在五岁时进入了避难所，如你所见，我来自旧时代。”柯林斯一席话说得西蒙哑口无言，他本以为自己独一无二，谁曾想，他依然是无数个普通人中的一员。
“所以，年轻人，时代看似变了，实际，一点都没变，战争无非将人类的道德水准多分化出了几个极端，我们的祖先在冰河时代狩猎猛犸时，他们的环境一点不比我们强，毕竟，几颗核弹再厉害总敌不过太阳。”
“再者。”柯林斯语气显得沧桑了一些，“莫尔芬小姐认为我有额外名额，事实不差，我有，你是个讨人喜欢的小伙子，莫尔芬小姐从小到大就是一个很挑剔的女孩，出于男人间的对话，我认为她是对的，早上一年半载，我乐意将名额给你，然而，时过境迁了。”
“我老了，我要给莉莉找一个依靠，所以我将名额内定给了她的未婚夫，我的女婿。我想你会和莫尔芬小姐在一起很长久，假如你愿意在日后帮助莉莉，我一有下一个学徒名额，我会先考虑你。”
西蒙心中微微发笑，说实话，他对阿多菲娜的心血来潮不抱太大希望，但听闻输在这方面，他必须服气，于是他向柯林斯伸手道：“她是我的朋友，是我的债权人，仅此而已。”
“年轻人。”柯林斯握着年轻人的手掌，撇着嘴角说道。
（本章完）
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