“打扰了，富冈先生。”
听到门前传来呼唤声，在自家道馆正坐着冥想的水柱分·富冈义勇睁开了双眼。
“您好，不好意思，打扰了，是我灶门炭治郎。”
义勇并未应声，准备再度闭上眼睛，不过......
“您好，那我进来了喽！”
听到炭治郎不请自来地语气，义勇忍不住抬头挑了挑眉毛。
(不......应该是回去吧，是我听错了。)
就在义勇还这么抱着侥幸心理的时候，道场的门突然被打开，炭治郎从门后探出头来。
义勇没料到真的会有人不等屋主同意就自行进门的，一时之间不知道该如何应对。
炭治郎就这样笑眯眯地进入屋内。
“果然和叶文先生说的一样，义勇先生一直呆在家里，直接进来就好了。”
叶文得知炭治郎要去拜访富冈义勇的时候，特意给了他三个锦囊，让他在合适的时机下一次拆开使用。
在屋外迟迟没有得到回应的炭治郎也有点尴尬，他左脚在锻刀村的时候使用了雷之呼吸导致骨折了，所以现在的他依旧打着石膏，拄着拐杖。
炭治郎只能打开第一个锦囊，希望可以找到义勇的行踪，没想到居然是“直接进屋”四个字。
“义勇先生，好久不见。”
他一屁股坐在了义勇的正前方，然后就这么自顾自地，开开心心地说明柱训练的事情。
“......内容就是这样。”
“我知道。”
义勇直白地回应坐在近在眼前的位置的炭治郎，这个距离把握的，属实让他有点难受。
“啊，您已经知道了，那太好了！”
炭治郎双手合掌笑道。
“我再过七天就能归队了，到时候可以请您训练我吗？”
“不要。”
“为什么？”
炭治郎露出一头雾水的表情，嘶嘶地抽动鼻子，
“我隐约闻到了一股生气的味道，您在生什么气呢？”
“我在气你没有好好钻研水之呼吸，你必须成为水柱才行。”
对义勇来说，炭治郎是师出同门的师弟。
而且当初得知炭治郎想要拯救变成鬼的妹妹时，就是富冈义勇将师父鳞泷左近次介绍给他，指引他加入鬼杀队。
炭治郎挠了挠头，
“对于这件事情，我感到很抱歉，不过我也跟鳞泷先生谈过了，在叶文先生那边了解到换掉原本使用的呼吸法或者开创新的呼吸法都不是什么稀罕的事。
尤其水之呼吸的技法都是建立在基础之上，所以可以作为混合呼吸的基础，还有其他衍生的呼吸法也很多。”
“我不是那个意思，如今水柱位置空缺，必须有谁尽快接替水柱才行。”
“水柱位置空缺？”
炭治郎瞪大双眼反问道。
“不是有义勇先生在吗？”
“我不是水柱。”
这么说完，义勇随即起身。
“你走吧。”
眼前的气氛非比寻常，炭治郎什么话都说不出来。
义勇看都不看一眼，独自离开了道场。
独自留在原地的炭治郎，注视着富冈义勇离去的方向，心中回想着主公大人捎来的信。
“炭治郎你的伤势还好吗？说来惭愧，我已经动不了了。
虽然想找义勇谈谈，却无法如愿，现在是非常关键的时期，我希望大家能够团结起来共同努力。
你愿意帮助我去跟义勇聊聊吗？为了总是独自一人置身事外的义勇积极前进，可以请你拿出耐心跟他谈谈吗？”
“是！！！”
炭治郎握紧拳头，似乎是在和谁隔空交谈般，喊出了决心坚定的声音。
他照着字面的意思解读那封信，今天来到了义勇的宅邸拜访。
叶文留下义勇先生相处的第二个锦囊，死缠烂打，尽可能地拉近两人之间的关系。
炭治郎似乎把这一点完全贯彻了。
哪怕是被忽视或者赶走，他都没有放弃的。
自那以后，炭治郎从早到晚缠着义勇，一个劲地向他搭话。
“义勇先生！你是怎么了？义勇先生，你是怎么了嘛？”
就算完全不被理会，炭治郎还是会死缠烂打地拼命搭话，见炭治郎及时手持拐杖，拖着尚未痊愈的身体，仍如影随形地跟着自己，义勇感到十分困惑。
只要回应的话，他是不是就不会再跟着自己了？
炭治郎甚至跟到厕所，在走廊上等着义勇出来......
于是第四天后，义勇终于屈服在他的折磨下。
“我没有通过最终选拔。”
知道某天在辖区巡视的时候，义勇在横跨大河的桥上重重地叹了口气，突然这么对炭治郎说道。
“诶，您说的最终选拔，是指藤袭山的那个吗？”
跟在他身后寸步不离的炭治郎惊讶地双目圆瞪。
鬼杀队的入队最终选拔在一座紫藤花终年盛开的大山中举行。
“没错，那年我和家人同样被鬼杀害的少年，名叫锖兔的肉色头发少年一起参加了选拔。”
听了义勇说的话，炭治郎倒抽了一口冷气。
因为他也认识锖兔这位少年。
以前在鳞泷身边修行的时候，这位少年突然出现在炭治郎面前，亲身教导他呼吸法的技巧。
锖兔有着一头肉色的头发，戴着狐狸面具，那是鳞泷亲手制作的消灾面具。
“那年十三岁，我们俩同岁，又都无依无靠，所以很快就混熟了。锖兔是个心地善良、正义感很强的少年，那年死于选拔的，只有锖兔一人。”
这些，炭治郎早就知道了。
因为在和手鬼的战斗中，他已经知道自己遇见的锖兔已经不是这个世上的人了。
义勇背对着炭治郎，淡淡地继续说：
“他一个人几乎打败了山上所有的鬼，除了锖兔以外，所有人都通过了选拔。”
炭治郎仿佛可以清楚看见，锖兔挥舞着水之呼吸的剑技，接二连三地除去恶鬼。
“我一开始就被袭击而来的鬼打伤，意识迷糊不清，当时也是锖兔救了我，锖兔把我交给其他少年后，便往下一个求救声传来的方向赶去了。”
没错，锖兔很强，很严厉，但同时也很温柔。
“回过神来，选拔已经结束了，我确实活过了七天，通过了选拔，却没能击败一只鬼，只是被人搭救而已，这种人真的能算是通过选拔了吗？”
义勇的语气很平静。
“我没资格当水柱。”
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