阿若兰。
闻言这个名字是洁净、明曜的意思。
萧明月只觉名如其人，清雅绝尘，看到阿若兰的第一眼便觉上天偏爱此女。
阿若兰穿着一袭红衣立于城门之下，如同幽兰独立，冰清玉洁，姗姗来迟的春絮轻轻飘落在她的发丝上，如同晶莹的雪花，与那乌黑发亮的长发交织在一起。尽管沙尘四起，但她站立的身姿却是那么从容不迫，远看客人策马而来，轻轻颔首致以问候。
如果说陆姩是世间不可多得的美人，那阿若兰就是唯一的神物。
肤若冰雪，颦笑空灵，美人在骨不在皮，她骨子里透出的是不可方物的天仙骨相。
美丽的人会吸引所有人的目光，萧明月下马走近阿若兰，凝视对方优雅之态，略有一丝沉迷。
“萧娘子。”阿若兰汉话清晰，浅笑着，一双清澈的眼眸像海水一般蓝，“我是阿若兰。”
“公主。”萧明月敛回神色，望着她微微颔首。
“我早闻安宁公主身侧有一位貌美的侍女，今日一见同我想得不太一样。”阿若兰也往萧明月走近了些，看见了她因干燥而皴裂的脸颊，“我所熟悉的女子当中，能文者数不胜数，擅武者大有人在，而像你这般文武兼备，智勇双全的女子却是极少见。明月吸引人的地方绝不仅仅是好看的皮囊，美人在骨不在皮，何况这骨中盛的是大江大河。”
面对突如其来的赞誉，萧明月明显一愣，两人初次见面，但很显然，阿若兰对她的情况了如指掌。她虽说识人无数，可阿若兰表现出的真挚却让人些举棋不定。腹中想好的回敬之词最后说得很是纯朴：“公主过誉了，公主真心实意让人惶恐。”
阿若兰弯了弯眉眼，温柔问道：“你不是这般容易被惊吓的人，明月，你我初次相见，是否愿意随我入城休整？”
这一邀约让人警惕。
霍宴脚尖踩雪，出声以示提醒。
萧明月说：“多谢公主好意，我需要快马赶回赤谷，今日不便留宿城中。”
“你还是留下吧。”阿若兰坚持此意，说道，“你们若不留宿城中怕是性命难存。”
萧明月敛眸：“公主何意？”
“汉家和亲使团曾途经此地，你应是知晓当时奴隶联合发难一事，红泥城自此沦陷，城主被杀于深林，至今不知凶手是谁。对了，你们还不知城主的身份，他其实是匈奴王的第九子，也就是我的兄长。”
萧明月与霍宴皆凝神聆听，阿若兰继续说：“九兄大我二十余岁，行事有些愚昧，他将西海治理成如今混乱的模样让阿克耶很不满意，现在他死了，阿克耶便让十二兄前来管辖。我十二兄从小在刀口下长大，性情暴烈，他不喜欢汉人，对汉家使团也充满敌意，你们也晓得，大汉与漠北之间多有龃龉，其间微妙我不必赘言。”
萧明月下意识想要言语反击，继而又按捺下去，她问：“公主言下之意可是想说你十二兄对我们起了杀心，既然如此，我为何还要进城送上门去？”
“自是有我守护，他便不会动你。”
“公主为何要帮我？”
“因为接下来的路我们要同行。”
萧明月心一沉：“公主要去赤谷城？”
“正是。”
“敢问公主此行所为何事？”
阿若兰望着她，认真说道：“嫁人。”
果不其然漠北有了动作，只是萧明月和霍宴都没想到对方会如此迅速。
“我诚心诚意邀你入城休整，为此愿意以性命为誓，绝不会让你在夷州地界受到任何伤害，你们的回程之路由我来守护。”
萧明月略有沉默。
阿若兰的话不难分辨真假，匈奴人再次占据夷州，她与霍宴继续上路必遇祸事，阿若兰此时伸出援手确实没有暗中作梗的必要，可这相助是救险，也是隐患。
权衡再三，萧明月回道：“公主这般有心，若我们再拒绝，倒是不知所谓了。”
阿若兰与之凝视：“我就知道，你是不一样的。”
***
萧明月与霍宴进入西海红泥城，阿若兰遵守承诺，将他们保护得十分周全。
那夜，萧明月并没有安心入睡，她抱着赤月和衣而卧。
她有种预感，阿若兰一定会来找她，果不然，阿若兰适时敲响了房门。
院中明亮又寂静，阿若兰还是提着一盏灯照亮脚下的路，随后二人坐在一处周正的芦棚底下，脚边摆的都是红泥制作的瓦罐。
阿若兰看了看周围的布景，同萧明月说道：“我九兄是个不太讲究风趣的人，芦棚算是稍微雅致的休憩之地，我同十二兄说了，以后还是要参照汉家庭院，多修些漂亮的亭子。”
“公主喜欢汉家庭院。”
“当然喜欢。”烛火映着阿若兰绝美的面庞，她眼眸如星，“关关雎鸠，在河之洲，中原的人与物，都让我着迷。”
萧明月心有试探：“公主去过中原吗？”
阿若兰摇摇头：“没有。我读了十年汉家典籍，不敢说古今博览，但也尽悉汉家陈迹。原以为自己有所收获，可是后来我发现，眼睛丈量不了万物，若不走出去，过去不识，未来更是难辨。”
萧明月说：“公主想要丈量万物，心里可知尺度？这世上多的是走出去的路，不知公主何故到此。”
阿若兰望着她，神情依然真挚：“我说过，要嫁人。”
“嫁人，是丈量之路吗？”
萧明月的问题略显尖锐，阿若兰不受逼迫，倒是反问回去：“明月，嫁人，是丈量人生之路吗？”
萧明月：“……”
阿若兰轻轻俯身，一笑倾城：“你知道的，人生之路只有一条，只是丈量的手段不同。”
萧明月察觉自己被阿若兰所牵制的时候，开始选择沉默。阿若兰有种莫名的触动力量，或许人的真诚是必杀技，只是萧明月实在想不明白，这般通透的女子为何会选择走这样一条路。
难道，她也是有苦衷的。
“明月，我与你有一种一见如故的感觉。”
萧明月抬眸看她，阿若兰撑着下颚如少女般纯真：“如果是这样，那这个讨厌的地方也不是那么无趣。”
“公主……”说实话，萧明月面对这种攻势，有些招架不住了。
“给你。”阿若兰伸出手来，掌心有个精巧的瓷瓶，“这是我家乡的黄金乌花膏，热水洗面后，你厚厚地涂一层，皮肤就不会刺痛了。”
黄金乌花，从未听过漠北有这种花。
阿若兰如此细致，想来是看到自己的脸颊过于粗糙。萧明月没有推却，大方接过公主赏赐，而后说道：“我出行在外身无旁物，等回赤谷城，必向公主回以赠礼。”
阿若兰拢了拢披风：“好啊。”
萧明月有所察觉，欲借机结束谈话：“夜晚风大，公主若不然回去休息吧。”
阿若兰望着天空：“我们一起看看今晚的星星美不美。”
事已至此，萧明月如何能驳，她只好说：“那我就陪公主多坐一会。”
西海开始起风，有流沙发出细碎的声音。
虫鸣起伏，星汉灿烂。
“明月，你有喜欢的人吗？”
萧明月顿默，轻声回：“有。”
“你和他是真心相爱吗？”
“……是。”
“若是有一天他不爱你了，你还会爱他吗？”
“当然不会……”
萧明月并不想交谈如此私密的话题，她微微侧过身去。
阿若兰隔着光源看向颔首敛眸的萧明月，神情有所变化。
一如她所想，眼前人必然是今后最强力的对手。
可是，在那日到来之前她想好好地与萧明月相处。
因为喜欢上同一个人，是世间给予的最大残忍。
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