新婚第三日，英国公府送来了冠花、彩缎等物，是为“送三朝礼”，而盛长桢和张桂芬这对新婚夫妇，也照规矩回门去拜见英国公夫妇。
此时有着名为“会郎”的礼仪，岳家都要广设宴席，用以款待女婿。
英国公张辅这一脉子嗣不盛，没有儿子，除了张桂芬这个嫡女外，只有几位庶女。
但他所在的张家是一个大家族，其余各房的亲戚实在不少，和府中走动也算密切，此时足足数十人坐在府中正堂上，虎视眈眈地盯着张家的新姑爷。
大家互相见了礼，盛长桢和张桂芬就先进了东次间，张辅和妻子吴氏正坐在临窗的炕头上，含着笑容受了他们俩的跪拜磕头。
吴氏笑容可掬地望着盛长桢：“我家桂芬，没给你添麻烦吧？”
盛长桢盛赞张桂芬这些天的表现：“娘子知礼懂事，温和恭顺，盛家老少都甚是喜爱她。”
张桂芬低头翻着白眼，要她来说，这几天她最精彩的表现全在床榻上了。
好在盛长桢知道轻重，昨夜没再折腾她，让她美美地睡了个好觉，补足了精神，此时面色红润、神采奕奕，总算没让张辅和吴氏看出端倪来。
吴氏见女儿一进门，脸上就是掩饰不住的笑容，顿时明了，盛长桢待她定是甚好，心中的种种担心，也为之烟消云散了。
尽管如此，自家女儿毕竟是初为人妇，有些必要的问询和叮嘱还是少不了的。
于是，张桂芬被吴氏拉去了里间，张家的三姑六婆正在里面等着三堂会审，而盛长桢，则被留下来，应对张家其他的亲戚。
今次英国公嫁女，因为英国公本人的身份地位，张氏一族对此事十分看重，从西北老家来的张氏族人足有数百。
不过，那些远支的亲戚吃完新婚酒席后，就被礼送回去了，剩下的，都是与张辅有着直接血缘的近亲。
张辅共有两个兄弟，二人的子侄辈，也有十来人。不过，这些张家子弟都被教训得极为守礼。
至于为什么守礼？
张辅没有亲儿子，爵位和偌大的家业都无人继承，惹得无数人眼馋。这些人是最有机会的几个，自然是想尽法子在张辅面前表现，以图获得张辅的好感。
当然，没有人昏了头想要踩着盛长桢在张辅面前出风头，那就真的是太蠢了。
盛长桢这个新女婿一入席，他们各自老老实实地上来敬了一盏酒，却没有和寻常人家哄闹起来灌酒的。相反，他们还对盛长桢颇为讨好，言辞中满是热切。
这一切，张辅全都看在眼里，却也没有多说什么。宴席没有拖得太久，喝过酒后，众人散去，张辅将盛长桢招到书房，一口口地缀着醒酒汤，说些闲话。
喝了两口凉汤，张辅问盛长桢：“准备什么时候回兵部？”
盛长桢欠了欠身：“劳岳父垂问，应当是七日后。陛下只给了十日假，再迟了，就有些得寸进尺了。”
一般的官员，即使是成婚大事，也只是当日不用办公，第二日就得去衙门报道。而盛长桢，则得了赵宗全特旨恩典，批了十天婚假，也算是个小蜜月了。
张辅点了点头，又道：“替我向亲家问好……，你岳母还有礼物要送给亲家母，一会儿你走时一并带上。”
盛长桢起身，向张辅拜谢：“小婿代家严家慈谢过岳父岳母。”
“这是做什么，亲戚间来往本是应当。我这个女儿自幼娇惯，定是给你家添了不少麻烦，你多担待些。”
盛长桢哑然失笑，老国公到底还是挂念女儿，否则的话，以英国公府的门第，又何必屈尊纡贵去和讨好亲家？
可怜天下父母心啊……
张辅命盛长桢坐下，转而谈起了朝中之事，只听他沉吟道：“前日西北传来军报，边将任福大败于西贼之手，一连丢了十几座军寨，沿途军民死伤无算，陛下闻之震怒啊！”
盛长桢虽在家中，不曾履职，但消息还是灵通的，如此大事，他自是有所耳闻。
说起来，此次任福之败，和盛长桢多多少少还有些关系。
彭时和盛长桢轻松平灭交趾，如此百年未有之大事业，大扬本国武威，震慑四方蛮夷，西贼与北虏无不惊诧，收起了对大周的轻视之心。
好处自然很多，但坏处也不是没有。
交趾灭亡，让主持远征的彭时和盛长桢声望达到顶峰，一个实现生平夙愿，终于入了阁，另一个也越级成了兵部侍郎。
如此丰厚的奖赏，令无数人眼红。
尤其是那些原本一直满足于守成的边军将领，受此刺激，渐渐生出从未有过的野心来。
试想一下，区区一个交趾小国，灭了它尚且能有如此奖赏，若是打败了西北或者北边的大患，又该享受到何等的荣耀？
封侯拜相，唾手可得！
于是，西军和北军的大周将领纷纷躁动起来，叫嚣着要向域外挺进，杀敌立功，扬我大周国威。
其实，有野心并不是什么坏事，但若是没有与野心相匹配的实力，到头来只能成为人们口中的笑柄罢了。
任福就是这么一个人，他纵兵杀死三百党项平民，用他们的首级来冒功，同时试图激怒党项人，以此挑起边疆战火。
党项人果然来了，而且来得比他想象中要快的多，他们出动了数千铁骑，直奔任福防区而去。
然而，这时候的任福，根本没有做好迎战党项大军的准备。然后就是一场意料之中的大败，一连丢了十数座军寨后，任福才在后方援兵的帮助下勉强稳住了防线。
大周与党项在西北对峙数十年，一直都是摩擦不断，期间互有胜负，比任福之败更惨烈的败仗也不是没有。
但是，这场败仗的原因太可笑了，赵宗全得到消息的第一个想法，就是把任福这个废物点心给剐了。
丢人呐！
诚然，这一场败仗并不能改变大周和党项之间的实力对比。
但任福的失败，却也给正雄心勃勃、要想继续开疆拓土的大周君臣狠狠浇上了一盆冷水。
所有人都清醒过来，尽管顺利平灭了交趾，但大周的国力军力并没有根本性的飞跃。现在还不是全面反击的时候，维持现状，修炼内功才是大周应该做的。
想要增强国力，办法其实很简单，富国强兵，四字足矣。
赵宗全深感大周军队结构冗余，战斗力低下，便有意组建一支精锐新军，作为日后扫灭西、北两处心腹大患的主力。
而这支新军的组建工作，自然就落到了南征功臣、天子近臣、新任兵部左侍郎盛长桢的头上。
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