裴皎然起身行至沈云舟面前。垂首俯视着对方，唇梢挑起一丝弧度。
“是不是善政，得试了才知道。蠲免赋税我可以上奏朝廷，但州府也得有所作为。”裴皎然语调柔柔，“既得利益，自然也有代价。”
话音甫落，沈云舟一愕。他没料到裴皎然会突然转变态度，尽管她给自己设了条件。和对方交手几回，他也明白这看似文弱的中书侍郎，实际上执政能力极佳，且还能不断地给你挖坑。
沈云舟斟酌着开口，“若是代价是为社稷安，某也愿意承担。”
“倒也不是什么大的代价。”裴皎然意味深长地望向沈云舟，“江南淫祀猖獗，诸位都知晓吧？”
淫祀肆虐与这些年朝廷一再而三地对江淮一带，赋予各种苛捐杂税，导致江淮耕种数量显着下降。也是因为如此，佛寺和豪族便有理由大规模地兼并土地，以香积钱的名义借款与百姓，最终百姓无力偿还欠款，不得不沦为佛寺的奴婢。
同样百姓为了逃避苛捐杂税，会自愿剃度出家。大量的土地也落入佛寺手中，变为一座座崭新的佛寺。淫祀的兴起也和此分不开，当神佛起不到作用时，民间的杂神便容易因此兴起。
“这淫祀都是百姓自发祭祀。民间尚鬼好祀，古来有之。我等……”沈云舟看了眼裴皎然欲言又止。
扬州风俗尚鬼好祀，以至于一乡一里都有祠庙。
“一株千年树、随手画的琵琶都能成为享有祭祀的对象。”裴皎然缓步而行，“洪州的豫章树，因着从秦汉至今，便被当地人奉为神迹来看，远近皆崇敬。更有人以此为名来索要女妇，索要猪羊来供祭祀。后被云游道士以这神见不得杀害牲灵的名义所烧。也没有祸事降临洪州。”
“淫祀盛行，劳民伤财，浪费惊人。合州只是一个小小的璧山神，就要用大牢祭祀。州县都害怕降祸，每岁祭祀时，所烹宰的牛羊不计其数。”裴皎然走到门口，负手而立，“年年十月暮，珠稻欲垂新。可百姓因淫祀皆弃已成熟的庄稼不顾，任其零落烂于地上。致贫者淌铄，富无仓囤。然仍旧不知悔改，还以为是他们心不诚所至。我并非要以暴力制淫祀，但暴力可以制定规则。无序的暴力只会让局面更加糟糕，在有序的暴力所建立的规则，将引导局面走向稳定。”
沈云舟皱了眉，没有接话。
天幕中列缺一掠，恰落在裴皎然面上。她声音清越，“适时地运用暴力，再辅以温柔的手段。用时间做加持，未尝不能达到目的。”
裴皎然转头看向沈云舟。她和他讨论的不是该不该做这件事，而是要如何做才能让除淫祀的政令完美落地。
淫祀是百姓寄托希望之处，单纯的暴力手段并不能让此事禁绝。反倒会激起百姓逆反的心思。
“沈刺史你是扬州的话事人。其实对你而言，扫除扬州弊政是好事。”含笑望了眼沈云舟，“你说呢？我还有事，告辞。”
等沈云舟回过头时，裴皎然已经离开。
裴皎然一路骑马回了沈园，等到门口天已经完全黑了下来。管事率着仆役一盏盏把灯点上。
解去外裳，在盆内净了手。裴皎然转头看向窗外，闭目叹了口气。方才她和沈云舟过招的最后那一刻，她便觉得小腹坠痛的厉害。只是彼时顾不上此事，只想着如何把控局势。然现在安静下来，她不得不去面对一件事——她的月事已经迟来五日。
屋外下起了雨，豆大的雨点打在窗口那株芭蕉树上，宽大的翠叶晃荡着。很快石阶上聚起了一洼水，映出檐下灯笼的光晕。被潮湿雾气晕染的窗纱，其色泽也一点点深邃起来。
列缺不息，惊雷响彻。风穿过窗户盘桓在裴皎然身侧，吹动了幞头袍衫。身后珍珠串成的帘子碰撞在一块。裴皎然伸手抓着窗框，手因用力而渐渐发白，然而疼痛感却依然在腹内蔓延，甚至有愈演愈烈的架势。仿佛有一把利刃在其中搅动，狠狠刮过她的躯体。是要将她整个人连同魂魄都一块搅碎。
即使前世鸩酒发作时，也不如此时痛。
最终，裴皎然再也支撑不住。靠着窗户缓慢蹲了下来，试图以此缓解疼痛。冷汗浸透了内衫，她瘫坐在地双腿微颤。最终干脆整个人蜷缩起来，俯趴在地上。她隐隐约约闻到了血腥的味道。
裴皎然张了张嘴，却又立马闭上。她想起来碧扉和周蔓草都在隔壁院子，眼下只有她一个人。细思片刻，她阖眼抬手用力砍在颈后的风池穴上。在陷入昏迷的前一刻，她仿佛看见李休璟奔至她眼前，抱起她，她如同陷入柔软的云层中。拾起仅剩的清明，睁眼对上一双温柔双眸，其眸粼粼生光，宛如春风。而她只消一靠近，便会被那深色欲望引诱着坠入其中。
等裴皎然醒来，已是深夜。
徐徐睁眼，睇目四周。她并没有瞧见李休璟。裴皎然微喟。
“醒了？”周蔓草的声音至不远处传来。
“嗯。”裴皎然揉了揉额角，“我这是怎么了？”
说话间周蔓草已经走了过来，“放心，没什么大事。你来了月事，只是因为气血阻滞导致这回格外痛。”
话音甫落，裴皎然长舒口气。好在意外没有如同她想象中来临，也幸亏李休璟没来。即使她有能力处理好一切，但是也不能在这个时候。眼下她走在危崖之畔，脚边不断有碎石落下，新生命的来临极有可能将她推向深渊。同样新生命的到来，也意味着政治议题和力量都将重新进行考量。
无论考量的结果如何，都等于她将要一个人去面对狂风暴雨。至少不能在现在。
敛了思绪，裴皎然颔首，“多谢。大夫没说其他什么？”
“那倒没。只是嘱咐你要好好休息，别太劳心劳神。”见裴皎然皱眉，周蔓草道，“你放心，我让他从小门进，小门走的。没惊动到任何人。”
话落裴皎然也不多问，喝过郎中留下的药便安然睡去。不知是不是因为药中有安神药物的原因，她竟然睡得格外安稳。
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