好似经历了一次夏蝉冬雪的轮回，不忍卒闻的鞭声终于停了下来，大殿归于沉寂。
苏渔紧绷的身体乍然放松，竟觉眼前一晃，险些跌在地上。
她顾不得别的，上前拉住夏凤兮，着意看他的脸色。泪水在她眼中滚来滚去，将眼前的人也晕染得忽远又忽近，模糊而不分明起来。
她低下头，几度强抑住喉中的哽意，良久，才勉强开了口：“对不起，对不起。”
夏凤兮虽看不清她的神色，却觉她拉着自己手臂的手竟在不住地颤抖，心内不觉甚为怜惜。
他伸手轻轻握住她的手背，语气低柔地道：“好了，别担心，一点儿也不疼。”
他越是这样说，偏偏她就越是忍不住眼泪了。如同决堤的洪水般，不能自抑地越过眼眶，难耐地落了下来。
皇帝终于开了口，道：“送苏侧妃回去。凤兮，朕有话要问你。”
待到众人皆退下了，大殿上只剩下了皇帝和夏凤兮二人，皇帝才道：“阿凤，朕不明白。自从苏渔和齐孝然在西华门见面，朕便命人调查了齐孝然，知道了他二人之前的婚约。
“朕不相信，这件事你会不知情。朕更不相信，你明知如此，却还允许他二人接二连三的见面。第一次，你替她遮掩，朕想，这其中或许有朕不了解的关节。不痴不聋，不做家翁。朕亦不愿干涉你的私事，以为你会处理好。
“可是昨晚，竟又发生这样出格的事。你倒也聪明，知道一早让人把风声压下来，若不然传得京城沸沸扬扬，朝野非议、不可收场，便是你想留她也难。只是你这聪明，怕是用错了地方吧！
“你对她如此专心无二，却纵容她这般地朝秦暮楚，践踏你的感情，你却还要费尽心机地替他们善后。朕真是不明白，你到底在想些什么？”
夏凤兮却道：“大哥误会了，苏渔对齐孝然并无男女私情，这点我可以保证。”
皇帝微微扬了一下唇角，道：“也是，成日对着你，还能牵挂别的男人——除非她有眼无珠。”他顿了一顿，问：“那齐孝然呢？你想让朕如何处死他？”
夏凤兮道：“大哥要处死他？”
皇帝见他似有反对之意，不由得轻皱起眉头，道：“怎么，苏渔你护着，难道齐孝然你也要护着？”
夏凤兮只道：“我不想枉杀无辜之人。”
皇帝哂道：“无辜？他们曾经有过婚约，如今已然陌路，却还不顾忌讳多番见面。若非郎有情妾有意，至少也该有一人念念不忘。不然，为何藕断丝连？既然你愿意相信苏渔，那便是齐孝然纠缠不休。如此，哪里算得上无辜？”
夏凤兮没有说话。
皇帝便笑了笑，道：“怎么，朕说错了？难不成是你的侧妃对那人留有余情？”
夏凤兮道：“不关苏渔的事。”
他顿了一顿，道：“大哥，以后您有什么事，直接和我说，不要找苏渔。我知道，也许我执意要她做我的嫡妃，让您对她有一些意见，但那是我的意思，和她没关系。今天的事，更是一个误会。她是一个非常善良、非常单纯的姑娘，如果您不能公正地看待她，就不要再见她了。我的私事，不需要大哥插手。”
皇帝本是故意出言调侃，他这个弟弟自幼年起便稳重得过分，难得露出几分情绪。如今见他每每遇到和他那侧妃有关的事，便格外紧张起来，现出些少年性子，遂忍不住要逗一逗他。但见他当真如此着急，又不禁有些不悦。
皇帝扯了扯唇角，道：“你不用这么紧张。放心，你放在心上的人，朕不会真的动。”
他说着，亦有几分无奈，稍稍放缓了语气，道：“好了，你也长大了，以后你的事，朕不管了就是。至于齐孝然，觊觎亲王内眷，本就是死罪。你也不必再替他求情了。”
夏凤兮却道：“大哥，他们不会再见面了，就留齐孝然一条命吧。”
皇帝不解，道：“阿凤，朕真是越来越不明白你了。那人摆明了不知天高地厚，要抢你的女人。朕以为依你的性子，断乎不会放过他。”
夏凤兮道：“是我的，没人抢得走。我不需要用这种方式赢他。”
皇帝看了他一会儿，才轻轻开口问：“你该不会是为了苏渔，所以替齐孝然求情吧？”
夏凤兮被他说破心事，下意识移开目光，却道：“怎会。”
皇帝将他心虚的模样收在眼底，不禁又是生气又是心疼，口气也不由得严峻了几分，道：“他们曾经是未婚夫妻，而如今苏渔已是你的妾室，为你所爱，你竟还能容许他们多次私下见面。朕不知道，你到底是心胸开阔，还是为了迁就某个人，连底线都没有了？阿凤，你是什么身份？这天底下的女人，你想要什么样的没有？可千万不要这么看不开。”
他说着，却见有难过的情绪在弟弟眸中一闪而逝，便又有些心软了。想那少年人情窦初开的年纪，正是容易为爱情犯傻的时候，人总要慢慢成长，自己又何必过于苛责呢？便温和了语气，道：“好了，这事本也无关紧要。既然你执意为齐孝然求情，朕就看在你的面子上，留他一条性命，远放他去军中效力吧。”
夏凤兮道：“多谢大哥。”
皇帝见他虽然道谢，眼中却没有轻松之色，反倒是化不开的沉郁，不由得在心中暗暗叹气：分明他也想让那人就此在这世上消失，却还偏偏为了某个人说出那些违心的话，再三地替情敌求情。真不知那女子究竟给他下了什么药，竟惹得他这般的痴心。
皇帝如此想着，心头愈发沉重了几分，无奈地叹了口气，从上面走了下来，道：“把上衣脱了，让朕看看你的伤。”
夏凤兮便背过身去，解开衣衫。
皇帝见他背上血痕斑斑，只觉甚是刺眼，不禁咬牙骂道：“这群狗奴才，下手真是没轻没重。疼吗？”
夏凤兮道：“不疼。”
皇帝虽是心疼，却也觉得甚为可气，哼了一声，道：“疼也是你活该。这二十鞭，就是你该受的教训。朕从小到大宠着你，没让你受过什么委屈，不是让你为了一个女人，连原则都丢了。罢了，但愿她不要辜负你这一片痴心才好。”
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