曹贵妃近日食欲不振，传了几次太医瞧病。
皇上因水患而心焦，许久未入后宫，听说贵妃不适，来了春华殿。
进门只觉殿中较往日安静许多。
他制止宫女通报，向内室而去，走至堂上，听到贵妃在内室中叹气。
“听家兄说外头京郊聚了许多灾民，你瞧瞧外头的天儿，不知妇孺怎么过，真是可怜。”
“那于大人是个哈巴儿，只想着讨皇上的好，不想想把整个灾民搬到北门便利，还是皇上多行几步便利？”
“况那郊外积水颇深，女人带着孩子行走，真是于心不忍。”
“说起这办差，我看女子不比男子差。凤姑姑什么小事都想到皇上前头。比十个男子加起来都强。”
“娘娘传膳吧。”宫女道。
“没胃口，皇上劳累，我等不能为夫君分忧，唉。”
皇上没忍住开口道，“把自己身体养好，便是为夫君分忧，你不吃饭，身子不好害朕担心，岂不给朕添乱？”
“呀！”曹贵妃从床上撑起身子，责骂道，“没规矩的东西，皇上来了竟然不通报！越发纵容你们了。”
“好了，朕不叫通报，你怪朕吧。”
皇上穿着月白夹衣，束着同色腰带，挂着双鱼如意玉佩和荷包，打扮得如富家公子。
看上去气定神闲，可眼下乌青却看得出他没休息好。
“不让她们通报，才听到你竟如此关心城外受灾百姓，平时见你闷嘴葫芦似的。”
“朝政虽是皇上与大臣的事，可事关百姓，咱们受百姓供奉怎么能不担心？”
“那受灾之人中想来多有孩童，做了母亲的人更是难过呀。”
一边伺候的大宫女伺候主子穿衣，似不经意道，“我们娘娘忧心百姓，茶饭不思，又因后宫不得干政不敢问皇上，急得什么似的。才令我叫人送出宫千两银子，托七叔买些厚衣物定要亲送到灾民手中，没的叫哪个黑心种子给扣下喽。”
“明采！你胡说些什么。这是你一个宫女能说的话？！出去！”
她厉声呵斥，宫女委屈地流下泪，“娘娘这边操碎了心，皇上又不知道，再叫人黑了东西去……”
“出去，再多说一句，回内务府重新领差事，你这有主见的宫女，本宫不敢使。”
明采忍了气，行礼跑出殿外。
“那丫头说的话有别的意思啊。”皇上悠闲地坐下。
外面桌上摆好了菜，甚是清淡。
一个小宫女走进来，福了福道，“娘娘，今儿不知皇上要来，所以备的饭皆是素食，请娘娘示下可否添道皇上素日爱吃的？小厨房说大约一刻钟就能烧好。”
“不必了，你们娘娘都吃素了，朕为何不能？”
贵妃不好意思一笑，“这几日烧香拜佛，许了愿，要吃素月余呢，皇上不必陪我。”
“哦？许的什么宏愿，还得吃素还愿。”
“唯愿皇上事事顺心，快些了结水患。”
贵妃无奈笑了笑，“深宫之人，也只有求菩萨的了。”
皇上走到桌边，桌上四道菜，一道烧豆腐，一道时蔬，一道山珍，一道银芽，汤是酸辣口也不见荤腥。
他心中感慨，曹家教养出来的女子的确与别的女人不一样。
皇后虽时常问起灾情，却也没曹贵妃这份心。
他坐下，拿起玉着夹了口菜，虽素却新鲜可口，“你也坐下好好吃。叫她们伺候就成。”
“你倒说说，哪来的黑心种子敢克扣灾民物资？”
“…………”
见曹贵妃欲言又止，皇上道，“今天只当寻常夫妻闲聊天，朕不算你过问国事。”
“家中兄弟做侍卫的多，有几个分到粥棚的，从天不亮干到中午饿得不行，把那粥喝过一碗。内里有砂子就罢了，压根不是旧掺新的味儿。皇上不信可去亲自瞧瞧。”
“进宫之人里有的是经历饥荒的，不如皇上找个人一起去尝尝。若有问题再暗查，不可冤了为朝廷办差的官员，更不可纵容贪腐之人。”
“再说，粮食是凤姑姑备的，交给于大人用到灾民身上，究竟问题出在哪呢？”
“若凤姑姑和于大人没问题，定是下头人糊弄上听。”
她这话说得溜光水滑，全为国家朝廷着想，也无怀疑办差的两位官员之意。
“嫔妾的衣物托给七叔最可信，大约最晚后日就可送到灾民手上。请皇上放心。”
“若哪个不省事的一时糊涂，皇上要怎么处置此事？”
她没用处罚两字，也不针对谁，只将此次贪腐形容为“事件”。
皇上反问，“你觉得朕该如何处理？”
“不如让此人将功补过。以功顶罪。突然换人，怕交接不好，百姓吃苦。”
“此人真负了朕，早换早好，百姓能少吃些苦。朕把如此重要的差事交代下去，有人敢当众给朕没脸，朕必不叫他好过！你都说是以功抵罪，既是罪，怎么能姑息？”
他越说越气，心中对此事已有几分猜测。
贵妃吃了一小碗粥便说吃不下，只陪着皇上说话。
“说起来，这宫中最能干的还真就是凤姑姑。她为内侍司勤时，事事周全，倒省了皇后娘娘多少心。”
皇上点头。
“宫中人情凉薄，不知姑姑这次降职，吃了多少冷眼。她倒有胆担起天大责任，也不顾后妃们骂她。”
“有人骂？”
“到现在还有宫殿漏雨没搞好的，不过都是小事。”
皇上放下玉箸，曹贵妃起身亲自送出春华殿，心中十拿九稳。
于大人，你等着死吧。
皇上走远了，贵妃回到桌前，方才被她骂走的大宫女明采端来碗粥，“娘娘，刚煮好，您最喜欢的海参粥配了一味辣口腌菜儿，又暖身又不砸胃，快趁热吃。”
“你受委屈了。”
明彩笑笑，“哪有？”
…………
第二日，皇上由曹峥护卫着，去灾民区，的确离北门远了许多。
粥棚也按凤药原先说的，设在离水源近些的地方。
到了那里看到忙碌的凤药。
还看到一脸脏，少气无力坐在粥棚边的黄杏子。
杏子一脸泥，一身土已干巴在衣服上。
稀脏的脸上一双又黑又圆的眼睛滴溜溜转，一下就逗乐了皇上。
她先看到皇上，一下跳起来。
“黄大夫这是怎么了？”
“给皇上请安，臣女头夜过来时摔在泥水中。”
皇上听她叨叨几句，原来是头夜她弟子来报说有好多人拉肚子止不住。
她才连夜来给人瞧病熬药，怕传染又将人隔离，忙了一夜。
一个简单的赈灾，朝廷出面银子、粮食给个够还搞成这样。
皇上心中怒意渐起。
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