她走出店门，端庄而严肃缓缓道，“我夫妻来此居住，给诸位乡邻添麻烦了，如今拙夫病重，小妇人无力经营药铺，有哪位客人存了银子，请找我们账房先生领回余款，并多赠一串大钱请您喝茶。铺子我要暂时关闭一段时日，请诸位谅解。”
此话一出，烟客们不乐意，涌上前想要劝解，或说服。
防卫手挽手，拦得铜墙铁壁一般。
更多没有来此买过香药的乡亲纷纷表示理解同情。
过了一会儿，终于有人上前说，“我存的还有银子，给我换成香药总可以吧。”
很多人都叫着，“我们也要药，不要银子，我想多买些，等严老爷好起来了，我们还要来呢。”
她沉默良久，知道自己不管说什么也不会有人按她说的做。
她连自己夫君都劝服不了，怎么劝得了素不相识的人呢？
“都由你们吧。”
胭脂将账房先生留在此处，又交代护卫首领几句话。
只留一个账房一个护卫在此。
她带着余下的人和珍珠，一股脑离开了药铺。
时至晚上，银货两讫，竟又卖出许多存货。
紫桓的铺子里，没有别的草药，全部是配好的香药。
多得令胭脂咂舌。
护卫按她所言，把余下的大批香药，一股脑用马车送到县太爷府上。
他既然那么喜欢这东西，那留给他慢慢吸吧。
胭脂交代护卫转告县太爷，“大人，夫人说了，这东西金贵得紧，请您留好，家中有人不论犯了什么疼痛，吸上两口马上缓解，万万不可过量，一次小半锅，两三口不疼就罢了。”
县爷知道这东西卖得极贵，便以为原料稀罕。
欢喜地都收下了。
他那个不成器的儿子，早在紫桓烟馆里吸过一段时间，知道父亲这里得了这么多好东西，岂有放过之理？
这才是胭脂为县爷送上的大礼。
这种贪官，多死一个，只怕这里的百姓还好过些。
又过了两天，这处关门闭户的店铺悄无声息了换了门脸，变成一个火烧铺子。
掌柜的打得一手好烧饼，他老婆会做各种面食。
做得又好价格又公道。
那打饼的年轻男人就是胭脂府上的马夫的大儿子和儿媳妇。
……
胭脂当天晚上就把房契给了这个男人。
马夫感动得一双饱经风霜的眼中涌动着眼泪，因为羞涩不肯淌下来。
“这怎么说的，受夫人这么大的恩德。我们小户人家做一辈子也买不起一间房呀。”
“这是我答应过的，也是你应得了。”
胭脂悲伤地叹口气，“你是个男人，好找营生，这铺子给你就是一条活路。”
胭脂又对珍珠说，“不是我薄待你，这铺子给你也是落你丈夫和婆婆手里。”
珍珠道，“奴婢晓得的，并不嫉妒，奴婢愿意一直跟随夫人。”
胭脂却伤感地说，“天下没有不散的宴席，珍珠，我已有离开此地的打算。”
穗儿一直默默站在胭脂身后，听闻此言惊讶地问，“为什么？夫人要去哪？我怎么办？”
“珍珠还算有家，你却没有，我打算把你带在身边，不过也要你愿意才行。”
穗儿稍有些犹豫，珍珠问，“夫人要去哪里？”
“天大地大，总有可以去的地方。”胭脂淡淡地说，“我还没想好，此处事情了结，我再思考这个问题吧。”
又感叹道，“人生总有这样那样的问题，兵来将挡罢了。”
马夫跪下磕头，“夫人对我有大恩，要不是在您家中找到个差事，我一家子都不知怎么过，现在又有了营生，扎住了根，小人愿意一直追随夫人，再说，夫人身边打杂的也需要个男子，有出面的事，我好去办。”
胭脂深以为然，还是犹豫问他，“你走了你家人怎么办？”
“我操劳一辈子，现在也该交给儿子了，那铺子足够他养活他娘和弟弟，夫人去的要是不远，我时不时可以回来瞧瞧。要是去得远，我每年回来一次也就罢了。”
胭脂点头，她需要一个忠心的男仆人。
她对车夫道，“既是愿意跟着我，以后你就是我的新的大总管，这里的管家和一部分仆人我明日就要打发了。”
她放了车夫半天假，把房契给他叫他回家安排家务。
自己则在穗儿和珍珠的陪伴下慢悠悠在这座被她寄予感情的“家”中逛了一圈。
“穗儿去瞧瞧老爷然后回你屋去，我晚间来找你说话。”胭脂吩咐。
穗儿一腔心事去了偏房，陈紫桓被胭脂安置在那里。
胭脂和珍珠回主屋，一进门胭脂就关好房门。
她表情异常阴郁，对珍珠说，“如今我就你一个心腹，我离不得你，也不想叫你回家去受罪，你可愿意跟着我？”
珍珠从生产时被婆婆和丈夫放弃那一刻起就已经对夫家死心。
次次拿钱回家，婆家只认钱，对她一句暖心话也没有。
在那里她就只是个工具，丝毫没有感受过一丝温暖。
连骡子拉过磨还能得把草料，她生儿育女，为夫纳妾，为家赚钱，却得不到一点尊重。
她当即就说，“我早不想回去了，要不是念着我的儿子，一月给一次假也实在太多了。”
胭脂见她笃定，便拍拍桌子，“你坐下，我有大事与你商量。”
珍珠坐下来，胭脂道，“你去帮我找个掮客，我要卖房子。”
“好在没置什么产业。只有这么个房子要处理。”
“夫人为何非离开此地？好不容易在这儿站住了脚。”
“因为，老爷已经快死了。他一死，我们绝对不能再在这儿停留。”
珍珠一惊，但她一言不发，等着胭脂往下说。
“这件事我只同你一人商量。穗儿年纪小，经历的事少，所以不能让她知道，再说她心性不定，我也信不过她。”
“是。”珍珠答应一声。
“等我们把所有事情了结，老爷的大限也就到了。”
她抬起眼睛看着珍珠，对方波澜不惊点点头，“一切照夫人安排。”
“珍珠，你待会去和穗儿聊聊，看她对老爷生病之事怎么看，叫她知道老爷的病早就种下了根，现在犯了也是无奈。”
珍珠领会，意思是到时紫桓的死别像暴亡。
她见胭脂没别的吩咐便去了。
……
穗儿看过紫桓，对方跟个活死人没差别。
除了还有呼吸，叫他也没反应，穗儿用绣花针刺他，他也不动。
穗儿心中惊疑、庆幸又遗憾。
那天只是把老爷捆起来。
以后他再也不能折磨自己了。
可惜没利用老爷给妹妹找个可以学一学的营生，将来也好不靠别人。
可惜，第二天老爷就成了半死人。
她不敢问。
晚上胭脂来到她房内，气氛沉闷压抑，像下雨前的阴天。
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