黛二十四年，春。
沉睡一冬，天地始苏，草长莺飞，万物蓬勃。
临近黄昏，位于云国太子宫西边的新丽殿上空的云霞格外绯红。这处院子也比皇宫里的其他院子热闹许多，因为今日才刚搬进来九个十六七岁的妙龄女孩。
花钿便是这九个女孩当中的一个，今晨刚刚入宫，参加太子妃竞选。
从去年冬天开始，皇帝就颁旨从全国挑选品行端庄、贤良淑德的良家女子入宫参加太子妃竞选。同时，六皇子赵弘、九皇子赵锦云已分别册封常王、贤王，赴封地之前，一并也把王妃选定。
所以进入宫中参加选妃的这九个女孩，除了有一个会成为太子妃之外，另外还有两个会成为常王妃和贤王妃。
原本在黛十八年的时候，就已选定了落纱郡主之女和慧县主樊蕊儿为太子妃，后来落纱郡主以女儿身体有恙为由，上奏请求取消婚约，皇帝赵山河应允，这门婚事便作罢。
黛十九年，在群臣的弹劾下，赵山河废黜赵锦城的储君之位。此后两年里，由于云镜两国在边界交战，重新立储之事便搁置了，直到戴二十二年，才重新启动立储事宜。赵山河依照大臣们选能立贤的选储标准，亲设六道关卡，从宫中七位皇子中重选太子，结果依旧是赵锦城夺魁胜出。
黛二十三年春，赵山河重立赵锦城为云国储君。同年秋天，册封赵弘为常王、赵锦云为贤王。冬，启动选妃事宜。
储君新立，赵山河随即任命皇后的弟弟舒平章为参知政事，与宰相李岩风共同协理朝政，加封在云镜边境之战中立下赫赫战功的赵卫、仇礼为辅国大将军和忠武将军。这些都是皇后太子亲信，是为稳固赵锦城储君之位而为之。
傅昭仪的哥哥镇国大将军傅仓在云镜边境之战也立下不小的战功，赵山河又晋升傅昭仪为傅贵妃。同时，晋升仇昭容为仇德妃——即原来的仇才人仇媛，入宫第四年因诞下皇子赵欢而晋升为昭容，后其琴艺修至七境，赵山河遂晋升她为德妃，地位仅在傅贵妃之下。
新丽殿距离太子赵锦城的正殿有数院之隔，没到面见太子的时候，参加选妃的姑娘们不准私自出了这个院子去见太子。在面见太子之前，她们需得一同在这个院子里住上十天。期间会有专门的宫人给她们教习宫廷礼仪，并每日考评她们的德行、言谈等等。
九个女孩被分至三个院子里，每个院子皆配有一名公公和一名嬷嬷统一负责她们的衣食住行。
花钿是最后一个入宫的，到的时候，院子已没得选，只能入住唯一一个只有两个女孩住的屋子。
先到的两个女孩，一个是河阳知府的女儿孙梅香，一个是怀柳节度使的女儿吕颖，两个女孩也都和花钿同岁，时年十六。
花钿的父亲文卿年前高中状元，入翰林院做了修撰，举家也因此移居到了上云城。
十六岁的花钿，已然长成一个亭亭玉立的少女，乌黑的长发瀑布似的悬挂在腰间，头上熠熠生辉的花蝴蝶钗子斜斜地停留在一侧的脑门上，错综精致的发髻上缀着许多银色的珠儿。遥遥地望去，和那院里开得正艳的花儿似的，娇妍明媚。
“文辞姑娘，今后你就同孙梅香姑娘和吕颖姑娘好好相处，有什么事，尽管吩咐奴才。”领着她进屋的是个年近五十的老公公，公公姓柳，说话客气，人也看着慈祥。
“谢谢柳公公。”
花钿道了谢，进了屋子。
外屋里摆着一张圆桌，桌子旁边摆了三张琴架子，其中两张架子上已摆了两张五弦琴，一张是棕色的，令一张是绛色的，上边刻着一个“吕”字。花钿将自己带来的琵琶往墙边上轻轻一放，进了里屋。那是文家祖传的琵琶，父女俩一直共用着。
里屋是姑娘们的卧房，屋里并排摆了三张床和三个梳妆台。东面墙上开了一扇花窗，花窗外面可见一个小花园，窗子开着，一股扑鼻的花香从小花园里飘了进来。
两个床上已各坐了一位姑娘，一个是秀气的瓜子脸，一个是可爱的苹果脸，都拿眼盯着刚刚进来的花钿。
花钿向她们两个打了个招呼：“两位姐姐好。”
圆脸姑娘便起了身，略略欠身：“姐姐好。”
瓜子脸姑娘也说道：“妹妹好。”
三个人互报了姓名和年龄，那位圆脸姑娘姓孙，名梅香，瓜子脸姑娘姓吕，单名一个颖字，三人都是一年生的。又各自报了生辰，方知吕颖比她们两个都大一些，孙梅香又比花钿大一个月。
“文妹妹是哪里人？”孙梅香继续同花钿说话。
“我老家是长青的，去年搬到京城来住了。孙姐姐你又是哪里人呀？”
“我是河阳人。”
花钿没有听过河阳这个地方，遂问道：“河阳在哪里呀？”
吕颖道：“河阳就在你们长青落纱州的北边，在我们怀柳的东边。你去年就搬到京城来住了，想必是你家里有人升迁了吧？”
花钿笑道：“我爹爹高中了状元，在翰林院当职，所以我们全家就搬到上云城来了。”
吕颖点点头：“原来如此。”又问孙梅香，“孙妹妹，你爹爹又是做什么的？”
孙梅香道：“我爹爹是河阳知府。”
花钿见自己的爹爹也介绍了，孙姐姐的爹爹也介绍了，唯独吕姐姐的爹爹不知道，遂又问吕颖：“吕姐姐的爹爹是做什么的呀？”
吕颖轻笑了一声，道：“我爹爹是怀柳的节度使。”
“节度使。”孙梅香轻轻重复了一句，略略低了眉。
吕颖又道：“我是第一次来惊城，也不知道这京城里有什么好玩的。”
花钿喜道：“吕姐姐，我知道什么地方好玩，等我们出了宫，我带你们去玩！”
“真的？”
“真的！”
孙梅香见状，也道：“我也是第一次来京城，文妹妹也带我一起吧。”
“好呀好呀！我带你们去吃好吃的，京城有一条街，全是好吃的！”
一说到吃，花钿就开始流口水了，恰好，晚膳时间也到了。柳公公提前过来告知她们：“今儿晚上，各位姑娘一起用饭，也互相认识认识。”
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