上了年纪的老师们仿若重返青春，前一晚尽情欢闹，直至次日清晨八点钟，才陆续从睡梦中苏醒。用过早餐后，他们便着手整理行囊，准备踏上归程。
此次的餐饮费用共计两千，住宿费用八百，每位老师还带走两只卤兔，总计七百块钱，所有费用相加达到三千五百块。曾卫国仔细核算后，将一千五百块钱退还给李老师。
“你这个老板啊，”李老师嘴角上扬，眼中含笑，略带嘲意地说道，“钱都进了口袋，却不晓得赚。”
“实在是用不了这么多。”曾卫国微微摇头，神色诚恳。
“真是个良心老板。那我们下次再来。”李老师笑着说道。
曾卫国赶忙唤来柱子，让他开车送老师们前往村里的公交车停靠站。然而，张老师却独自默默地站在一旁，眼神中透着一种难以言喻的落寞与孤寂。他身形略显佝偻，仿佛被岁月的重担压弯了脊梁，身上那件深蓝色的中山装，此刻也似乎失去了往日的笔挺，在微风中轻轻飘动，更衬出他的形单影只。
张老师本是个极为内敛之人，在学校时，他总是以沉稳、威严的形象示人，举手投足间尽显师者风范。他对待教学工作一丝不苟，对学生的要求也颇为严格，在课堂上，他的每一句话都掷地有声，学生们对他既敬重又畏惧。但如今，生活的变故却让他那坚强的外表下，隐藏着一颗千疮百孔、脆弱敏感的心。
他的老伴儿刚因新冠离世，这一沉重的打击如同晴天霹雳，瞬间将他的世界击得粉碎。曾经相濡以沫、共度半生的伴侣骤然离去，让他的生活陷入了无尽的黑暗与空虚之中。女儿在上海为事业忙碌奔波，儿子则远在美国安了家，孩子们都有自己的生活和追求，在老伴儿生命的最后时刻，竟都未能守在身边，这成为了他心中永远无法弥补的遗憾，也让他深切地感受到了生命的无常和孤独的残酷。
每当他回到那个曾经充满温馨回忆的家，看到屋里熟悉的物件，往昔与妻子一起生活的点点滴滴便如潮水般涌上心头，那些美好的回忆如今却都化作了一把把锋利的刀，刺痛着他的心灵。他常常会坐在妻子曾经坐过的椅子上，呆呆地望着窗外，一坐就是几个小时，眼神空洞而迷茫，沉浸在对过去的回忆中无法自拔。有时，仅仅是看到妻子用过的茶杯，或是她亲手织的毛衣，泪水就会不由自主地模糊了双眼，那无声滑落的泪水，是他对妻子深深的思念和内心深处无尽的痛苦的宣泄。
“这里山清水秀，空气清新宜人，”张老师微微抬起头，目光中满是眷恋，缓缓道出留下的缘由，声音略带沙哑，仿佛每一个字都承载着他内心的沉重，“我家中老伴儿刚走……孩子们又都不在身边。我实在是不想再回到那个空荡荡的家，看到那些东西，就会想起和我相伴五十载的妻子……他们忙得连她最后一面都没见到……”说到这里，他的眼眶再次泛红，泪水在眼眶中打转，他强忍着不让泪水落下，嘴唇微微颤抖，显示出他内心的激动与痛苦。“我想着换个环境，或许能让我好受些，至少在这里，不会有那么多回忆一直揪着我的心……”
“您想住多久都没问题。”曾卫国眼神关切，语气温柔地说道，“只愿您能在此开心快乐，度过每一天。”
“你也该快点找个人帮忙了，”小琴抱着一大摞被褥，匆匆走来，对曾卫国说道，“我一人实在是应付不过来。既要帮柱子在厨房做事，这边又要清洗被褥、端茶倒水招呼客人，真是忙得晕头转向。”
小琴身材矮小，相貌平平，且已过了青春年华，确实不太适合承担接待客人的工作。之前她未曾提及，曾卫国也不便主动换人，如今她自己提出，倒也正合心意。
“我也一直想找个专门招呼客人的人，只是这合适的人选实在难寻啊！”曾卫国眉头微蹙，无奈地说道，“这人不仅要热情好客、责任心强，还得看着顺眼。再者说，咱这大山沟里，又有谁愿意来呢？而且工资也给不了太高。”
“万二叔家的大闺女还待字闺中，”二婶停下手中清洗大白菜的动作，在围裙上擦干湿漉漉的双手，说道，“都二十七八了，还没找到合适的人家，高不成低不就的。不过这姑娘长得倒是漂亮，叫过来帮忙肯定行。”
“是咱们本村的吗？”曾卫国问道。
“是啊。”二婶点头应道。
“那行，您要是有时间，就去问问看。”曾卫国说道。
“好嘞，我这就去。”二婶爽快地答应着，放下手中的菜，快步离去。
没一会儿，二婶就领着万二叔家的闺女秋菊来了。秋菊生得一副质朴而灵秀的模样，个头大约一米六，身形健康壮实，带着乡村姑娘特有的朝气。她圆圆的脸蛋，肤色是健康的小麦色，泛着淡淡的红晕，犹如田野边熟透的红苹果。眼睛大而明亮，恰似山间清澈的潭水，眼眸中透着未经世事的单纯与善良。眉毛浓密自然，像是两片弯弯的柳叶，给她的面容增添了几分活泼的神采。鼻子不高不低，恰到好处地镶嵌在脸中央，显得十分匀称。嘴唇略显厚实，总是带着一抹憨厚的笑意，笑起来时，露出一排整齐洁白的牙齿，那笑容仿佛能驱散一切阴霾，让人如沐春风。
她扎着两条粗黑的辫子，辫梢用简单的橡皮筋束着，随着她的动作轻轻摆动。上身穿着一件洗得有些发白的蓝色布衫，领口和袖口都缝着一圈白色的边，干净整洁。下身是一条黑色的粗布长裤，裤脚微微卷起，露出一双穿着黑色布鞋的脚，鞋子上虽有几处磨损的痕迹，但却被擦拭得一尘不染，尽显她的勤劳朴实。
“宾馆里的客房服务员你了解吗？”曾卫国看着秋菊，耐心地解释道，“就是负责……”
“不太清楚。”秋菊轻轻摇了摇头，眼神中透着一丝懵懂。
“这么说吧，所有的房间都归你打理，像打扫卫生、端茶倒水、客人离开后更换被褥，然后拿到小溪里清洗等等这些事情。”曾卫国详细地说道。
“行，”秋菊微微点头，眼中闪过一丝坚定，“那一个月能有多少工钱呢？”
“包吃包住，一个月给你两千块，你看可以吗？”曾卫国问道。
“行，我干！”秋菊毫不犹豫地答应了。
周末时分，客房常常爆满，秋菊忙得不可开交，而平日里则相对清闲些。柱子在厨房常常忙得手忙脚乱，人手短缺的问题愈发明显。
后来，曾卫国便让秋菊帮忙端菜送饭，闲暇之时给柱子搭把手，同时将她的工资加到了三千。
秋菊脾气随和，从不挑剔，让她做什么，她就做什么。柱子对秋菊渐生好感，在不忙碌的时候，便会手把手地教她炒菜做饭。
柱子还会帮着秋菊将需要清洗的被套床单搬到山脚下的小溪边。
“你瞧那两人，在那儿打水仗呢！”有一回，小梅站在二楼的阳台上，手指着山下，笑着说道。
曾卫国怀中抱着孩子，抬眼望去，只见柱子将水撩向秋菊，秋菊则端起一盆水猛地泼向柱子，柱子转身欲逃，却被水泼了个正着，浑身湿透。秋菊笑得前仰后合，肚子疼得直不起腰来，柱子瞅准时机，将一盆水从秋菊头顶浇下。
“随他们去吧！”曾卫国无奈地笑了笑，说道，“你上次说要给孩子起什么名字来着？”
“樱花，”小梅看着孩子，眼中满是温柔，“樱花，你觉得怎么样？”
“有点俗气，”曾卫国微微皱眉，思索片刻后说道，“不如叫樱子呢？”
“你说叫啥就是啥。”小梅笑着说道。
“樱子的樱字不太好写，干脆就叫英子吧，英雄的英。”曾卫国说道。
“有区别吗？”小梅疑惑地问道。
曾卫国将孩子交给小梅，在手机上打出两个不同的字，展示给小梅看。
“哦，英子！英子！”小梅欣喜地用嘴唇轻触孩子的脸颊，每叫一声便亲一下。
“别把孩子的脸亲肿了，该喂奶了。”曾卫国笑着提醒道。
“哦！嗯，知道了。”小梅抱着孩子回屋了。
曾卫国再次向山下望去，只见柱子和秋菊端着洗衣盆，正朝着房子这边走来，身上的水滴不断落下，在水泥阶梯上留下一串串湿漉漉的鞋印。
“你们这是闹哪样？快去换身衣服，别着凉感冒了！”当两人将洗好的被单晾在二楼不锈钢栏杆上时，曾卫国关切地说道。
柱子回屋去了，秋菊跟在后面，趁其不备，在他屁股上轻轻踹了一脚，随后“咯咯咯”地笑了起来。
就在那天夜里，边边顺利地产下了八只可爱的小奶狗。
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