炉膛里的火早就熄灭了，苏芋用火折子重新引了柴，将锅里剩下的小米红枣粥舀到碗里盖好，免得遭了耗子。
接着利索的刷干净锅，开始烧水，这样一会儿两人喝完汤，再泡个热水澡，就能彻底祛除寒意了。
小炉子也支上，砂锅里注入清水放上面烧着，苏芋把切好的姜丝还有红枣扔进去一同煮着，红枣是去过核的，不然带着枣核容易上火。
木柴噼里啪啦的燃着，明亮的火苗从锅底缝隙处溜出来，苏芋拉了个小杌子坐在一旁盯着，火光映照在她那雪白的脸庞上，显得很是恬静柔美。
火势很旺，不一会儿锅里就咕嘟咕嘟冒起泡来，苏芋掀开锅盖，热气直冲上天，浓浓的姜味伴着红枣的甜香飘了出来，苏芋嗅了嗅，很喜欢这种味道。
将准备好的红糖倒进去搅拌均匀，又丢了十来粒枸杞进去一同煮着。
片刻后，见红糖水煮的差不多了，苏芋将炉子里的木柴都移到大锅底下，又给大锅里添了两舀子凉水。这才端着一锅红糖姜枣茶回屋。
屋里的氛围已经没有刚开始那么沉闷了，苏父在那儿使劲夸赞苏母做的衣服合身又舒服，哄得苏母心花怒放。
苏哲瞧着他爹这‘狗腿子’的样则在一旁使劲憋笑。
苏父暗暗瞪他，臭小子，别让他逮到机会！
苏哲缩了缩脖子，眼观鼻鼻观心的装木头，余光瞥见苏芋进来，跟看到救星似的，忙起身接过砂锅来。
“红糖姜枣茶，我放了不少姜丝，娘，您也喝一碗暖暖身子吧。”苏芋给她盛一碗端过去。
“好，芋儿你也喝一碗。”苏母伸手接过。
苏芋捧着小碗，深色的红糖水上飘着红枣、枸杞和姜丝，闻上去香香甜甜的，红糖的甜中和了姜丝的辛辣，苏芋小口小口的饮着，之前冻僵的脚总算缓过劲儿来了。
喝完红糖姜枣茶，苏芋又同他们聊了几句，便有些犯懒想回屋躺着去了。
结果回屋躺床上又睡不着，下午睡了两个时辰，让她一点困意也没有。想了想，翻身下床点燃油灯，从橱柜里找出两本话本子看起来。
看着看着，困意汹涌，苏芋把话本子一扔，棉被一卷，就沉沉睡去。
屋外冷风裹挟着秋雨，还在淅淅沥沥的下着。
......
因苏家出了个解元，这几日，苏家可谓是热闹至极，来登门者络绎不绝。
有苏哲的同窗，有苏家村的村长和邻里，有舅舅舅母一家，还有一些苏芋的合作伙伴，比如杂货铺子的老板和同德居的老板等等。
其中最让人意想不到的是王老爷子，他老人家在女婿陈县令那儿听说今年凉州城的解元是苏哲后，专门跑去酒楼道喜，结果苏芋苏哲兄妹俩这些天都没去，便打听了苏家地址后，今天又特意跑了一趟。
“王老爷子，累您跑一趟了。”苏哲躬身行礼，苏父在一旁也有些不知所措。
苏家能有今日这番光景，得多亏了王老爷子，他老人家可是苏家贵人，没有他，这‘回头客’酒楼也开不了这么快，因此苏家人心里有些过意不去。
王老爷子爽朗笑道：“这有什么的，咱们沂安县这五六年来，别说解元了，就连乡试前三甲都没出过一个，如今你小子年少有为，可是给咱们县里长脸了！”
说着拍拍他的肩膀，嗯，才华横溢，风度翩翩，心下真是越看越喜欢。
“王爷爷，快进屋里坐。”苏芋扶着他老人家往里走。
小厮拿着贺礼跟在后面，王老爷子停下让苏哲接过贺礼来，然后挥挥手把人赶走，让他下午来接。他中午可是要在这儿蹭饭的。
这几日家里来客多，先前苏母买回来养着的那八九只兔子已经只剩个笼了。
所以苏芋便让苏父和苏哲陪老爷子说话，自己带着苏母准备去街上采买。
苏母认真道：“小芋，王老爷子可是咱们家的贵客，好不容易来一次，可得好好招待。想好中午做什么了吗？”
苏芋点点头，应道：“放心吧，我知道的娘，我打算中午做顿火锅吃，老爷子就喜欢稀奇食物，这个没吃过，想来会很开心。
一会儿咱们先去烧烤铺子拿点羊肉，我再去码头那儿看看有没有河虾还有鳜鱼，娘你去菜市场买点新鲜的菜回来。”
两人从烧烤店出来后已经过巳时了，苏母去菜市场苏芋径直往码头那儿走去。
这个点，码头上的鱼已经出过一波了，转了两圈都没见到卖河虾的，鳜鱼倒是有，小小的一条也就斤两沉，吃不着多少肉。
苏芋拎着这点子巴掌大的鳜鱼不死心，便抬脚往柳娘子家走去。柳娘子通常上午是要出去捕鱼的，她是想看看大丫在不在家，问问大丫知不知道哪儿还有卖鳜鱼和河虾的。
门没挂锁，想来是在家的。苏芋扣响门环，不一会儿，便听到清脆的女孩儿声响起：“谁呀？”
苏芋笑道：“是大丫吗？我是你苏姐姐。”
“呀！娘！苏姐姐来了！”小姑娘高兴的喊了一声，将门上别着的木桩拿下，‘吱呀’一声打开门。
柳娘子听到大女儿喊的也忙出来：“苏小姐来了，快点儿进屋里坐，大丫，去烧水。”
“好嘞！”小丫头忙不迭的跑去厨房。
“哎呀大丫别去了，我一会儿就走，我这次来是......”苏芋拦住小姑娘，三言两语朝柳娘子说明了来意。
“河虾跟鳜鱼是吧，苏小姐真的是来巧了，这两样家里都有，我今日未出门，这鳜鱼是昨日捕的，还没来得及带出去卖。”柳娘子笑了，领她去水缸里看。
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