万寿节前三天，秦弗回到了京城。
寿王妃一早眼巴巴地就在屋里等，远远看见就迎了上去，看着瘦了、高了、又俊了的儿子，心疼得要命。
“出去一趟累坏了吧？家里没你，这日子可是真难熬……唉，你要是能成亲就好了。”
秦弗搀着她的胳膊把她扶进屋，温声道：“会有的。”
寿王妃叹了口气，拍拍他的手，母子俩一起坐下。
“你父王那头，前脚刚跟谢尚书说好了你的婚事，后脚人谢家就跟宁王订了亲……听说是端阳把婚事给搅了，详细的我不知道，但那么宝贝的女儿他都下狠手关禁闭罚跪了，可见是气狠了。”
寿王妃倒没有幸灾乐祸，跟她不对头的是闵侧妃，闵侧妃两个儿女，秦罕憨，端阳冷，虽然不亲近她这个主母，但这些年也没有故意给她添什么麻烦，是以她对庶子庶女既没有感情，也没有恶意。
端阳搅黄了与谢家的联姻，秦弗一早知道了，不过他不明白为何端阳突然要这么做，据他所知，端阳跟谢琼韫从前私交尚可。
庶妹心思深沉，他向来猜不透。
不过她误打误撞的，倒也帮他挡去了一桩麻烦。
“西院的事，母妃不必操心。”
寿王妃也就和他随便说说而已，转头又聊起了他的身体生活起居，最后道：“你祖父大寿，你可来得及准备寿礼？来不及母妃替你备上。”
“孩儿已备好了。”
“好，那我就放心了。你赶紧回去歇着，一会儿我让人给你送汤去。”
“多谢母妃。”
秦弗从寿王妃这出来，回了自己的听雪堂，快到的时候，看见院落前的梧桐下立着一道身影。
“长兄。”
端阳郡主从树荫下走出来，喊了一声。
“你回来了。”
日光把她脸照得亮白，她的一双眼却被额前打下的阴影遮住，黑漆漆的，似笑又不像在笑。
秦弗站住了脚：“何事在此等我？”
端阳走近两步，仰头看着他，投来的目光像一只无形而滑腻的手，从他的眉弓抚过鼻梁，再到下颌。
这错觉令秦弗皱了皱眉。
“数月未见长兄，得知长兄回来，特来看看。”
“你有心了，我很好。”
端阳郡主欲言又止，秦弗问道：“还有事？”
端阳郡主紧紧盯着他，道：“父王打算让我下嫁蒋氏，我不愿意，长兄可能帮我？”
蒋氏不是大族，祖上是耕读人家，寒门崛起之秀，迄今已是五代勋贵，不及世家根深叶茂难以撼动，但根基也已经稳固，且与后者相比，实权反而更大一些。
蒋氏今有族中数人在各部各司担任要职，在寿王眼里，确为可以结拢的对象。
秦弗道：“你若有别的想法，可寻合适的时机对父王直言，我帮不了你什么。”
他要走，端阳郡主挪动一步挡在路前。
“长兄本也是不愿娶谢琼韫的，不是吗？妹妹也算帮了你的忙，长兄不能也帮我吗？”
秦弗顿了顿，道：“那日你对谢家小姐做了什么？又为何要这么做？”
端阳郡主眨了眨眼，唇角微勾。
“没做什么，她不好好的吗？我知道长兄不喜欢她，我也不喜欢她，不想她做我嫂嫂，所以给了点小教训，仅此而已。”
秦弗没有深究，只是道：“你的事，我不会插手，你找父王去吧。”
她是他的妹妹，他不会拿她去做政治联姻，但也不会为了她干涉父王的决定。他们兄妹俩一向疏离，她是三个孩子里最得宠的，有事大可直接找父王，找他这个不亲的哥哥干什么？
他说完便绕过端阳郡主进了听雪堂。
端阳郡主转身，看他风姿飒飒，发丝如柳，随风扬起又落回英挺的后背上，一晃进门，不见了踪影。
她垂眸，微微扬唇离开。
万寿节，京城处处彩画缤纷，歌舞升平，花天锦地。戏乐画着浓艳醒目的妆容，脚踏彩车翩翩起舞，街上百姓托着自己的孩子，热热闹闹地起哄。
宫中更是大开宴乐，嘉康帝坐于高位，身侧伴着郑贵妃，慈眉善目地接受着满堂儿孙和满朝文武的献礼祝寿。
得陛下寿辰之福，幽禁半年的端王一家终于解除了禁足，端王诚心悔过，反省自新，嘉康帝便顺其自然地原谅了他，官复原职。
秦弗依礼法奉上自己准备的寿礼与寿词。
嘉康帝语气中充满激赏：“一转眼弗儿都大了，顶天立地，不但孝敬亲长，政务上也颇有建树，你可是孙辈里最出息的一个啊！”
原本觥筹交错的宫宴有片刻的凝滞，转眼又续上欢腾雀跃，仿佛不曾有过。
端王世子忍着高婵碾踩自己的疼痛，强颜欢笑；宁王世子则不悦地瞪了秦弗一眼，仰脖喝下一大杯酒。
谢琼韫抬眼去看那道颀长俊逸的身影，心底微痛，再去看不远处的端阳郡主，她神色清淡，像是漫不经心，看不到有一丝愧悔之意，只有无尽的傲慢与嘲讽。
谢琼韫捏紧了手帕，心里的痛楚转眼化为滔滔恨意，火海般席卷她的全身。
“皇祖父谬赞。”
嘉康帝道：“如今你也大了，你兄长已经娶妻，隗儿也定亲了，你的终身大事也该订下了，趁着今儿高兴，祖父为你……”
“咳咳咳……”
秦弗剧烈咳嗽起来，在只有嘉康帝看得见的地方，他甚至咯出了血，把手一拢，背在身后道：“孙儿谢皇祖父挂怀。只是孙儿负伤在身，暂需调养，无心婚姻之事，且让隗皇弟先成亲吧。”
嘉康帝顿了顿，不知道秦弗说的是他身上的毒，还是说别的伤，或者是还没从许澄宁那儿移情出来，特意找的借口。
也罢，随他去。
“说到婚事，隗儿，还有谢大姑娘，上前来。”
谢琼韫被曹氏提醒回了神，仪态万千地站了起来，走过去与宁王世子并排站在了一起，两人都显得知书达理，但肩与肩之间几乎可容下两人站立的距离还是让人感到了一丝不对劲。
“你们二人婚事将近，往后可要好好相处，早日开枝散叶。”
说到开枝散叶，谢琼韫身躯微微绷紧，宁王世子脸色显露一丝嫌恶，气氛剑拔弩张得像立刻就要把对方踹飞。
嘉康帝看在眼里，神情仍是温和，命人拿来一对凤凰佩，分赐给了他们二人。
“谢陛下！”
“谢皇祖父！”
两人各自领了凤佩、凰佩，随即便像怨偶似的一拍两散，谁也不愿看谁。
宁王有些尴尬，郑世恩连忙拖着肥圆的身子站起来，道：“少年面薄，容易羞怯，陛下就别打趣他们了，老臣敬您一杯！”
嘉康帝给面地喝了一口，然后咳嗽起来。
郑贵妃连忙为他抚拍胸口。
“陛下，可是喝得急了？”
嘉康帝喝着清汤没有说话。
不是喝急，是他年纪到了，酒水这种东西每每入喉，都像吞刀子一样。
说来，郑世恩比他还大些，他怎么就能饮酒自如？
嘉康帝隐晦地看过去，见郑世恩面色粉红，虽是白发苍苍，气色却很不错，跟之前双百老人习陵子有些相似，看起来比干瘦的自己年轻多了。
郑世恩，他也有什么驻年之术吗？
“报！”
殿外有人高呼，冲进殿下跪抱拳。
“文国公已收复灵、肃两州，只欠一州，便可尽数收回失地！”
嘉康帝大悦。
“大善！谢卿真乃福将也！”
郑世恩笑呵呵道：“陛下今日双喜临门啊！可喜可贺！”
嘉康帝大笑：“喜事不能停，隗儿好事在即，谢卿不在，朕便给他的侄女添妆，来人，看赏！”
“谢主隆恩！”
谢允安带着自己的妻子儿女，下跪拜谢。
谢允伯的告捷，总算让宁王世子对这桩婚事有了一丝满意。
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