既然做好本分，那就循规蹈矩，早睡早起依时就餐，每日坚持练字读书，便是了。说来，这与平时没啥区别。
这，实在让小怀柔百思不得其解。
然而，绣姑姑说，既然书院特意安排入学面试，必定大有深意，绝非无的放矢。
小怀柔似懂非懂。
绣姑姑说，既然有入学面试的门槛，换言之，就算递交入学申请书，也并非一蹴而就而成为那书院的学生。
故此，绣姑姑谆谆告诫小怀柔万万不可因此懈怠，应当继续用功。
小怀柔连忙点头道是，自律是本分。
距离出发，尚有三天。
除了衣物被褥之外，绣姑姑让小怀柔帮忙收拾那些小物件。
说是小物件，其实就是一些小玩意，装饰品与文房四宝。
绣姑姑特意为小怀柔准备一个小木箱，便于整理。那是带翻盖的黑漆木箱，黄铜包角，朴实无华，实用至上。
掌灯时分，小怀柔盘坐在床榻，一手翻开木箱，一手捧起那枚蛋形摆件，冰凉温润。
“不知那位杜家小公子现在怎么样呢？”小怀柔喃喃道。
绣姑姑曾说过，荆旭国传统习俗，凡是名门豪族出身的公子，弱冠前均要外出游历一番，有的跟随同族长辈，有的是与同道挚友结伴而行，有的是单枪匹马独自闯荡。
小怀柔觉得自己有点向往外面的世界，四处游历是多么自在惬意啊！
绣姑姑却说，江湖险恶，人心难测，除非身怀绝技有自保能力，否则，只是势单力薄的小鱼虾，一入江湖便无影无踪。
小怀柔叹道，可惜自己身为姑娘家，舞刀弄枪颇为不雅。
绣姑姑敦促道，当前最紧要的是顺利通过面试入读书院，别想那些有的没的！
好吧！
小怀柔扯回乱飞的思绪。
“姑姑是为我着想！”小怀柔微叹道，用一块花棉布将那枚蛋形摆件包裹严密，放在木箱的角落处。
“还有许伯伯送的砚台。”小怀柔将擦拭干净的砚台放进长方锦盒里，小心翼翼地放在木箱里的另一侧。
小怀柔继续放入一个蓝底银花锦盒，置于木箱的另一边。尽管锦盒体积略大，毕竟那茶具是陶瓷质地，还是放回原盒妥当，最紧要的是自带防震以免碎裂。
然后，小怀柔捧起数本蓝皮封面的书籍，叠放于长方锦盒正上方。
最后，小怀柔将两个竹制圆筒塞进木箱堆积物品的空隙里，一大一小，并列摆放。大的装着笔墨，小的装着茶叶。
小怀柔略想了想，似乎就这样收拾妥当啦！于是，她转身，下榻，伸了伸胳膊。
脚步声传来。
“柔儿，都收拾好了么？”绣姑姑缓步走近，笑道。
“姑姑！”小怀柔抬眸，眉眼带笑，“都收拾好了啦！”
小怀柔拉着绣姑姑到八仙桌旁，斟茶，相继落座。
”柔儿，我有一事交代，务必谨记！”绣姑姑一手放在桌面上，一手却揣着一封信函，正色道。
“姑姑，直说就是，柔儿听着呢！”小怀柔恭敬道。
“就读书院，这次借助的身份是宋城主的一位远房堂兄弟的遗腹子。”绣姑姑道。
“啊？我爹……”小怀柔惊道。
“不是你想的那样。你爹不是姓宋的。”绣姑姑连忙解释道，“在你尚未有自保能力之前，有些事情知道得越多，未必是好事。”
“姑姑……”小怀柔抿唇道。
“总之，你以后自会知晓。”绣姑姑将信函放到桌面上，“当年宋城主好心收留我们，客居长达七年，已是仁义至极。”
“柔儿自当铭记在心！”小怀柔正色道。
“甚好！”绣姑姑点了点头，“毕竟，入读知名书院，得有个正当的身份。宋城主考虑良久，决定对外宣称，宋城主将他堂兄弟的遗腹子收留抚养，就是宋三小姐。”
“那宋伯伯的堂兄弟岂不是……”小怀柔不解道。
“许管家说，宋城主的那位堂兄弟幼失双亲，孤苦伶仃，性格孤傲，桀骜不驯，少时离家求学，后游历四方，直至一封家书，只提及参军入伍，然后杳无音信。后来，宋城主派人查访，回复是此人七年前参与黑水城一役，不幸堕崖，不知去向。”绣姑姑道。
“那……那位前辈，身世也……太可怜了吧！”小怀柔咂舌道。
“正因为如此，才暂且安排这么个名头。”绣姑姑叹道，“虽有所不敬，但事出有因，无可奈何才出此下策。”
“愿这位前辈莫见怪！”小怀柔祈祷道。
“柔儿你有此份恭敬之心，相信这位奋战沙场的先烈前辈也不怪罪。”绣姑姑道。
“那我……”小怀柔道，“其实我还是觉得有点别扭。”
“柔儿，不止是你，我也觉得有点不妥。但你毕竟需要个光明正大的身份。宋城主深思熟虑才做此决定。”绣姑姑顿了顿，“宋城主说，他那堂兄弟瞧着性子孤傲，却生就一副侠义心肠，厌恶教条束缚，才会在外游历多年，直至从戎杀敌。”
“那……”小怀柔道。
“宋城主说，若是他那堂兄弟在世，也许乐意帮一把。”绣姑姑道。
“那只是宋伯伯的猜想罢了。”小怀柔低声道。
“宋城主说，他替他的那位堂兄弟收你为义女，那这位前辈算是你的义父。”绣姑姑道。
“这样也……可以吗？”小怀柔疑惑道。
“这事由不得你愿不愿意啦！”绣姑姑将那封信函倒转过来，正对着小怀柔，“瞧！”
小怀柔双手接过信函，厚茧纸制的长方信封，上书一行篆体“正谊书院”四个大字，附着一行正楷小字“宋怀柔亲启”。翻过来，封口处是棕红的火漆圆章。
“这是给我的？”小怀柔问道。
“这是正谊书院送来的名帖。许管家说，到时，你执此名帖，便可参与入学面试。”绣姑姑道。
“既然如此，那我暂时冠以宋姓。”小怀柔想了想，“那我总得知晓这位义父的名讳吧！”
“理应如此！”绣姑姑用指蘸了点茶水，在桌面写了三个字。
“柔儿谨记！”宋怀柔颔首道。
“柔儿，三天后，一大早就得出发，毕竟路途遥远。早点休息！”绣姑姑站起来，不忘嘱咐。
“姑姑，我想把那灯也带上。”宋怀柔示意那挂在高处悠悠转动的六角宫灯。
“那就带上吧！”绣姑姑笑道，“毕竟是宋夫人送你的生辰礼物。”
“我想把灯放回锦盒，可惜我的小木箱只有那么大。”宋怀柔无奈道。
“也是。若是找个稍大的木箱，恐怕得费点时间。”绣姑姑皱眉道。
“我想，直接放回锦盒里，也好。只是那锦盒瞧着华丽，实在引人瞩目呢！”宋怀柔道。
“柔儿，你越来越懂事了！”绣姑姑欣慰道，“明天早上我寻两大块蓝底白花棉布，包裹得如同乡野间常见的包袱，如此可好？”
“好！那就这样吧！”宋怀柔笑道。
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