片刻后，东方鸣的手臂传来一阵剧烈的灼烧感，他一下子被烫得龇牙咧嘴，像是因为愚蠢而受到惩罚似的。
果不其然，他很快就听到了刀魂的怒声，“庄秞的生死与你何干？那吕良不是一般的死侍，杀你莫若碾死蝼蚁一般！好好听着，你绝不能插手此事，快速速躲进老苟门，休要枉送性命！”
当然，东方鸣并非看不清局势，而刀魂说出这句话后，他知道刀魂无能为力，遂不敢再有救人的念想，只好无可奈何地躲进老苟门。
同样的，华浝也毫无办法，只能跟了进去。
但是，方一走下阶梯，刀魂却道，“不对，有一股强大的气息正在靠近，绝非象翥那么简单，莫非庄鲁来了？”
“庄鲁？”东方鸣停下脚步，惊疑一声，“你说的是谁？是铸器大师庄鲁吗？”
“是他……”刀魂喟道，“你父亲曾和他相处半月，我熟记庄鲁的气息，绝对是庄鲁来了！”
“那，那沧王肯定有救了！”东方鸣露出了笑容。
“如是这样，你快出去搜救庄秞，我可助你。”刀魂指示道。
“为何？”东方鸣感到莫名其妙。
“回头再说，你先照做。”刀魂说道。
刀魂有此吩咐，正合东方鸣的心意，而华浝在东方鸣的口中得知刀魂所说，一时不好抉择，“别怪我质疑刀魂，倘若庄鲁来了，庄秞必然可以脱险，我们又何必出去？我也知道刀魂不简单，可一旦遇上吕良，他真有办法应对吗？”
这种疑虑不在话下，在东方鸣眼里，刀魂就是无所不能的前辈，所以他根本没有任何犹豫，而是走出老苟门之后，便径往密林，搜查庄秞的踪迹。
按照刀魂作出的指引，东方鸣很快就在密林的一棵极粗的大树下，看到了两个人的身影。
华浝后脚跟上，忽见吕良已把乐弧的脖子扼住，随之高举起来，几乎眨眼之间，乐弧就要被其扼杀而亡。
许是听到了动静，吕良突然回眸，直愣愣地看着东方鸣和华浝。
东方鸣已然祭出屠龙斩，只见虹光乍泄，照亮了周围，仿佛一把大刀之中蕴含着无穷玄气。
此等画面，不仅使得吕良惊愕，也令华浝感到不可思议。
更甚是，东方鸣面对一位九混巅峰象翥，竟然率先发动攻击，于是一刹那间，东方鸣仅仅纵身一跃，就有一把带着光芒的大刀朝着吕良凌空劈下。
那刀影极长且宽，宛若天神斩妖的大铡刀，其势恐怖无匹。
见状，吕良从惊恐中清醒，立马甩开乐弧，随之玄盾与法象双管齐下，奋力化解这一令神也怵的危机。
东方鸣一刀下去，吕良一边挡，一边躲，虽说没有被劈中，可他脚下的地面无以豁免，因此破出一条长长的沟壑，仿佛是地壳运动而撕裂开了。
这种令人汗毛倒竖的威力，吕良可能早就见过，但一个年纪轻轻的小少年竟然拥有如此霸道的神威，自是前所未见。
“你到底何方神圣？”吕良高声一问，别提有多惊叹。
东方鸣气喘吁吁，殊不知一招下去，等同于穷途末路了，因为这是刀魂耗费大量精气的结果。
此际，东方鸣听到刀魂传来虚弱的话语声，“拖，拖延时间，等，等庄鲁……”
一句话未说完整，但听语气，东方鸣已然明白刀魂到了极限。
吕良已是耋颜之年，自是看惯了风风雨雨，然此刻惊惧的双眸，像是看到了某种可怕。奈何东方鸣实在没有力气握住屠龙斩，跟着就在敌方畏惧的同时，将刀头插进地里，末了扶柄跪下，露出疲敝之态。
“你，你还好吧？”华浝缓过神，不由得问。
一旁的乐弧尚有气息，他方才为了让庄秞逃跑，才被吕良生擒，满以为就要命丧于此了，未料东方鸣站了出来。仅用一招就能使吕良丧胆的人不多见，奈何一个孩子完成了这种不可思议的壮举，自是梦境之中才能看到的一种蜃象。
见东方鸣软趴趴地半跪在地，似乎再无余力，乐弧冲着吕良哈哈大笑起来，“催命鬼，看来你今日就要魂断此地了啊！”
吕良怒瞥过去，朝着乐弧走了两步，“大统领大人，你都断了一只手，命也只剩半条，怎还有闲情关心老夫的生死？”
乐弧垂望自己的断臂，苦笑道，“在下贱命一条，死又何妨？只是庄太公近在眼前，你安能逃走？”
这一句话，似乎正中吕良的猜测，不免又使他心惊肉跳。
华浝见吕良警觉张望，便说道，“庄积谋逆，早被庄太公知晓，他老人家马上就到，你好歹也是一个巅峰象翥，若迷途知返，庄太公兴许会下仁赦，留你一命效力赎罪，劝你别在一条死路上继续走。”
“也罢，也罢……”吕良苦笑连连，似乎真被华浝说动了，然而他又很快露出决绝之色，“我吕良一生，不知杀了多少人，其中姓庄的就有十几个，若庄太公来了，老夫除了拱手送上人头之外，难道还有其他路可以选吗？无妨，无妨，终了能死在庄太公手里，实属幸事，求之不得呀……”
乐弧一听此言，艰难地支撑起身体，“你们快走，这里交给我！”
眼看吕良动了步子，华浝心急如焚，此时除了逃，当真别无对策。他拉着东方鸣欲走，谁知东方鸣筋疲力尽，此时一动也不动。他没办法，只好弯下腰，把东方鸣背上。就在这一刻，吕良的法象亦如脱弓的箭矢一般，直接朝着他和东方鸣袭来。
一片璀璨之下，东方鸣和华浝彻底懵了，均是双眼一闭，等待终结。
但是，当他们再度睁眼，却见光芒已散，似乎吕良的法象已在无声无息中哑火了，至于究竟为何如此，便是谜团了。
抬望漆黑的林空，宛若置身于地狱，而宁静的周遭，吕良哪去了？难道是走了？面对这转眼之间的变数，东方鸣和华浝咽了咽口水，都把目光聚焦在了乐弧的身上。但那个一脸惊叹的乐弧与他们对视一眼，也跟着咽了咽口水。
未几，天空飘来一记苍老之声，回响连连，“乐弧，你不好好看着沧王，竟还带着他潜走宫外，真是好大的胆子！”
闻声，乐弧像是明白了什么似的，不禁大笑起来，随之屈膝稽首，“乐弧知罪，回头任凭庄太公处置！只是沧王向北逃遁，如今是否脱险，实在惶恐之至！”
一句话说完，一位道骨仙风的老者徐徐降落。
东方鸣和华浝擦亮眼睛，发现此人高约十二尺有余，肚围雍容如鼓，乃一面露耄颜的老翁，着了一袭大氅，金冠高耸，飘逸若仙，更甚是，他那银须、银发之上，仿若浮了一层微光。
此人当然就是名扬九州的庄鲁庄太公了，当他慈善的目光瞥到东方鸣和屠龙斩时，不觉惊讶起来。
见庄太公出神，乐弧上前两步，欲要张口，却被庄鲁挥手打断，“那个嫌命太长的大王没事，无需担心，你先去案发地点，随荀蘸等人把庄积和斐翡押回王宫。”
乐弧松了一口气，但他没有立即动身，叩首道，“庄太公，斐翡是个忠义之士，而这场劫难，也多亏是他悬崖勒马，否则乐弧和大王难以幸存。”
“关于斐翡……”庄鲁轻声一叹，“此人要是能为沧州所用，自然可以网开一面，总之回去再议。”
听到这句话，乐弧这才站起身，“那乐弧先行告退。”
看乐弧凌空而去，华浝冲着东方鸣贴耳道，“这庄太公的修为，当真与天人无二，那吕良大抵已成齑粉了……”
“齑粉……”东方鸣瑟瑟一抖，“还真是一根骨头也没看见……”
庄鲁呵呵一笑，“哪里，他只是遁了而已，但老夫不会让他逃远。”
实际上，大护宰谋反一事，庄鲁早有察觉，得亏范逸派了吕良告知大护宰，这才让庄鲁的耳目得以获悉。
庄鲁也怕大护宰早一步杀了沧王，于是得到消息就赶往此地，正是大护宰与斐翡激战的动静，才使得庄鲁锁定到了准确方位。
不想平息了那边，却看不见沧王的身影，也直到东方鸣挥出一击，他才能再次找准方向。
却说适才，东方鸣一刀下去，并不是普通的一击，乃有遮天劲之力，庄鲁本以为另有高人在此，熟料只有乐弧和吕良在此。又以为是自己老眼昏花看错了，不想看到东方鸣和屠龙斩，这才有了一点眉目。
老见闻，新奇士，庄鲁唏嘘一番后，对着东方鸣问道，“你这孩子的长相，倒与老夫的一位故人神似，不知你这小家伙姓什么？”
东方鸣迟疑片刻，没有选择回答。
但刀魂出声道，“让你冒险，自是奔着庄鲁而为，直说无妨！”
东方鸣感到好奇，便向刀魂问了个明白，——原来刀魂的目的，是想卖个人情给庄鲁，也好索回一件名为“金鳞指”的五色玄器。
……
天水郡，沧王宫。
一座大殿内，庄秞站在一张案前，面对着庄鲁一言不发。
偌大的殿中，到处都是书籍，或许眼前的沧王，平日里并非不学无术，庄鲁扫视几眼之后，感慨良多，“庄积确实有罪，但流血是为不祥，所以革了他的职，此事便罢，你不要跟着大廷尉他们搅和了。”
庄秞眉头一皱，欲言又止，末了还是没能按捺心中的不服，便轻微地嗫道，“要是大赦庄积，倒不如把刑典上的谋反之罪一笔勾了……”
“大赦，是该要有大赦的理由……”庄鲁冥思一阵后，说道，“你也该立位王后了，要是以立后为名大赦天下，倒能让大廷尉消停下去，不然他一带头，平日不见的诤臣全都冒了出来。”
“谋反本就是死罪，给一个谋反之人铺就一条活路，是何道理？”庄秞拳头一紧，气愤道，“鲁爷爷，你要徇私，秞儿无话可说，可为了免他死罪，让秞儿册立王后，这……”
“嗯？”庄鲁抬目打断，反问道，“你不想迎娶木兰荘？”
“何，何出此言……”庄秞脸上一红，拂袖转身。
“秞儿，爷爷是过来人，自能明白你的心意。”庄鲁笑道，“那年木兰荘做客沧州，从你看她的眼神之中，爷爷就看出你对她萌生了情意。”
“可她已有婚约。”庄秞轻声说道。
“不，华渊之所以登位，是华浝已死。”庄鲁若有所思地说道，“那三位老朋友心里想的什么，爷爷最清楚，要是华浝回到鎏州，复位是迟早的事。华渊一旦退位，不管是古城主，还是那个二代首席，就不会轻易地把木兰荘嫁过去。”
“可秞儿从未想过此事。”庄秞仍然有些抗拒。
“你难道不想亲政？”庄鲁摇了摇头，“不让你亲政，是觉得你羽翼未丰，而你的资历，又怎能比过庄积等人？你以为夺得一个猎奇大会的魁名，是多么了不起的事？你要想亲政，只有娶到木兰荘，靠住她师父这座大山才行。”
“秞儿确实想亲政，可秞儿不想为了亲政而联姻！”庄秞抵触道，“木兰要是知道我是这个目的，未来岂不痛心？”
“此事尚无定数，那玄机城二代首席的爱徒，也不是你想娶就能娶的。”庄鲁笑道，“所谓窈窕淑女，君子好逑，你先要博得她的芳心，此事才可成。”或许了解这个孙儿的秉性，又教道，“王者要有欲望，达欲，则要有魄力，你瞻前顾后，同于常人，倘遇超常之事，必然无路可达，如此的话，你想亲政，岂不空谈？”
言是如此，庄秞依旧紧颦眉头，“反正欺骗木兰，秞儿做不到。”
庄鲁扫视一眼殿内的书籍，捋着胡子出神，“不是爷爷小觑于你，奈何前贤的治世方略，只晓烂读，不通使用，开卷再多也无益，心纯不无不可，无如成不了一方雄主。你读过成祖皇帝的传记，却没有亲睹那些年的真史。究竟何为王者，学是学不来的，兴许天子，真是上天下达的诰命。想他少年登基，只以几年光景就能扫平内乱，且不论统一大业了，单凭这一点，就已让过去的帝王为之汗颜……”
“成祖之雄才，前不见人，古来无一与之比肩者。”庄秞由衷起敬，又不免疑惑道，“秞儿至今想不明白，玄机城以卫道为己任，那成祖皇帝开创了万古盛世，超凡而伟大，不知龙昊尊者，究竟是出于何种原因，最后做出弑君之事。”
“是啊，为了什么呢？莫非也是因为地渊觽？”庄鲁不由得沉吟。
“地渊觽？”庄秞更加疑惑了，“何为地渊觽？”
庄鲁摆了摆手，“爷爷知道你有意参加猎奇大会，但此次大会和以往不同，不是你能参加的，而赦免庄积的死罪，自然也是为了让他同去赴会。”
“什么？让庄积参加猎奇大会？”庄秞顿时惊然。
“不止庄积要参加，就连我这个老头子也要参加。”庄鲁目露严肃道，“相信各州都已准备好了，可能此次盛会之后，九州将要发生翻天覆地的变化……”
……
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