“原是宗主事，敢问东家在何处？”赵炎一心想见见那位神秘的贵人。
宗璞道：“贵人在里面坐堂，两位把筹留下，咱们立好字据，东家签字画押，这买卖便成了。”
赵婉贞听说投两百两银子却连庄家的面都见不着，登时有些不乐意了。宗璞听了，微微一笑道：“咱们做生意开的是方便之门，娘子既然是有顾虑，便不要勉强。劳烦相公与娘子白跑一趟，东家有吩咐，凡今日登门的贵客，可领五两银子作路筹，二位找外面那位引客的主事便可。”
跑一趟的就给五两银子作路筹，这一天下来，光路筹就要使出去几百两银子。赵婉贞听着咋舌，赵炎拽了拽她的袖子，让她把那二百两银子的银票拿出来。
赵婉贞略一犹豫，终于还是将银票取了出来。
宗璞接过银票，看了看金额，不为所动，只淡淡问道：“二位是要放二百两吗？可想好了？”
“想好了、想好了！”赵炎陪笑道，“敢问这利息是多少分？”
“一个月五十分，两个月翻倍。二位来之前不是打听好了么？”宗璞挑眉问。
“是、是，来时是听人这么说的。”赵炎陪笑道，“这利息是不是该写在字据里？”
“当然要写在字据里。”宗璞一边说着，一边坐下来，取过已经准备好的合同范本，刷刷刷填上金额，然后拿给赵炎签字摁手印。
赵炎却推了推赵婉贞，对着宗璞陪笑道：“这银子是我表妹的，该让她来签字。”
宗璞看向赵婉贞，赵婉贞也看着宗璞。
赵婉贞支支吾吾半天，道：“主事的，实不相瞒，这可是我全副身家，就连房子都压上了，可否一问，咱们东家做的是什么生意？真能有这么高的利息？”
宗璞正待回答，却听得里面传出一阵铃声，这是事先约定好的暗号。
宗璞转身来到垂帘之前，拱手问：“东家有何吩咐？”
里面伸出一个木铲，铲子上放着一张字条。
宗璞接过字条，打开看了看，转身对赵姨娘道：“东家说了，放利本为求财，却不可豪赌，娘子何必要将身家押上？此举大大不可，还是请娘子与相公先回吧。”
赵炎一听便急了眼，狠狠地瞪了他那没出息的表妹，又向宗璞陪笑道：“主事千万别听这妇人胡说，哪里就至于押上全副身家，我们家底厚着呢，这不过只是九牛之一毛。”
苏怜在内厅听到“家底厚着呢”这一句话，差点从鼻子里哼出冷起来。她看过苏家的账本，自是知道苏家全部可用的银子也不过一百两，另外一百两一定是赵姨娘私自抵押了房契地契，从钱庄里贷出了银子。此人贪心至此，给了她机会也不醒悟，真是地狱无门闯进来。
自然如此，就更怪不得她手下无情了。
宗璞见两人意见相左，便好心劝道：“两位，这发财的门路天天有，既然没有拿定主意，还是下次再来吧。”
赵婉贞见这主事主动劝退，似是根本不在乎他们这屈屈二百两银子的样子，又想起方才在路上听到的那番话，心道人家县太爷都上赶着投钱，一投就是一千两，她这二百两确实不算什么。又想着过一个月，二百两可以生三百两；过两个月，便可生四百两，有了钱，下半辈子便可扬眉吐气做大奶奶了。
赵婉贞当下把心一横，道：“主事莫要瞧不起人。这二百两算得什么？下次若再有这么好的生意，便是五百两一千两，我们也放得出。快签字画押吧！”
苏怜在里间听着，不由得冷笑起来，心下却没有多少欢喜。
当下立好字据，宗璞便将银票收好，放在桌上的沉香木匣子里。赵婉贞和赵炎引颈看那木匣子，里面厚厚的一沓数不尽的银票。二人相视一眼，都觉得今日这买卖做得实在是太成功了。
宗璞道：“事已成，二位请回吧。过二月，再到此庄上来取银子。今日劳烦二位跑一趟，如若不嫌弃，仍可向外面那位引见的主事领取五两银子路筹。”
想着一个月后便可多收一百两，赵婉贞和赵炎欢欢喜喜地出去了。
这宗璞也是受三五道转托，今日到清河县来临时给人执事。如何应答、回话，都是东家底下的人事先交代好的，就连他也没有见过东家。空坐了一天，也没见到东家的人。那沉香木匣子里的银票，也是一早就放好的。
想来想去，宗璞觉得有些蹊跷。
正在纳罕之间，忽听得里面传来铃声，又一张纸条传了出来，上面写着：今日事已毕，主事可回。
这执事的酬劳，已是事先结清了。既然事情已经办成，自是两清了。可宗璞总觉得，该见一见这位神秘的东家。
他朝着那帘子拜道：“既然事情已经办妥，宗璞便告退了。”
说完，他转身出去，假装关门，却闪入外厅一处屏风背后。
隔了半晌，只见帘子掀开，从帘子后面走出一位身形袅娜的女子。
她脸上蒙着面纱，看不清容貌，从那双眼睛来看，似是一位清丽佳人。
女子轻轻打开桌子上的沉香木匣，只取了面上那一张新收的银票，她来回看了看，眼中并无甚情绪。
未几，女子将银票收在袖子里，打开门走了出去。
宗璞躲在屏风后，心道：满城传得沸沸扬扬的贵人庄家，竟然是一位妙龄女子？这里面没有什么误会吗？
会不会是……一个局？
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