自那日被白隐“提点”之后，宁容茅塞顿开，不再漫无目的地发呆，饭也吃得香了，隔山岔五就往外跑。白隐依旧不阻拦，她什么也没说，只叮嘱汐照保护宁容的安全，然后派人查了蓬莱的身世。
“郡主见的那位少年名叫蓬莱，祖籍在帛州犀牛镇，一百年前他的父亲染病死了，之后他的继母便带着他和他同父异母的弟弟来到魔都定居。十七年前蓬莱应征入伍，他继母的身体也不大好，常年足不出户，一家三口依靠蓬莱每月挣得的军饷勉强度日。”汐照面对白隐娓娓道来，三言两语便概括了蓬莱简单的身世。
白隐伏身观赏着案前新供的秋海棠，海棠花瓣呈弯曲状，花朵粉红而精致，一团团紧簇在一起，如同精美小巧的绣球，层层花朵之下衬着几片不起眼的绿叶，乱枝纵横，看起来相得益彰。
“夫人喜欢秋海棠吗”汐照见她盯着花束不说话，好奇地问。
“不喜欢。”白隐遗憾地摇摇头，指着那繁多的花儿和稀少的叶片道，“你看这花肆意生长，底下的叶片被挤得几乎没有生存的位子。花朵固然娇艳美丽，但若无合适的绿叶衬托，终究是胭脂俗粉——我认为，海棠不及金桂。”
汐照从这话里想到了霍长风和淳于东乡，于是接道：“大将军与淳于右相便是金桂上相得益彰的绿叶和花朵罢。”
“你的比喻很对。”白隐颔首。
“夫人与殿下也是如此。”汐照笑吟吟地补充。
白隐顿了一下，眼神穿过密密麻麻的花枝看向远方，不知在想什么。
这时屋外骤然刮起一阵冷风，凄清的风裹挟着初秋寒凉钻进开着的窗子，直直拍打在白隐身上，吹得她打了个喷嚏。
汐照忙去关窗，却被白隐拦住：“开着吧，关上屋子里太闷。”然后神色烦忧地推开面前的海棠花，吩咐汐照：“把它换成金桂吧，再跟花房说，以后不要再送海棠来。”
“是。”汐照堪堪应答，她不明白为何一将她和奕青同时提起，白隐便会不高兴。他们夫妻二人无论在人前还是人后都恩爱如常，多年来从未改变，除了白隐久久没有孩子以外，汐照想不出这对天作之合哪里还有不完美的地方。
“容儿与那个蓬莱便如同这秋海棠。”白隐说着，拾起剪刀毫不留情剪下了最茂密的一丛花，原本热烈的花团骤然变得凄凉许多，不过这样反倒衬得绿叶显眼了些，整瓶花的格局经过白隐这一剪子才看起来合理不少。
北渊那边开始了小规模冲突，妖族和魔族神经紧绷，将士们在前线对峙，领导者紧握大局，蛰伏的暗探也忙碌异常。耿春每隔两日便向白隐汇报妖界和天庭的情况，令狐幽从容不迫，天帝毫无态度，应该在旁观。
“他最好是在旁观。”白隐捏着手中的字条，思绪极速运转，“你告诉哥哥，无论天帝和祝融做什么，他都不要参与其中，只须保持中立即可。出现任何异常立刻向我汇报。”
“是。”耿春一如往常，领了命令便退下了。
奕青仍然终日住在军营，白隐将得到的消息通过宁容带给他，宁容也乐意当个小信鸽，往来于东宫和军营，乐此不疲。
不过她的心思只分给了传信三分之一，其余三分之二都在蓬莱身上。宁容的身份和生长环境让她从小到大都没有交到什么好朋友，如今好不容易逮到一个，她可不想错过这个机会。
经过坚持不懈的蹲守，她终于又在一个傍晚堵到了这位“朋友”。
这是两人第三次见面——准确来说是宁容的第三次，蓬莱的第二次。
经过白隐的点拨，宁容打消了疑虑，重新变得自信起来，她果断叫住他，跑到他跟前，笑着问：“这么巧，又见面了，你这是要回家吗”
“是啊，好巧……”蓬莱不曾想能跟这美丽的女孩再次相遇，心下惊喜，表面却只是礼貌性地笑笑，“我正要回家。”
他的声音温柔细腻，语调动听，举止谦谦有礼，看起来是个礼貌善良的小伙子。
宁容主动上前一步，朝他欠身行了个平辈礼，大方道：“我们交个朋友吧。”
少女满面笑容，蓬莱怎能拒绝，不假思索一口答应下来：“好。”
然后两人蹲在街边，开始有一句没一句地闲聊。蓬莱较上次略放开了些，但腼腆依旧，宁容话多自然不容置疑，因此不多时这场聊天就变成了“你问我答”的游戏。
“我看你的装束，你是乾武营的兵吗”宁容偏头笑问。
“嗯。”蓬莱抿嘴垂首，老实回答。
“那军营的生活很辛苦吧我听说你们要整日整日训练。”
“还好。”
“嗯……你多大”
“今年虚岁二百三十七。”
“哇，那你比我大，我今年二百二十整。”宁容笑嘻嘻道。
“……”
“你是何时参军的”
“哦，大概是十七年前罢。”蓬莱挠挠后脑勺，不太聪明的样子。
“好小啊。”宁容感慨一声，很可怜地看着他，“十七年前你才刚成年吧。”
“嗯。”蓬莱仍是机械地回应着。
宁容心里感叹，她如今的年龄与蓬莱当年一般，然而若身份互换一下，自己如今做饭尚成问题，更别说在军营那种地方吃苦了；又联想到对面街道深处他的家，看起来也不是很好，估计家境一般或者贫穷，而自己却从小衣来伸手，饭来张口，从没有为生计发愁过……两相对比之下，宁容深叹一口气，第一次感到惭愧。
“为何叹气”蓬莱终于主动问出了一个问题。
宁容垂首，手里攥着衣角，边揉边道：“觉得自己不争气。”
“怎么会。”蓬莱浅笑，温和地注视着她。
“你又不知我是谁，怎能妄下结论”宁容露出些许愁容，迭口否定了他。
蓬莱自认为失言，急忙找补：“我虽不知姑娘是何人，但听姑娘谈吐得当、举止有方，便知姑娘是良家女子，教养极好。”
我的教养才不好，上次差点让我母亲为我丢了性命……她在心里嘀咕，撇撇嘴。
“你怎么突然会说话了”宁容抬首，故意呛了他一下。
蓬莱被这猜不出是好话还是坏话的一句堵得不知如何开口，只能尴尬地沉默。
天不知不觉便黑了，两个人结束了青涩的对话，各回各家，宁容又是一脸不快地回来。
“怎么了又不高兴”
饭桌上，母女二人一如往常，白隐侧目瞧着她，边问边给她夹了几块肉。
“没什么，没有不高兴。”宁容举起筷子在桌上戳了一下，漫不经心地往嘴里夹菜。
“我看不像。”白隐摇首，盯着她故意错开的眸子，突然道，“是不是因为蓬莱”
宁容骤然回首，一双眼睛瞪得老大，先是吃惊，继而生气：“母亲你调查我！”
“嗯。”白隐颔首，并不辩解，爽快地承认了。
这反而把宁容整不会了，心里腾起一股无名怒火，但转瞬便因为白隐的坦率给生生压了回去。
“哎呀母亲！！”宁容蓦地羞红了脸，怒火转为了一声烦躁的叫喊。
白隐放下碗筷拉起她的手，又捏捏她的小圆脸，笑眯眯地说：“你能交到朋友母亲很欣慰，但这个朋友似乎总让你不开心，母亲就是想知道为什么。”
宁容被白隐握住手，内心的浮躁逐渐褪去，过了一会儿，她缓缓开口道：“因为我发现蓬莱是个很努力很勤奋的人，他年少老成、忍辱负重，我忍不住将自己与他作对比，却发现自己是个只会贪图享乐的纨绔女，一事无成、一无是处！”
言罢抽出双手，将脸扭到一旁，又开始责怪起自己来。
白隐沉思片刻，十分中肯地评价道：“那确实。”
“你看！！”宁容瞬间破防，“连母亲你也如此说！！我真是太失败了！！”
白隐无奈地笑了，她本想让她知道每个人身上都有闪光点，不会有人一无是处，然而她想了半天又实在想不出宁容有什么一技之长，情不自禁便脱口而出给了她一个打击。
欲解释又不知如何开口，白隐只好道：“事已至此，但为时未晚，你即日开始刻苦钻研，总还有出人头地之时。一味颓废有何用”
“可我不晓得钻研什么呀！万事总得有个方向，然而我毫无头绪。”
“这确实是个问题……”白隐思忖道，心念一动，想到了一个主意：“眼下我有一件政治上的问题百思不得其解，你若能为我解出，便说明你对于政治很有天赋，可以往这个方向发展。”
“什么问题难不难”宁容听了眼前一亮，期待地问。
白隐烦恼道：“就是那件事——容儿你知道的——母亲一直怀疑是因天帝挑拨妖族与我们的关系，才招至今日之战，然而始终找不到证据。我不知是我推断有误，还是证据藏得太深，因此百思不得其解。”
白隐深谙宁容的理解能力，特意将语速调慢，还进行了简洁的概括，但是宁容听完一遍仍露出疑惑的表情。
白隐只好用更简单的话术重复了一遍。
宁容听懂后直叫难：“母亲都想不通的事，我这猪脑如何想的通啊”
“所以这便是我给你的挑战。”白隐怀着期待道，“把这个问题解决了，就能证明你并非一无是处，在蓬莱面前也不会觉得惭愧了。”
“那……那我试试吧。”
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