大夫人便是觑准了这个空子，硬将她名下的牲口全都保留了下来，只拿这几十头牧那黑泰充数。
大夫人还特意叮嘱塔哈说，反正都是要拿去殉葬的，能省俭些便省俭些，饲料不用给的太好，活计则要多多地安排下去，尽可能让这些牧那黑泰吃最少的饲料，干最多的活儿，最好能在他们死之前将他们榨干。
便是真死了也不打紧，拉去庄子上肥田便是，而若是死得太多，便从府里再抽些宋奴或牧那黑泰补足。这些皆是公中的，不与正房相干，大夫人自是乐得如此。
其实，大夫人最想处置掉的，还是七小姐豢养的那头花斑猛虎——阿黄。
阿黄被花真养得膘肥体壮，一身的皮毛光滑油亮，看上去威风极了。贵族老爷们最是喜欢这等凶物，无论是宰了卖还是活着整只卖，都能卖出极好的价钱。
在来白霜城之前，大夫人便特意交代塔哈问一问老爷的意思，若是能将阿黄卖了，她愿意将所得的两成添入公账。
这在大夫人已是极其大方的举动了，平素她可是连一分利都不肯让的，大夫人说的时候，亦是一脸地肉痛。
塔哈却是知道，这话说出去就是讨打，可大夫人的意思他也不敢违逆，只得硬着头皮向老爷提了一句。
果不其然，老爷当场便撂下了脸。
不过，老爷大约也猜到了大夫人会起这个念头，便也没太为难塔哈，只命人抽了他几鞭子，再告诉他说，阿黄如今是由老爷亲自养着的，谁敢打阿黄的主意，先掂量掂量自个儿长了几颗脑袋。
塔哈就知道会是这样，这顿打挨得真是要多冤枉有多冤枉。
而在三天前，他便将老爷的话禀报给了大夫人，大夫人自也不敢与老爷犟，但心里却为此很是不喜，每回一提起来，她就会长吁短叹一阵子，嘀咕些“养这头废物还不如养几头牛”的怪话。
说来说去，大夫人还是太过于小气了。
不是他塔哈对主子不敬，实是他活到这把年纪，就再没见过像大夫人这么抠门儿的，连亲生女儿的丧仪都办得这样扣扣搜搜地。还贵族夫人呢，要依他老塔看，这大金随便哪个头人家的太太，都比这位主子夫人大方体面点儿。
难怪在京城的时候，大夫人便总是与那些贵族夫人们处不好。这怎么可能处得好？人家聊胭脂水粉、家长里短，要么就聊京城局势、皇宫秘闻，大夫人倒好，一开口就是钱钱钱，像是生怕别人不知道那丹家是新贵一样。
塔哈一个劲儿地在肚中腹诽，但这话却是断不能说的，想了半天，只能“啊呀”一声以头抢地，再放开嗓门儿使劲干嚎：
“奴才知错了，奴才知错了。求夫人饶命，求夫人饶命啊！”因实在是没法子逼出眼泪来，他只得咬牙将那脑门儿往地上“砰砰”死磕。
吉勒氏的面色缓和了下来。
她居高临下地看着这位大管事，见塔哈的脑门儿已然磕得青肿，显见得是真心悔过，不由得眼角微眯，伸出一根手指头道：“罢了，便饶你这一次。”
“罢了”二字甫一出口，塔哈立时便不磕头了，待听到了后一个“饶”字，他马上伏地高呼：“主子圣明，谢主子恩典。”
吉勒氏的唇角翘起来，心下甚是满意，弹着指甲抚了抚衣袖，便站起身来往四下瞧。
百花院的离奴此时尽皆跪伏于地，大柴房里黑压压挤了一地的人，空气中弥漫着一股难言的怪味。
她嫌恶地皱起眉，掏出帕子在鼻子前头扇了扇，道：“这气味可真难闻，我瞧着这地方是太阴潮了。罢了，晚上烧两个火盆，饭食也给足些。
另外，外面再架上一圈儿篱笆，你们每日里都要把它们赶出圈，便在那篱笆里头走一走，光长膘也不好。”
塔哈连声应是。
吉勒氏垂下眼睛，阴沉的视线向他身上扫了扫，陡然拔高了声音道：“如果再死了哪一头，便照市价从你工钱里扣，死多少扣多少，你可记住了。”
“是，是，夫人。奴才再也不敢了。”塔哈擦着额头的汗道。
吉勒氏冷冷地盯了他一眼，转身走了出去。
“恭送主子。”塔哈当先躬下了腰，满地的离奴也尽皆将身子伏得更低了些。
人群中，莲儿两手紧抠着地面松软的泥土，耳中是细碎渐远的脚步声，面上满是不解。
她想不明白大夫人的用意。
据说，大夫人素来吝啬，每花一个铜钿都要仔细地算上半天，而她此前命塔哈所做的事，也的确符合她的秉性。
莲儿他们这些即将用来殉葬的离奴，只要留一口气就行了，犯不着多花口粮去养活，是以那段日子他们每天干着最重的活计，吃得却是比狗都不如。
可是，自打三天前来到帅府，大夫人忽然便转了性，对这群离奴竟是格外地宽厚，不仅免了他们的粗使活计，饭食也变成了普通的粗饼子。
虽然那饼子依旧干硬难咽，可却是实实在在地拿粮食做的，比草籽饼好了不是一点儿半点儿。
再一个，饭食的量也给得很足，每日皆是四张厚饼，有时还会加一碗剩菜叶做的汤。且看管离奴的那几个小头目也不怎么敢动手了，偶尔还给个笑脸。
不用干活儿，不必挨打受骂，每天都能吃饱，方才大夫人又吩咐烧炉子取暖，可见晚上睡觉也不会冷了。这样好的日子，比那正经的金人也是不差了。
有这想法的不止莲儿一个，所有离奴皆是如此。哪怕明知待到花真下葬之日，便是他们身死之时，许多人竟也觉着，能过上几天吃饱睡暖的日子，死也值了。
“和卓，你把账本儿拿来给我瞧瞧。”
后花园中，东风漫卷，吹起一地的落英，却终是吹不散吉勒氏目中的忧色。
她紧皱着眉头，思忖着新添的这笔柴炭花用是值还是不值，与那入息抵扣之下，得失又是如何。
那名字叫做“和卓”的中年女仆利落地应了一声，便从旁边的小女奴手中拿过一本帐簿，双手呈了过去。
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