伊佩弗尼的圣阿列克谢廊厅内，先师恩瑟尔塔正主持每月初日的例行枢机会议。
圣厅高阁的明木长桌旁，先师与七位枢机如往常依位次坐好。但与往届会议有所不同的是，每个席位之前都摆放着一部《圣歌》手抄本。
「诸位，真知教廷的权威性与合法性正面临严峻挑战。」恩瑟尔塔的金冠照映着阁内白烛之光，「皇帝查理七世任命的伪司祭一刻不停地抨击吾教廷之经义，甚至试图引导吾教廷内部之分裂。长此以往，真知派将会被这些异端学说玷污至虚相，届时吾等教廷亦将被实相抛弃。」
「先师尊者，伪司祭伏尔格林的异端思想扩散之迅速，破坏力之广泛，的确超出预料。这种结果恐怕与艾贝德公国不计成本的宣传有关。」红衣司祭艾克哈德道。
「白银城、瑟曦雅与艾斯珀瑞多都涌现了一批所谓的报社，他们的存在极大加快了信息传递的速度。」
恩瑟尔塔抚着座前《圣歌》手抄本的表面，道：「吾原先不太看好奥柏帕的印刷术，如今却不得不正眼以待。教士所拥有的《圣歌》当为手抄本，这是予神明的尊敬。但若是论及信众，动用印刷术也无妨。」
「先师尊者，坊间其实已经出现《圣歌》印刷本。而且印刷本在帝国北部的财富湾与银月林流传甚广。」
「这倒是好事，说明信众自发拥护教廷的经义，亦表明他们心向实相，心向光明。」恩瑟尔塔多了一丝喜悦，但随后便消散无形。
「然而，如今之局势于教廷而言仍旧极为不利。洛塞提尔、普特罗、艾贝德以及其他反对教廷的邦国在无形之中已形成同盟，他们死死地将教廷困在启明海的这一端。如若不能保证伊佩弗尼之安定，那吾等在卡兰都尔的事业将成为无根之萍。」
「先师尊者，吾教廷并非孤军奋战。」青衣司祭甘瑟道，「而且教廷已在莱茵领开辟了新的阵地。」
艾克哈德附和道：「莱茵领之战事的确是教廷目前之焦点，查理七世的军队已经抵达莱茵公国，而伊佩弗尼的联军也前往支援。」
「甘瑟卿，教廷之舰队自西岸驶向东岸是走普图努斯群岛的航道罢？」
「如尊者所言，北普图努斯群岛愿为教廷提供驻港权，军队可以在那里进行补给。」
「唉，这普图努斯群岛也是一个潜在的问题。」恩瑟尔塔叹息道，「教廷原本在普图努斯的谋划已近成功，结果南边的贵族突然反悔，直接导致普图努斯南北分治。南普图努斯与艾贝德公国太近，现在应该已经倒向皇帝那边了……」
「可惜烛心岛之北的岛国与城邦大多倾向于皇帝，教廷只能走南方的航道。」
「单论舰队规模与实力，安提柯奥帝国内无其余邦国可与教廷抗衡，」艾克哈德道，「而且纳维斯这个『航海之都』也愿意支持教廷，海权应当不会输给对方。」
「无论吾等在会议上议得如何热火朝天，终究也只是纸上谈兵，真正的胜负必在战场上分出……希望莱茵领能成为教廷的破局之处罢……」
「……」
「哦？怎么？在阿列克珊提斯待腻了？」
道恩宫内，公子房间，硕大的落地银镜中走出白发金瞳的形体。
「圣厅里整天都是宗教祭礼，装成一个虔信者实在太累了。」
「所以你就回来了？你知道一小瓶玻璃灵液价值多少利布拉？」
「哼，你别在这说教！」欧若拉径直走到床边，直接倒在柔软的天鹅绒垫之上，「全公爵府开支最高的是你的浴殿。」
多罗提欧坐在明木桌前写写画画，白烛的光芒令他的白发更加耀眼。
「多罗提欧，你在做什么？」见自己的兄长回应并不积极，欧若拉便从床上爬起，缓步走到他跟前。
「卜卦术专用器具，想必会很受欢迎。」
「扑克牌？」欧若拉看清他桌上的物件后诧异道。
「什么『扑克牌』？在埃佩亚姆，这叫『四季牌』。」多罗提欧义正词严，「春夏秋冬四季，每季十三周，全年五十二周，共计三百六十四天。此牌五十二张，恰与秋分历相符。」
「还春夏秋冬……怎么不是权杖、星币、圣杯和宝剑？」
「也不是不行……」
欧若拉将小臂压在多罗提欧的肩膀上，听他于此胡说八道。
「开个玩笑……我闲来无事，便想着给他们升级一下仪式所用的器具。」
「仪式器具……指扑克牌？」
「预言，这门玄之又玄的学问主要依靠灵明，预言者能从梦中截取到未来的片段，仪式的器具只是辅助而已。有些学者靠点烛观火，这叫卜卦术；有些学者靠观望星辰，这叫占星术；有些学者靠数据与逻辑，这叫概率论。说到底，其本质并无不同。」
「埃佩亚姆的凡者根本就没有真正的命运，他们的一切早已被梦中的列位理法安排妥当，我们又何尝不是？」欧若拉叹道。
「所以，埃佩亚姆的各类预言术才极为有效。所以，我才做出这副『四季牌』来……」
「还在说笑……」
「这可不是，」多罗提欧正经起来，「真正的预言家就算在地上扔几个石子也能从其排列中看到命运的轨迹。」
「而我将『光』融入这副纸牌中，就能让常人也可得些启明。届时，精通术法的学者，无论是所谓的箴言术法还是金枝术法，皆可发觉其中的奥秘，于是他们在使用纸牌占卜时就会自发地遵守我所设定的规则……」
「又来了，又来了……」欧若拉手抚额头，「不愧是你，多罗提欧……无时无刻不在试图令他人服从你所创造的秩序……」
「有秩序有规则总比一片混沌要好得多，再差的秩序也好过无秩序。」
「再者说，拥有自己的秩序也好过服从他人的秩序……」
「行行行，我早已知晓……所以你才选择维护梦境神龛现有的秩序……唉，不知什么时候才会出现破局者呢……」
欧若拉感到无趣，就又躺回多罗提欧的床榻之上。
「你今晚不走？」
「明天再说……多罗提欧，你今晚就在地板上讲就一下罢……」
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