一个庞大的车队停留在渡口前。
一些船舶在河中心游弋，里奥·莱斯利一行霸占了整个渡口，虽然，渡口还有着空闲的码头，能够容纳其他船舶停靠，但是，没有人敢于和莱斯利家族共占一个渡口，那些在河面上游弋的船只只能等里奥·莱斯利一行离开之后方才敢靠近。
这就是尊卑！
这个时代和百多年前相比，尊卑观念已经淡漠了许多。
在以前，贵族和平民就像是不同种类一般，贵族们有贵族们生活的圈子，平民们有平民们的世界，两者基本上很少存在交流，当贵族们出现的时候，平民们必须低头行礼避让，平民们为贵族们服务，做一些工作侍候和供奉贵族，就好比蚂蚁世界中工蚁和蚁后的区别。
那时候，平民们唯一的上进之路就是成为教士，唯有成为圣堂的传教士，方才能和贵族们平起平坐。
现在，和那时候差别很大了。
时代变迁，世界变化，贵族和平民之间的间隙越来越小。
在某些地方，甚至贵族和平民们在表面上是一视同仁的，那里的学校不但招收贵族子弟，甚至接收了天赋不错或者家资丰富的平民子弟，让贵族们和平民们在同一个圈子生活，当然，这里说的平民是那些没有贵族头衔却有着财富的豪商。
但是，这终究是特例。
在法兰帝国，贵族和平民之间仍然是泾渭分明，哪怕是在商业发达思想也比较前卫的兰斯城，当兰斯城的主宰莱斯利家族出行的时候，闲人是不敢靠近的。
所以，诺大的一个渡口只有莱斯利家族一行。
就像水蓝星一样，当国家元首出行的时候，自然是前呼后拥，事前必定会有特勤人员清场，清除各种危险。
所谓平易近人，大多不过是摆拍。
自称文明世界人人平等的水蓝星都摆脱不了那样的状况，何况，这本就崇尚尊卑有别的诺亚大陆，莱斯利家族出了兰斯地面或许没有这样的排场，然而，在兰斯地面，在莱斯利家族的这一亩三分地，莱斯利也就是至尊无上的存在。
“大人……”
乐邦·兰多夫站在里奥身侧，下半身挺直如标枪，到了腰腹以上，却有着自然地弯曲，他低着头，躬着身，表情恭敬，只是这种恭敬非常的自然，一看就出自真心，而非表面功夫，并且，不带半点低下卑微的意思。
这时候，里奥·莱斯利正望着西边的夕阳。
夕阳的一半已经掉落在了山的那一边，另一半则趴在山头，橘黄色的光芒从那里出发，掉落在面前的群山以及从群山中穿过的兰斯河。
河面上金光灿烂，像是一道道金色的龙鳞。
这景象……
这景象似曾相似！
许多年前，也是这样的季节，这样的日子，里奥·莱斯利也曾经像现在这般站在库兰特渡口的地面上，向着西方眺望，沐浴在无边的夕照之中。
“真美啊！”
他没有理会乐邦·兰多夫，而是像许多年前一样发出了同样的感叹。
具体地说，应该是五十年前，那时候，他也才二十多岁，却不得不背井离乡离开了兰斯城，前往帝都巴林求学。
之所以如此，不过是在家主继承人的争斗中输给了他的兄长罗恩·莱斯利，所以，不得不被放逐到帝都巴林，远离了兰斯城的权力中心。是的，莱斯利家族的核心就在兰斯城，就在天鹅堡，一个杰出的家族子弟若是长期远离天鹅堡，也就代表他在权力斗争中失败，不得不被放逐，若是没有什么意外的话，一辈子也就和家主无缘。
当时，下一代家族的继承人之争其实并不激烈。
他的父亲只有两个儿子，罗恩和他，下一代家族的继承人只能在他们两个人之间产生，除非两人皆死亡，那样的话，其他旁系的子弟方才能够参与进来。
不像现在，莱斯利家族当然的继承人克莱恩·莱斯利已经徘徊在死亡的边缘，用不了多久就要投入天主的怀抱。
是的，他有留下血脉。
只是，这些血脉全都混杂着贱民的血脉，在贵族世界，私生子其实没有人权的，母系家族的血脉对贵族来说非常的重要，你母系的血脉越强大，你也就越高贵，就拿克莱恩来说，他的母亲就是同样出自蓝血贵族的希尔顿家族。
所以，他是这一代当之无愧的家主人选。
他的私生子则不是，尤其在没有被家族真正接纳之前，他们哪怕有着莱斯利家族的血脉，也算不得莱斯利家族的子弟，所以，当初里奥方才下达了格杀令，让乐邦·兰多夫主持，把克莱恩的在外面的那些私生子干掉。
这样的行为哪怕是暴露了，哪怕是被罗恩·莱斯利抓住了证据，他也毫不惧怕。
然而，百密总有一疏，不但瑞恩·夏尔，就连大卫·席尔瓦也逃脱了追杀，现在，这两人已经被罗恩·莱斯利接回了家族，只需要经历一次考验，在试炼中合格，两人的名字中间也就会加上莱斯利这个姓氏。
这种情况下，自然是不能再像以前那般粗暴行事。
这两个小家伙若是死于意外，哪怕并非里奥·莱斯利这边的人出手，也会算在他的头上，那样的话，罗恩必定会报复，里奥·莱斯利的直系子弟多半就有一两个人会死于意外，如此，事情也就会像极端方向发展。
这一点，绝不会被家族长老会认可。
是的，所有的大家族都有着长老会，哪怕族长可以在家族事务中一言九鼎，然而，在关于整个家族的生死存亡之际，长老会有着至高无上的权力，族长身为长老会的一员，也不过只有两票的投票权罢了！
其实，做不到真正的独*裁。
前两天，罗恩和里奥有过一次谈话，一次一个小时左右的谈话，那还是里奥·莱斯利回到兰斯城之后两人的第二次会面。
第一次会面，是罗恩欢迎里奥回家。
第二次谈话之后，里奥·莱斯利也就有了这次北上的行动。
就像五十年前一样，他这次北上同样是不情愿的，那一次，他在和罗恩的争斗中失败，不得不被放逐，这一次，情况与五十年前极其相似。
在谈话的时候，罗恩带来了长老会的决议。
莱斯利家族长老会目前有十二位长老，罗恩算是其中之一，里奥却不是其中一员，而是后备人选，候补长老之一，一旦这十二位长老中有人投入天主怀抱，这些候补长老中也就有一位成为新的长老。
里奥半只脚已经跨入了那个门槛。
不过，终究并未能全身进入。
他无法抗拒长老会的决议。
是的，他可以无视罗恩·莱斯利这个族长的命令，却不可能抗拒长老会的决议，除非他想叛出莱斯利家族，不然，就只能听命行事。
长老会的命令很简单，就是让他离开兰斯，前往帝都巴林，成为莱斯利家族驻帝都的负责人，没有接到新的命令不得擅离职守。
这和五十年前相比，没有什么不同。
唯一的不同就在于他有生之年有可能没办法回到兰斯了，除非他的亲大哥罗恩·莱斯利先他一步魂归天堂山。
这是惩罚，对他前段时间的所作所为。
当然，长老会也没有一面倒地偏向罗恩。
相应地，他的两个儿子也在下一代家主候选人的名单之上，这份名单上有着十个人选，他的两个儿子，以及克莱恩的两个私生子都在名单之上，除此之外，还有几个旁系的优秀子弟，克莱恩一旦过世，关于家主的试炼也就开始。
现在，不过是起初的准备阶段。
在他看来，在这种试炼中，他的两个儿子有着非常大的机会，其中大儿子已经三十多岁，已经去掉了年轻人的浮躁，处事稳重，已经拥有了一些力量。
至于小儿子，虽然年轻，却是难得一见的天才人物。
哪怕不能成为莱斯利家族的族长，也能够有着一番作为，当然，要是能成为族长，那更是锦上添花，如虎添翼。
这两个家伙都有着很大可能成为族长，若非如此，他也不会像现在这般乖乖听令北上。
至不济也要闹上一番，毕竟，担任过帝国南方军团长的他也并非什么可以随意欺压的对象。
收回眺望夕阳的目光，里奥转而望向乐邦·兰多夫。
”大人，还是让我服侍您吧？“
这次北上，里奥让乐邦·兰多夫留下主持大局，并没有让他随自己北上，说起来，七十年的时光，两人真正不在一起的时候少之又少。
这一别，也许就是永别。
所以，乐邦这才有着异议，并且说了出来。
”老家伙，这里需要你帮我看着……除了你，我谁也不放心！“
说话间，里奥·莱斯利在乐邦的肩膀上轻轻拍了拍。
”那个叫瑞恩的，你要多注意，多使点劲，别让他太轻松了……“
”我知道！“
乐邦·兰多夫用力地点了点头。
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