沈怀序立即起了兴致，【说说怎么回事？】
“你曾跟我说过钟离桥爆炸塌陷，是由于火药所致？那你可曾跟你爹说过火药配方？”
【没有。】沈怀序没有丝毫犹豫地回答道，【此事本就牵扯到前朝余孽，爹爹处于旋涡中心，这时若是拿出前朝之人才研制出来的火药配方，皇帝对爹爹的猜忌只会不减反增，得不偿失。
不过爹爹把发现的异样全部说了出来，皇帝很清楚此物于战事上会有相当大的助力，便找了不少工匠加紧研制，此事极为隐蔽，爹爹也只提过一句，我并不清楚结果如何。】
扶隐认真听完，才又开口：“北方的蛮子似乎已经造出来且有意透露这件事，今日就是因为这个栽了。”
他和这群人多次交锋，早已熟悉了他们的套路，甚至能猜出他们的撤退路线，也正是因为太过熟悉，才会没有提防他们在撤退时设下埋伏，用的还是一种铁壳火器，威力还算大，他们这边有人受了重伤，受轻伤的也不在少数。
【怎会如此？】沈怀序的脑海中一瞬间掠过无数种可能。
火药的孵化、诞生需要一定的条件，华夏之所以能成为火药的发源地就是因为炼丹师这一类人群的存在，就像钟离桥事件之前，人们还没有意识到鞭炮改进之后威力能够更大，威力巨大的火器需要在特定的条件下，慢慢催化，才能诞生。
平常所说的东蛮只是蛮子中的其中一支，实际上整个北域边境都被西北游牧民族占据。‘蛮子’这一称呼也是一种仇恨驱使下的轻蔑叫法，实际他们名为羌国。
他们有自身独特的信仰，譬如翱翔九天的鹰、驰骋荒漠的狼，信奉道教的少之又少，炼丹师在这片土地上生存下去很难。
可以说吃丹药以祈求长生是类似华夏的大晋所特有的一种现象，那么东蛮人手上火药的来历就有的说道了。
或许是前朝余孽尚有人苟活于世，逃至羌国为羌人效命；又或许是逃掉的乔蔓离开大晋，转而去了北羌。
思及此，她把自己的想法同扶隐娓娓道来，最后说：【······如果能抓到俘虏可以尝试往这方面询问，另外，我觉得他们忽然亮出这张牌，不单纯是被激怒之后的反击，或许是拿你们试验火器的效果如何，这次过后，他们会认识到这种武器的厉害之处，之后制造更多这种武器，那时就是大举进攻边境的时候。】
北羌人为何屡犯边疆？因为他们有强大的骑兵，他们有恃无恐，此番手握火器，只会愈发滋长他们的野心。
他们早已对大晋所辖的这片土地虎视眈眈，这次有了强大武器的加持，沈怀序不信他们不动心。
【我说的这些只是猜测，你身处边疆，有任何异动只会比我更清楚，提前做好开战的准备不是坏事。】
扶隐点点头，“我明白，沈怀序，我想去北羌王帐一趟。”
沈怀序眉头微蹙，很快便明白了扶隐的目的，【你想去查探火器的来历？】
“对，如果乔蔓藏在北羌，被我找到的话，我绝不留情。”
清楚知道扶隐的能力，知道他此行应当不会有生命危险，沈怀序没有阻拦。
两人商量一番之后，扶隐便意识到了自己身上的脏污，长翼一展，就往游轮里的浴室冲。
游轮内部有储水装置，沈怀序只需定期准备些水放进去，足够扶隐使用。
她十分自觉地收回意识，头脑却还因为方才谈论的内容而活跃着。
不知为何，她有种十分强烈的预感北羌人得到的火器是乔蔓的手笔，只是如果是这样的话，她心里有些疑问尚且得不到答案。
羌国以武力为尊，对女子的压迫甚至到了苛刻的地步，有些在她看来违反人伦的事，在北羌国却十分常见。
他们的王朝内部，父子共妻、兄弟共妻十分寻常，这样的国度，乔蔓当真能忍受吗？还是说她直接选择了男人作为自己的载体？
心中各种思绪翻转，直到后半夜沈怀序才迷迷糊糊地睡了过去。
十月下旬的时候，姜家人抵达京城。
沈怀序亲自到城门口迎接，见姜二郎即便舟车劳顿，也未露出倦色，从前的翩翩少年，多了君子孑然独立的气质，她笑着道喜：“恭喜二哥、贺喜二哥，如愿得中举人，日后也当一帆风顺。”
“多谢阿序，借你吉言了。”姜二郎眼底闪烁着点点笑意，模仿沈怀序的模样拱手道谢。
接到人后，一家人热热闹闹前往已经收拾妥当的宅子。
马车在长乐坊一处还算热闹的街道停下，沈怀序下车后走到一处宅院门前，刚叩响大门，小满便迎了出来。
“爹、娘，咱们进去吧，带来的东西交给下人收拾就是。”
“欸欸——等等。”姜伯良出声道，“有一车是乡亲们特意嘱咐我跟你娘给你带来的山货，你叫人带去侯府，让你爹也尝尝鲜。”
沈怀序笑，“留在你们这里就好，我和爹爹会常来蹭饭的，我可想吃大嫂做的饭菜了。”
姜小煜正被他爹姜大郎抱着，哼哼唧唧地想伸手抱住郑丽娘，郑丽娘捏捏他的小手才温柔笑了笑：“你要想吃大嫂每日都给你做，直到你吃腻。”
“大嫂做的饭菜我才不会吃腻。”沈怀序催促道，“站在外头总不是个事儿，先进去吧。”
一切收拾妥当后，日头已经西斜。
沈溯乘着马车踏着暮色也来到了长乐，父女二人当真如沈怀序所说，当天晚上就蹭了一顿饭。
吃完饭又被拉着说了许久的话，沈怀序才跟着似有醉意的爹爹一同回家。
父女二人同坐一辆马车，沈怀序倒了杯清茶递过去，问道：“爹爹今日怎的回来的这样晚？”
沈溯头有些痛，此时双目微阖，听见小女儿的声音之后才睁眼接过茶杯，喝了口热茶，他才开口说：“北羌似有异动，或许不日便会开战。”
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