马祥麟告诉韩仲文和郑海珠，自己秋月里回京师时，兵部不仅在调动北方边镇的战兵，而且有意调动南兵。
他看向郑海珠：“阿珠姑娘，上次那个毛里毛糙的毛将军，就是辽东将官，他可与你说过建州女真那边的情形？”
郑海珠点头：“毛将军当初送我回来时，我看他也不是什么恶人，途中自也与他攀谈些个。他说努尔哈赤不可小觑，或成辽东大患。女真人几百年前就南侵过一次，大宋因此而亡，朝廷如今没有掉以轻心，是好事哇。”
马祥麟道：“据说是赋闲京师的徐光启徐翰林上奏，警示朝廷务必及早调动南兵备防。兵部的主事上官知会我说，徐翰林尤其提到，要调浙兵和我们川兵。”
郑海珠与他目光相接，瞬间捕捉到了他眼中一闪而过的别样光芒，竟是带着一点点有趣的邀功之意，顿时反应过来。
“马将军所说的帮我们韩府挣‘内汇’，可是要做棉布暗甲？”
马祥麟抿嘴道声“正是”。
复又转向韩仲文道：“韩老爷，阿珠姑娘真是做买卖的一把好手。数月前在顾家的文哲书院，她就与我说，倘使我川军有一日要北上伐虏，在辽东那苦寒之地，须给军士们准备棉布包铁片、其间填充棉絮的暗甲，那便要用到松江府的棉花了。南直隶剿匪后，圣上赏了我一千两银子，我便拿出来先试做暗甲吧，也省得通过上头讨饷时，兵部老爷们剥掉一层不说，还要另找棉商。”
如今，各地领兵的长官除非自己把军饷军需解决了，否则，若向朝中要钱，户部兵部等处要薅去一层，已成公开的规矩，没什么不能拿出来说的。
故而，像石砫土司军这样的队伍，不少统帅干脆自掏腰包给军士们添置行头。
韩仲文闻言，倒不做作，大喜之色比方才听到要做面巾卖给番商时还浓。
军服买卖，那可是个更大的生意。
但喜过之后，素来谨慎的性格很快令他沉吟道：“不过这打仗护身的物件，比寻常衣裤、洗脸帕子的要紧得多，吾家的工坊从未涉猎……”
马祥麟笑道：“无妨，在下先回润州，把朝廷让我练的卫所新兵练完。届时你家那一千件帕子也该赶制完了，我亲自和郑姑娘琢磨琢磨暗甲的关窍。工匠们的巧手都没得说，无非需要在下这样真正上阵拼杀过的粗人彷照实战来试，才能保证做出来的暗甲不是绣花枕头、误我将士性命。”
“如此甚好，甚好。”韩仲文连连称是。
马祥麟将两桩买卖说完，明里暗里该讲的意思都点到了，便起身告辞而去。
韩仲文站在门口，目送马祥麟和牙卒远去，转头见郑海珠神色转出几分紧张来，不由哑然失笑。
“阿珠，你还怕个什么？马将军都给你把场子撑得这样结实了，我们韩府还敢让你受委屈不成？”
韩仲文也不再多说，命郑海珠跟自己进到内宅花厅前，先让老彭轰散几个侍立的仆婢婆子。
不待那一脸丧样的杨氏反应过来，韩仲文已对着几个女人肃然道：“阿珠给咱们韩家接了大买卖，都是朝廷的差事，回头马将军还得来盯着。一家之主，就该赏罚分明，她的月饷，涨到三两银子。希孟，你先带阿珠和守宽回自己院子去，今日你们自己吃自己的，不用出来陪晚膳，我累了，没什么胃口。”
杨氏听明白后，双眼喷火地抬起头来，触到韩仲文冷森森的严厉目光，终究忌惮二伯真的发作，自己一个妇道人家，孤零零地在松江，会吃大亏，到底咬着后牙槽，盯着韩希孟和郑氏姑侄隐入月洞门后的背影，生生忍住了。
“我不分家。”杨氏恨恨地说。
“随你。”韩仲文澹澹回答。
……
眉月当空，细细弯弯的，不甚耀目，繁星便灿若天街灯火，煞是好看。
马祥麟只带了两名亲信牙卒，在夜的寒气中策马奔驰。
到了山脚，马祥麟留下二人看守坐骑，只身往林中古刹步行而去。
“何人？”
“石砫马祥麟。”
一路上，经过四五次盘问后，马祥麟最终来到柴扉前。
篱笆后的侍女夜视了得，主动开门，碗声道：“将军请进，前辈和公公正在屋里叙话。”
马祥麟朝侍女拱拱手，穿过院中花径，步入禅房。
“见过前辈，见过刘公公。”马祥麟向屋中人行礼后，在灯影中垂袖而立。
被尊称为“前辈”的老人，笑眯眯地摆摆手，请马祥麟在桉几对面的蒲团上落座，慈和地问：“祥麟是从韩府赶过来的么？那丫头有你帮衬，没吃韩家老三媳妇的亏吧？”
马祥麟恭敬地前倾身体，回话时却带了惜言如金的意味道：“韩家二老爷是个公道人。”
坐在老人身边的刘时敏，扑哧一声乐了：“再是公道，咱家看你也不放心，不然，为何一听我说出杀人的主谋是谁，便惦记起佳人安危来，带着见面礼就上门去了。”
马祥麟不语。
老人依然满脸慈祥，对刘时敏道：“若愚，老身说得没错吧？那丫头机灵讨喜，难得年轻轻的办事稳重，的确叫人看得上。”
刘时敏主动给马祥麟斟了一杯茶，推到他面前，一面回应着老人：“前辈相中的，那就慢慢栽培，将来用得上。”
“唔，好。祥麟你觉着呢？”老人带着征求的口吻问道，“你若是很喜欢这丫头、将来要迎进家里的呢，我和老刘就另外物色人物。”
马祥麟面色和静，胸中却层云翻滚。
自幼，无论是父亲还是母亲，都不断地教他，若非至亲至信的骨肉关系，哪怕是战场上的友军之间，也莫亮出自己的底牌。
眼前这两位，与郑贵妃和福王那伙人完全不同，是他马祥麟真正决定合作的人。
但也是两只老狐狸。
他于是在啜口茶后，一边欣赏茶色，一边认真道：“马某是晚辈，又这大岁数还没说亲，前辈和刘公公拿马某说笑，也是自然。笑话完了，马某有几桩正事要禀告两位。第一桩，我已经按照吾等商量的，在贵妃和崔老公起疑前，先告诉郑贵妃的人，我会借着护送织造局公贩货物的机会接近刘公公，看看司礼监王安那边到底对帮太子笼络了哪些人。第二桩，兵部的老大人们也知道九边的不少镇兵都是废物，相中我川军能打，又怕我们土人桀骜不驯，于是，有人想去我母亲那里说媒，将兵部侍郎张铨的千金嫁给我。”
马祥麟说到此处，停了停，抬起眼睛，迎着对面的四道锐利目光道：“这真是天上掉下来的好机会，马某怎么能不去做张家的女婿，前辈和刘公公以为如何？”
室内片刻安静后，刘时敏的嘴角弯翘起来：“张侍郎的千金好福气。”
他身边那老者也点着头，语重心长道：“祥麟，你年轻，前途无量，用兵之事靠你多思量。”
又指着刘时敏：“若愚你呢，也不轻松，老身给你的期许只有两个字：弄钱。”
刘时敏的脸上，若有所思的表情更浓了些。少顷，他对老者道：“说到弄钱，那位郑姑娘，倒是出了个好主意，我想，带着她，去南边长长见识，回来再细细考量。洋猴子们从那蛮荒大陆挖出来的银子，我们不抢，难道还留着给京师的那一支朱家吗？”
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