林堃远定睛一看，心下嘲笑一番自己。当年雪地初见之时，柳若蘅也是如今与程安饶一样，还带着点婴儿肥的圆脸。两个人身上都散发着拒人千里的疏离感，不过，程安饶是，尽管打扮清新富有野趣，但走起步来依然无法掩盖高门贵女的骄傲与华贵，而蘅儿则是浑然天成的清冷。
“太后，安饶献丑了。还是请太后观赏安饶为太后准备的舞马贺寿吧。”程安饶走到太后面前道，像是请罪又像是撒娇。
“哈哈，你啊，终是叫翊麾将军给你点下马威，才肯罢手。”太后乐道。
“将军果然技艺高超，安饶甘拜下风，往后再不敢临时邀人献舞了。”
程安饶大半年没有见到陈卯路，等她再见之时，却发现他背了一身的伤。问他因何受伤，卯路闭口不言。从匡翎洲死里逃生的经历在他的心上刻了深深的仇恨。
安饶到处打听，方听得，卯路与林堃远、柳若蘅曾大战一场。程安饶深知自己不是林堃远对手，但也许他并没有传说中那般厉害，又也许他对女流之辈毫无戒心，那她就有机可乘。但安饶没有想到，即便酒醉如此，他却依然能毫发无伤。当然，另一层机会是，她发现太后对林堃远也颇为好奇，索性脑筋一转，也让太后为自己保驾护航。
“还不快给人赔礼。”太后喜欢程安饶的原因在于，这个小娘子很清楚自己想什么，而且马上能替自己把心愿了了，这份聪明让她觉得很贴心。但是另一方面，这又使得她有些忌惮。她能是和帝的好帮手，但若心思一歪，拿捏和帝也不是不可能。
等程安饶跟林堃远喝完赔礼酒，太后道：“现在把你的马叫来，让哀家看看。”
“是。”程安饶拍了拍掌，九匹贺寿舞马便腾跃起来，众人又将目光从他们身上挪开了去，寿宴接着热闹开去。
程安饶走到太后面前，乖巧地给她续了一杯酒，然后俯下身，轻问道：“太后可满意？”
“这几匹西域天马确实不错，你费心了。”江紫苼眼望舞马，笑意盈盈道。
“太后满意就好。”
“还不快去换身衣服。”太后瞥了一眼汗涔涔的程安饶，嘴角咧过一丝笑意，只是忽然，这抹笑意在嘴角边凝住了。
“你这是怎么回事，方才跳舞伤的吗？”江紫苼看着她锁骨与肩胛骨交汇处的一道红色印记道。
“太后是说这道胎记啊？”程安饶道，“阿娘说，这是我出生的时候就有。”
胎记？太后手指有些微颤，尽量调整呼吸，问道：“安饶，你是在哪里出生的？”
“自然是长洛啊。”
太后不再说话，只凝着笑了一道：“真是，你看我都老糊涂了。”
望着程安饶离去的背影，太后的眼中泛起一层薄薄的泪光，然后瞬间又扬起一抹微笑。
“淳晖，哀家累了，先回宫休息了。”
和帝道：“儿臣恭送母后。”
“母后，您今晚喝了不少酒，臣妾陪您回宫吧。”长孙繁缕道。
“你们就在这里好好乐吧。哀家一个人走走。”
回宫的一路上，她摒退了所有人。中秋这个生辰并不是她真正的生辰日子，在她刚进宫的时候，所有关于她的真实信息都已经被更改过了，登记在皇家案牍上的姓名江紫苼并不是她真正的名字，这一切连和帝也不知晓。只不过，她确实到了知天命的年岁。
天命……她深深地叹了一口气，知天命即知自己。前半生没有守住的一切，后半生她会拼尽全力。
“太后。”一个男声传来，吓了站在水榭里的太后一跳。
她转过身来，林堃远站在月光的暗处，躬着背脊向她请安。
“翊麾将军？”
“正是微臣。”
养成了谨小慎微的习惯，太后查探四方，不悦道：“这里快要到后宫了。”
“所以臣赶在太后回宫之前来了。”林堃远道，“太后放心，这里很安全，微臣已让人守住来路，不会有莽撞人闯进来。”
“放肆，这里是明承宫，未经哀家允许，你怎能擅自将哀家困在此处？”她警觉道。
“太后谨小慎微忍辱负重，是陛下的福气。”
“你有什么事？”她知道林堃远救过和帝一命，但她是第一回见他，不知他秉性如何，所以也不得不提防着些。
“臣给太后备了一份寿礼。”
江紫苼望了望林堃远身后，不过御花园花草而已：“寿礼不已经登记了？”
“那是面上的。”林堃远从袖中掏出一张纸条，双手递给她。
她一看，纸条的背面，压着一圈流云纹。这不是掌灯给他消息时，常用的信笺纸吗？她面色抖变，却也不接纸条。
“这是什么？”她明知故问道。
“太后，您也知道，掌拂接手了匡翎洲。师父这么长时间没有给您回信，您也肯定猜到了情形。我不知道您问他什么问题，不过，这是师父回给您的最后一个问题了。误打误撞，被臣捡到，隔了许久，才找到了收信人。”
“我听掌灯说起过你，聪慧绝顶。”她拿过字条，“字条的内容，你看过？”
林堃远点了点头。
“这个人你认得吗？”
林堃远顿了顿，轻声道：“太后不妨打开看看。”
就着些微月光，赫然在江紫苼眼前的竟是“林堃远”三个字。她大惊。
她分明记得的是，当她在长风使候选名单里划掉“柳若蘅”之后，她问掌拂：“蘅儿有没有成婚，嫁的人是谁？”
林堃远，她嫁的是林堃远。可是林堃远迟迟不入长洛，淳晖说，因为他新婚的夫人去世了。
“这是掌灯写的吗？嗯？”太后的手控制不住地颤抖起来，她反复查看了这张纸和笔迹，确认了无数遍，才缓缓地落下手来，靠在水榭的栏杆上发愣。
林堃远根本没有想到太后的反应是这样的。看到他的名字，她不惊喜、不愤怒、却是莫名的伤心。这倒叫他有些无措。
“太后……？”
“你不想知道我问了什么？”
“师父既未告诉堃远，堃远就不该多问。”
这些家常事，掌灯自然也不必什么都与他说。江紫苼面朝池水，尽量让自己的脸藏在暗处：“淳晖与哀家说，当年是你救了他的性命。”
“陛下是天子，自有上天护佑。”
“你年纪轻轻，说话滴水不漏，少年老成至此，实因历过劫难吧？”江紫苼又怎会不知，林堃远，也是她师妹林月吟的儿子。只不过，她与月吟并不同支，她实在看不惯掌拂的作为，才从掌拂那一支改到掌灯一支。所以，她与月吟虽为师姐妹，但感情并不算亲密。而自从掌拂领了兵马大元帅的职，原本就极少露面的她就总托病不出，推掉了每一次可能与他相见的场合，以免被他认出来。
“人生路，难的人多了去了。”
“听闻你迟迟未入长洛，是因你夫人过世了？”
林堃远低头不语：“只要我没有找到她，她就一直还在。”
江紫苼转过身，看着这个据说极为痴情的青年：“你救了淳晖，哀家无以为报，但你也要保重，长洛万事艰难，淳晖还需你这位兄长替他出谋划策。”
“堃远定当竭尽全力。另外，太后若还有想知道的消息，堃远也在所不辞。只不过，现在宫中，不宜再响扶桑曲了。”
江紫苼看着他，犹豫片刻，道：“哀家替你在长洛高门中寻一门良缘，也好照顾你。”
“多谢太后，但堃远一生不再另娶。”
“为何？”
“是生是死，堃远一生也就她一人。”
“你们感情很好。”江紫苼似问非问，但她能从林堃远的面色中知晓，女儿嫁了一个对她极为上心的人。可她又不好问，关于若蘅更多的事情，毕竟为了保护他们，她甚至从未跟掌灯打听过他们一切。唯有掌灯每次一句“你所惦念，全部安好”来消解思念。
林堃远不再作声，直道：“时间不早了，微臣该告辞了。”
“堃远，”她道，“帮哀家查查程安饶吧，查查她的身世。”
“臣领旨。”
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