太阳渐渐西沉，夜幕如温柔多情的少女，迈着轻轻的脚步款款而来。
家家户户的窗口中透出温暖明亮的灯光，夜市中小贩云集，吆喝声此起彼伏，于万家灯火中，显得格外温馨。
“哥哥，等等我。”
“小妹快来呀，这里有糖糕、罗汉豆、焦糖瓜子，你想吃什么，哥哥都买给你吃。”
方芷莨循声望去，见一瘦瘦小小的女孩儿，跳着笑着跑到她哥哥的身边。两个孩子肩并着肩，手牵着手，亲昵地依偎在一起。
小贩拿出三张牛皮纸，将每种小零食包上一包，哥哥付了钱，亲自将一块洁白如雪的糖糕塞进了妹妹的口中。
妹妹笑的幸福而满足，拿起一颗罗汉豆，小心翼翼剥去外皮，轻轻放在哥哥的掌心。
方芷莨在猝不及防之下，被街上那对相亲相爱的兄妹勾起了压抑在心头的生死离别之情，眼泪忽然汹涌落下。
少年不识愁滋味，曾经的方昭与方芷莨，岁月青葱，海阔凭鱼跳，天高任鸟飞，胸中有丘壑，跟着父母吟诗作对，填词谱曲，是最幸福的一对兄妹。
失去之后猛然发觉，就连幼年之时与哥哥吵架拌嘴的情景，都变得温馨而苦涩，是她此生最为难得的一段好时光。
穆长风和周念平对视一眼，都无劝解之意。希望她痛哭一场，发泄一下悲苦的情绪。
方芷莨毕竟自制力强，迅速擦干泪水，亲自结了账，快步走出酒楼。
“有时候我真替你感觉累得慌，想哭就哭呗，你憋着干什么。掉几滴金豆子很丢人吗？”
周念平兀自喋喋不休，穆长风轻轻扯着他的衣袖，道：“师姐不愿意示弱，你就别说了。”
方芷莨拿出两枚药丸，托在掌心之中，道：“你们最多能将自身的气息收敛一个时辰，不如服下这种药。”
“能坚持多久？”穆长风轻轻问道。
“十二个时辰没有问题。”
穆长风和周念平双双拿起药丸吞入腹中。
“你们两个去吧，我的气息没办法收敛，万一打草惊蛇就不好了。拿上这个，抓到了石妖给我报个信。记住，千万不要伤他。”方芷莨又拿出信号焰火，塞进周念平的手中。
“你不会自己寻个旮旯角落偷偷哭一场吧？我们不在你身边，真的可以？”周念平放心不下，尽量放缓了语气问道。
“现在不是哭的时候，你们放心去吧。”
“你什么意思，哭还分好时候坏时候？”
“走吧，你怎么跟个老太太似的，啰嗦起来没完没了。”穆长风暗中轻轻皱眉，恨不得一掌拍晕了周念平。
“师姐就安安心心地等好消息吧，那石妖对你的祖先有一饭之恩，我绝对不伤他。”周念平向穆长风打个手势，借着夜色的掩护，悄无声息地来到老人家里，一起埋伏在桂儿的窗外。
室内一灯如豆，颇为昏暗，老爷爷和老奶奶一起守在桂儿的床前，不停地唉声叹气。
“老头子，”老奶奶眼睛里泪花闪闪，声音有些沙哑，“咱们的桂儿真的没救了？”
“我不知道。”
“报应啊，都是报应。”老奶奶忍不住热泪泉涌，充满悔恨，“当年阿娘病入膏肓，我竟然不管不顾，抛下她一人跟你跑了。阿娘无依无靠，只怕连个收尸的都没有。”
老爷爷不由得发怒：“怎么能怪到我们的头上，我与你自由相伴青梅竹马，她嫌贫爱富，一心要你嫁个有钱人，想活活拆散我们。”
老奶奶一边流泪一边摇头，“不是这样的，阿娘不是嫌贫爱富，哪个做娘的不希望自己的女儿过好日子。等我明白了阿娘的苦心，一切都晚了。试问当年村里谁愿意把女儿嫁给你，你好吃懒做不务正业，几十亩地长满荒草也不管，公爹不就是被你活活气死的吗。”
“你什么意思，后悔也晚了，眼看着到了入土的年纪，想重新活一回不可能了。”老爷爷勃然大怒，眼睛发红，攥紧的拳头使劲敲着床沿。
老奶奶害怕吵醒了桂儿，紧紧摁住老爷爷的手，道：“我说的哪里有错，从前你整日里逗鸟遛狗，若不是我将家传宝物卖了万两银子，早就跟你一起饿死了。”
老爷爷甩开她的手，沉声道：“你还委屈了，跟我成亲几十年，连个丫头片子都生不出来。我断子绝孙，都是你的错。”
“你……”老奶奶既感委屈，又觉得心寒，“我们本来可以有孩子的，孩子怎么没的，难道你忘了？”
老爷爷感到一阵心虚愧疚，脸色由红转白。
老奶奶道：“你贪玩儿享乐，养了几只凶戾的恶狗，咬伤了邻居家的孩子。你害怕担责，躲得无影无踪。我当时挺着六个月大的肚子，为那孩子徒步走上桂山请隐居的大夫，一跤跌倒才失了孩儿，你当时若是在我身边，孩子不会失去，我也不会落得此生无法生育的下场。”
老爷爷低垂着头，说话声音明显力气不足：“你埋怨个啥，我不是改过了吗，把几只大狗都卖给了狗肉馆，从那以后连只鸟都不养了，花钱也节俭了。”
“人做事天在看，你怎么还不明白，当年是你撺掇我携钱私逃，我鬼迷心窍抛弃了生我养我的寡母，我们五十年来一直在遭报应。”
“我我我也是为了你阿娘好啊，她看见我就生气，我怕活活气死了她。”
老奶奶哭声陡然拔高，“我怎么那么狠心，自己的亲娘都不要了。”
穆长风和周念平在窗外凝神倾听了片刻，互相看了一眼，都流露出不屑鄙夷之意。
(本章完)
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