崇祯皇帝这次召见差不多用了一整天的时间，直到一个太监送进一份密件，崇祯皇帝看过之后，颜色大变，丢下召见的官员们急匆匆地走了。
有人说那份密件报告昌平失守，但昌平那天实际上还没有失守，只是过居庸关之后都是平川，通往京城不一定非经昌平不可，大顺军的先头部队在十六日已经到达京郊。估计密报所说的就是京城附近发现大顺军的消息。
当天夜里，崇祯皇帝彻夜不眠。他绕着宫殿狂奔长号，又是顿足捶胸，又是悲泣叹息，又是大叫：“内外诸臣误我，误我！”已经陷入了半疯狂状态。而这时候内外诸臣却大多已经作好了开城投降的准备。司礼太监曹化淳、兵部尚书张缙彦等人拟了一个开城投降的公约，宫中朝中的许多大太监、大官僚都在上面签了一个“知”字。当然唯有崇祯皇帝不知。
十七日早朝，崇祯皇帝再一次同群臣讨论如何应付危难，再一次当众落泪，诸臣也再一次跟着哭天抹泪了一番。有人提出起用阉党中的人才冯铨、霍维华、杨维垣等人。且不说可用不可用，几个人都远在外地，起用了对于守城也毫无用处。
而崇祯皇帝听着这些废话实在心烦，懒得去说话，他用手指在桌案上写下了“文臣个个可杀”几个字，让身边的司礼太监王之心看了看，又抹了去。他实在想把这些昏庸怯懦的朝臣们杀个痛快，可是在这旦夕间就要覆亡的时刻，他其实连杀人的能力也没有了，只能等着大顺军来完成这一遗愿。
上午，寥寥无几的几个大臣心急火燎地守在宫门外等待消息，一面议论着形势。有人说只能听天由命，也有人强打精神说城池坚固，守几个月没有问题。
突然间负责守城的襄城伯李国桢独自骑马赶来，衣冠不整。面色仓皇。崇祯皇帝忙宣他入殿，问他守城情况如何？可李国桢趴在地上哭着说：“守城的军队都不服从命令了！都躺在城上，用鞭子打起来一个，另一个又躺下。怎么办呢？”
崇祯皇帝也同哭道：“诸臣误朕到了如此地步！”于是殿里的文武大臣和太监们都跟着一起恸哭起来，声彻殿宇，外面都听得清清楚楚。
等到崇祯皇帝打发走了文武大臣，又召集太监。要太监们去武装守城。太监们哗乱一片，直到傍晚才组织起来几千人的一支队伍，分了皇上临时拿出来的二十万两银子，乱哄哄地到各城去了。
这时候，大顺军已经把北京城团团围住，齐化门外的“三大营”不战而溃。平则门（今阜成门）和彰义门（今广安门）等处都遭到攻烈攻击。四处火光冲天，炮声动地。
在又一个不眠之夜里，崇祯皇帝明明白白地想到了死。人生自古谁无死？但是作为一代“英主”，却这样狼狈不堪地“以身殉国”，实在心有不甘。只是逃已无路，守又无策，岂能奈何也？
十八日清晨。他最后一次召对阁臣，垂头丧气地说：“不如大家一起在奉先殿完事（自杀）。”阁臣中竟没有一个响应。奉先殿是宫内供奉祖宗牌位的地方，面对着列祖列宗毅然投环，还是很有些悲壮的。但这个最后的打算也没有实现。不过就是到了此时，崇祯皇帝还是幻想着能有最后一线生机。
似乎上天听到了崇祯皇帝的祈祷一样，在这天上午，出了一件意想不到的事情。在大同投降大顺军的总监太监杜勋受李自成的派遣，坐着大筐被吊进城里。要同崇祯皇帝进行谈判。
听到有了这最后一线生机，崇祯皇帝是连忙召见。但杜勋传达的意思很简单：李自成军声势浩大，已无可抵御，唯一的生路只有崇祯帝自动“逊位”，其实就是投降，让位，让李自成堂皇而又名正言顺地登基即位。
可这样的生机对于崇祯皇帝来讲未免有些太难堪了。但毕竟是一种选择。他还在犹豫，希望能有一个比较体面一点的投降方式，因而谈判一直拖到晚上。
可李自成已经不愿再拖，当晚对各门大举进攻。负责守卫彰义门的太监曹化淳开城门迎降，外城陷落，李自成的大顺军冲入西城和北城，内城的失陷也是近在眼前。
而在最后关头，崇祯皇帝还是决定既不投降又不“殉国”，而是冒险冲一下，争取逃出重围。他颁布了亲征诏书，号称要御驾亲征，荡平逆贼，实际上就是率军逃跑的意思。
但在这时候，崇祯皇帝甚至已经没办法组织起一支部队了，他要内监召京营护驾，内监却对他说：“京营都已溃散，哪里还有兵！皇上自己想办法逃吧。”
到了深夜时分，崇祯皇帝就找到皇亲驸马都尉巩永固和新乐侯刘文炳，要他们召集家丁护驾出逃。可巩永固哭着说：“祖制亲臣家不能藏片甲，臣等哪里有什么家丁！所有的家人不会作战，哪能御敌！”实在没办法，崇祯皇帝只好手持三眼洋枪，带上一伙太监像没头苍蝇似的冲出了紫禁城，先后到了齐化门和安定门，看看没有突围的可能，才又沮丧回宫。
说实在话，这时候的崇祯皇帝已经变成了惊弓之鸟，他在城内一遇上疑似大顺军的士兵，就转身而逃。其实在这时候，大顺军入城的军队却并不多，只要崇祯皇帝咬着牙突围一下，冲到南城外城，就可以受到李禄所率领的护卫队的保护。
崇祯皇帝更不知道，在这个时候，北京南城外城的右安门、广定门和左安门已经是大开，一支一万七千多人马的官军已经入城，那就是风尘仆仆赶到的，杨如松所率领的汝宁军援军。而这一消息竟然也没一人传给崇祯皇帝去听。
在五月下旬，杨如松率军八千渡黄河开至濮阳时，接着就遇上了清军北返的先锋。于是杨如松依薛永利令立刻避让，却引起了清军极浓厚的战意，纠集了三千余骑追赶不止。
眼见着追赶的清军越来越近，杨如松是大怒，他索性转身展开部队，与追赶的清军决一死战。一番激战后，汝宁军是大胜，斩首清军千余人，其余的清军也都转身溃逃。可是这时候，杨如松却发现自己已经偏离了赴京的道路，全军已经身在安阳。
没啥说的，只有走石门（今石家庄），保定这条道了。这虽然是南方陆路进京的一条最常用的道路，但在这兵荒马乱的时候，也是敌军最容易阻断的。所以北上的汝宁军走的是小心翼翼，生怕遇上大股敌军。
没想到怕什么、来什么。当杨如松部走至邢台时，遇上了一股四千余人的农民军。这次杨如松就吃一堑长一智了，他不敢再避让，只是小心翼翼地带军周旋，并向四处派出了大量的侦骑，要探明附近是否有农民军的主力。
没想到对面的农民军也是小心翼翼，他们同样是与汝宁军在周旋，就这么过了四、五天，当杨如松探明了四周没有农民军的主力，想要把部队压上，一举歼灭周旋的农民军时，没想到对方却派来了几位使者，他们竟然提出：要向汝宁军投降。
那支农民军正是杨承祖所率领的，曹操罗汝才的残部。他们与李自成决裂以后，立刻是向外而逃，要逃脱大顺军的追杀。
幸运的是，当时大顺军要展开西北攻势，所以作战的重点并不是这股叛军。所以在一番腾挪以后，杨承祖竟然顺利地逃脱了大顺军的追杀。
在稍稍安定以后，杨承祖也就露出了自己的野心。长年的流寇生涯已经深深的印入了他们的骨子里，再加上杨承祖他们也看不起，那些曾经是自己手下败将的官军，所以他们就想要另立山头了。
没想到好景不长，在短短几个月时间内，大顺军就横扫了整个西北地区，接着就毫无停留地发动了东略攻势，直指北京城。好死不死的，杨承祖恰好处在南路田见秀部大军的线路上。而田见秀一得知前方有着杨承祖这个叛贼，大顺军也集中了优势兵力围了上来。
还好，杨承祖有着丰富的逃跑经验，在几番苦战之后，他终于带着残军远遁而去。不过到了此时，他的人马也只剩下了近四千，而且辎重全失，缺衣少粮，连自己的口粮和草料都保证不了了。
可就在这时候，他们却遇上了杨如松所率领的汝宁军。这使得杨承祖是大为紧张，可是在一番周旋以后，他们却惊讶地发现，原来这支官军是吴屠夫的军队。
于是杨承祖就召集了手下商量对策，在一番商议后，最后他们决定向汝宁军投降。现在的杨承祖，另立山头已经是不可能了，而投降了汝宁军，也不算丢了脸面，毕竟吴屠夫有着对农民军的全胜战绩。
可这一投降，就让杨如松哭笑不得了。既然来投降，不接受也不好，可是杨如松要忙着去京城，带着这么多投降的农民军将士可都是累赘啊！
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