城南吴氏作为益都新兴十大世家之一,支柱产业为布行生意，吴氏布行集中分布在以西市为首的城内区十二坊，主要售卖布、丝、缎、丝、锦、绣品等,最有名的,当属绣品,尤以屏风绣品为最，可根据客户需要量身订做，吴家绣娘的手艺放眼唐国也是数一数二的,绣工精细，栩栩如生，甚得世家贵族的喜爱。
可自从几年前花氏绣坊入驻益都之后，吴氏绣坊的光芒便一去不返,说实话,花氏绣坊的绣工与吴氏绣坊相当,没什么稀奇，但唯独绣样独辟蹊径,花样新鲜（听说大多数都出自花氏四郎的妙手）,除了唐国常见的样式外,还囊括了波斯、大食、扶桑、新罗、天竺、高丽等国的特色风格，更难得的是，花氏绣品能博百家之长,融会贯通,从审美上降维打击,不到两年,便将吴氏的绣品市场蚕食殆尽。
再加上吴氏出了吴正礼这么个败家子赌徒，害得家宅不宁，吴老爷子一气之下一命呜呼,吴氏的人也不知道怎么想的，竟让吴正礼这个不争气的东西做了家主，益都人人都说吴氏的气运到了头，活不过三个月。
可奇就奇在，吴正礼做了家主之后，吴氏布行的生意竟又一日一日好了起来，平常百姓虽然去的不多，但世家子弟却是频繁光顾。
更奇的是，吴氏布行的绣品较之前并未有什么大的起色，价格还贵了，怎的就成了世家贵族子弟的钟爱，着实令人匪夷所思。
大家都说，那些世家子弟定是脑子进了水，都成了冤大头。
而这其中的门道，除了吴正礼之外，当属各布行的掌柜最为清楚。
西市虹光道三十九号布行的余掌柜，为吴氏效力已有八年，是吴氏颇为信任的老人，亲眼见证了布行从兴盛走向衰落，又莫名其妙起死回生的历程。这其中的秘诀，根本不是他们吴氏自己的产品，而是吴家主从青州订购的一种奇怪的绣品。
一年前半前，余掌柜第一眼见到第一批青州绣品的时候，还以为吴正礼被骗了，那些绣品粗制滥造，绣工垃圾，根本摆不上台面，无奈吴正礼一意孤行，非要售卖这些绣品，还制定了严格的规定，青州绣品必须严密看管，只能在后堂售卖，而且只有手持特殊花签的客人才有资格购买，其他客人连看一眼的资格都没有。更离谱的是，一块秀帕竟然定价五百文。
余掌柜以为吴正礼疯了，可惜他一个打工的掌柜，如何拗得过家主，只能硬着头皮应下。本想着卖个十天半个月卖不出去，吴正礼自会知难而退。
岂料，第二日，就卖出去了二十多张青州秀帕，来买绣品的，竟然都是益都的世家子弟。
余掌柜大为震撼，当日收铺后又将那些青州绣品好好盘查了一番，并未发现什么特殊之处，唯独一点，这些绣品上有股淡淡的怪味儿，像是被什么东西泡过，余掌柜以为是绣品运输途中泡了雨水，并未在意。
之后，来买青州绣品的世家子弟越来越多，来的次数也越来越频繁，有的人从一开始一月一次，改成十天一次，又变成三五日一次，余掌柜注意到，来的频繁的客人，身形日益消瘦，脸色变得越来越难看，有的人连性格都变得愈发暴躁，买了绣品就走，神情急切，仿佛被什么东西追赶一般。
甚至有一次，余掌柜看到一名客人买了绣品，竟是迫不及待放在口鼻处深嗅其味，表情异常陶醉，令人毛骨悚然。
余掌柜确定了，这些青州绣品肯定有问题，忙与其他布行的掌柜通了气，发现各位掌柜皆心存疑惑，诸位掌柜一合计，将此事汇报给了吴正礼。
吴正礼回了一句话：只管卖你们的东西，其他的，莫问、莫管，否则，小心尔等狗命！
众掌柜心中骇然：原来，吴正礼早就知道。
既然是家主的命令，他们不过是小小的掌柜，唯有奉命行事，反正只是卖几张绣品，也不是什么伤天害理的大事，想必无妨。
但余掌柜还是多了个心眼，自那之后，另辟了新账簿，专门记录青州绣品的入货、出货和售卖记录，尤其对入货联络人，售卖客人的身份特别留意，若是能认出客人的身份自然最好，若是认不出，就将客人的体貌特征记录下来。
小二对余掌柜的做法很不理解，其实余掌柜自己也不太理解，但心里有个声音告诉他，这份特殊的账簿记录或许能在关键时刻救他一命。
余掌柜没想到，这个时刻竟是来的这般快。
这一日，天光乍亮，西市刚刚开市，衙城传来消息，吴正礼去益都府衙击鼓报案，称吴夫人被贼人掳走，生死不明，益都太守池季已升堂审案。
余掌柜闻言，两只眼皮齐齐狂跳，立刻令小二去通知鸭行门的冯门主。
鸭行门是吴氏资助的江湖门派，都是些下九流的打手，但胜在人数众多，且听话，替吴氏做些上不了台面的脏活，平日里余掌柜没少打点，与冯门主也算相熟。
小二去了整整一个时辰也不见回来，余掌柜心急如焚，总觉得定是那些青州绣品出了问题，令店里的伙计立刻将后堂的青州绣品全收起来送到后门，待鸭行门人来了，速速送去隐蔽仓库先藏起来，至于那些账簿，自然还是贴身放着才安心。
鸭行门门主冯乔终于姗姗来迟，此人五短身材，满身酒气，八成昨日又喝了整整一夜，见到余掌柜如临大敌的模样好一番嘲笑，说余掌柜是杞人忧天，跟来的十名鸭行门弟子不仅不帮忙，还跑到后门外的馎饦摊上热火朝天吃起了早饭，余掌柜急得跳脚，冯门主懒得理他，也过去蹭了一碗馎饦，吃了一半，突然觉出不对劲儿了。
布庄后门临着一条小巷，平日里甚少有人经过，怎么今天突然凭空多出了一个卖馎饦的摊位，再看那馎饦摊主，一双眼睛滴溜溜乱转，与之前交过手的净门弟子甚是相似，冯门主碗一摔就去抓馎饦摊主，岂料那馎饦摊主早有准备，端起馎饦面汤呼啦啦洒了过来，鸭行门一众烫得满头大泡，尖叫连连，待再追之时，卖馎饦的小子早就逃了。
就在此时，余掌柜派去衙署打探消息的小二回来了，说吴正礼被池太守押入了大牢，新上任的花参军已经率众衙吏出衙城南门，直奔西市而来，说要查封吴氏名下所有的铺子。
余掌柜大惊失色，冯门主这才慌了，吆喝鸭行门弟子速速将青州绣品装车，鸭行门弟子们顶着一头水泡，呲牙裂嘴手忙脚乱搬运套车，可车套上了，却走不了了。
后巷被几个人堵了，带路的就是刚刚卖馎饦的，后面还有卖胡饼的、卖毕罗的、挑担子的货郎，为首是一个肤色黝黑，手长脚长的青年，像个大竹竿，配着一柄二尺长的银色横刀，身后还跟着净门的四长老白山，这帮人上来不由分说就抢马车，鸭行门好歹也算是益都一霸，怎肯束手就擒，冯门主一声令下，鸭行门一众弟子也冲了上去，两派开始在窄巷里混战。
冯乔自幼修习的是下盘功夫，腿法凌厉，成名绝技连环弹腿也是在江湖上闯出过名号的，犹如一只灵巧的蚱蜢在巷中腾跃挪转，身形迅猛，鸭行门弟子十人都是脚夫出身，受冯乔指导多年，下盘稳健，速度飞快，尤擅窄巷混战，相比之下，净门只来了六个人，全是用刀的，尤其是白山的双刀，大开大合，在窄巷中根本施展不开，处处受制。
冯乔胜券在握，心中得意，使出一招连环弹腿踹向那个使银色横刀的小子，岂料那小子突然中途变招，将手里的横刀随手一抛，抽出靴中的匕首就地一躺一滑，来了一招癞皮狗撒泼打滚式，匕首的厉风擦着冯乔的小腿扫了过去，冯乔只觉腿骨一凉，下盘力气顿时泄了个干净，整个人噗叽趴到了地上，回头一看，半截裤子没了，两条腿筋断了，滋滋冒血。
鸭行门弟子吓破了胆，纷纷跪地求饶。
冯乔疼得嗷嗷尖叫，“你是什么人？！竟敢找我们鸭行门的麻烦？！我们鸭行门在府衙里可是有人的！”
大竹竿小子收起匕首嘿嘿一笑，露出一口整齐的大白牙，“巧了不是，我们在衙门里也是有人的！”
话音未落，前堂乱了。
大竹竿小子单手提着冯乔的领子去了前堂。余掌柜站在柜台前，吓得瑟瑟发抖，门外围了密密麻麻一圈不良人，一名绿袍官背着双手，悠哉悠哉在铺子里转悠，看年纪只有少年，长得像花儿一样好看，见到大竹竿眯眼笑了，“小靳若，干的不错。”
靳若哼了一声，将冯乔往地上一扔，“这是鸭行门的掌门冯乔，后院有一堆箱子，估计就是你要找的东西。”
冯乔心头一凉，这绿袍官定是新上任的益都司法参军花一棠，扬都花氏的花四郎，背景雄厚，聪慧难缠，而这个叫大竹竿显然就是净门的少门主靳若。
花一棠倒也罢了，这净门恁是麻烦，前日刚刚灭了登仙教，莫不是又盯上了他们鸭行门的地盘？
花一棠眼神示意，几名不良人冲到后院，抬了一个箱子回来，打开一看，里面正是青州运来的绣品，闻气味，都是浸过龙神观符水的。
花一棠冷眼扫向余掌柜，余掌柜扑通跪地，一口气全招了，“回禀花参军，这些绣品都是吴家主让我们卖的，其他的，我们什么都不知道啊！”
花一棠眯眼，“真的什么都不知道吗？”
余掌柜一个哆嗦，立即将怀中的账簿记录呈了上去，花一棠一目十行扫完，笑了，“余掌柜是聪明人，这账簿花某就留下了，如有需要，还要请余掌柜去府衙询问相关事宜，最近余掌柜就不要离开益都城地界了。”
余掌柜：“是是是！谨遵花参军之命！”
花一棠很是满意，令不良人抬上所有装绣品的大木箱，拖着冯乔出了吴氏布行，冯乔心道不妙，若是此时被这花参军擒去衙牢，再想脱身就难了，舌头上下一翻，吐出藏在口中的铁哨咬在齿间门吹响。
尖锐刺耳的哨音犹如一道利剑划破天际，这是鸭行门门主的哨令，此哨一出，附近五里之内的鸭行门弟子只要还活着的，都要前来支援。
靳若一惊，一把捏住冯乔的腮帮子，将铁哨硬抠了出来，可是已经迟了。
只听屋顶墙头由远至近响起嘈杂的脚步声，二十多名鸭行门的弟子攀墙翻檐，朝着花一棠和不良人冲了下来，冯乔大喜，提声大喝，“快救我——噶！”
后半句话被一道黑色的劲风呛了回去，不，不是黑色的风，是黑色的刀鞘和黑色的衣袂，风一样从冯乔眼前刮了过去，刚刚落地鸭行门弟子们还没来得及站稳，就被那闪电一样的刀鞘炒了起来，仿佛一只只翻腾在油锅里的煎饺，一边发出滋滋的声音，一边噼里啪啦摔在了地上。
只有三息的时间门，二十多人全军覆没。风在花一棠身边绕了一圈，停住了，吹起花一棠大大的官袍，犹如一朵绽放的花。
冯乔看清了黑色刀鞘的主人，是个身姿笔直的小娘子，眸光烁烁，一身凛凛杀意——是千净之主林随安！
亏得冯乔的腿筋早就断了，否则现在定又吓跪一次。
“花一棠，你这体质也太拉仇恨了。怎么走哪都有人想杀你啊？”林随安叹气道。
花一棠斜眼瞥向冯乔，“竟敢谋害朝廷命官，好大的胆子！”
冯乔险些没哭了，“冤枉啊，我只是想——逃……”
逃命而已……
花一棠鼻腔里长长“嗯？”了一声。
“花参军饶命，吴正礼做过的污糟烂事我全都知道，我全招了！”
*
吴正礼是被水滴声吵醒的。
“答、答、答”，一滴又一滴冰冷的液体滴在额角上，刺痛的冰凉。
吴正礼睁开了眼睛，引入眼帘的是一片发霉的烂草席，然后是一双黑色的、干净的靴子，吴正礼的目光缓缓上移，看到了一张脸，顿时大喜，颤颤巍巍抬起了手，“救……救我……”
黑靴人叹了口气，“……我自然是要救你的……如今也只有我才能救你了。”
“都是瞿慧招惹的野男人，还有连小霜那个贱人！”吴正礼咬牙切齿道，“我早就跟你说了，连小霜这女人是个祸害，让你早早处理了，你就是不听，妇人之仁，如今果然惹出了祸事！”
黑靴人沉默片刻，“连小霜不是你杀的吗？”
吴正礼大惊，“不是你杀的吗？”
牢房内一片死寂。
良久，黑靴人幽幽叹了口气，“原来不是你。”
吴正礼冷笑，“我还没疯，杀了那贱人还怕脏了我的手呢！”
黑靴人又静了片刻，“瞿慧当真是被云中月掳走的？”
吴正礼：“我怀疑根本没有云中月这个人！八成就是那个林随安干的！”
“若真是林随安做的，那就麻烦了。”
“怎么说？”
“你可知花一棠为何能连升四极，从一个小小的从九品县尉擢升为益都城司法参军。”
“我记得你说过，他之前是在青州的一个什么县做县尉——莫非！”
“没错，花一棠就是破了龙神案的诚县县尉，他根本就是冲着青州绣品来的。”
吴正礼差点一口气没上来，“也、也就是说——”
“花四郎已经率人查封了吴氏名下所有的布行。”
“！！”
“青州绣品的事已经败露，若是那件事也——就算是我，也保不住你。而且，我听闻花四郎审问嫌犯的手法甚是毒辣，青州审了三个人，疯了三个人——”
“那、那现在要如何是好啊？我最怕疼，若是他们用刑，我肯定熬不住，万一一个小心供出那个——岂不是、岂不是——”
黑靴人递给吴正礼一个黄色的瓷瓶，“你且将这个喝了。”
吴正礼眼球剧烈一颤，“这是什么？！”
“假死药，服用之后，十二时辰内气息全无。为今之计，你只有假死方能逃过一劫。”
吴正礼脸色刷白，直勾勾盯着黑靴人，“你莫要忘了，若我死了，你的那些赌债借据，包括你将连小霜卖给我的契约都会公之于众！”
黑靴人：“我救你一命，欠你的赌债从此一笔勾销。”
此言一出，吴正礼心中大定。此人最是贪婪自私，若是一无所求，定然有诈，但若是为了抹平赌债，倒是颇为可信，毕竟那三千贯的借据可是他的命门。
“一言为定！”吴正礼扒开瓶塞，一口喝了下去，慢慢闭上了眼睛。
黑靴人取出吴正礼手里的瓷瓶，塞回袖口，脚尖踢了踢吴正礼的脖颈，吴正礼软软翻到了一边，呼吸绵长，没有任何反应。
黑靴人笑了一声，转身出了牢房，黑色的靴子一步一步踏入黑暗。
片刻之后，牢房里又响起了脚步声，狱丞提着灯笼引路，凌芝颜和夏长史步履匆匆走了进来。
狱丞：“我瞧着吴正礼眼球转动，应该很快就要醒了，赶紧请二位大人过来问案——诶？”
狱丞看到仰面躺在牢房里的吴正礼，忙掏出钥匙打开牢门，近前扒拉了两下，喊了几声，又贴着吴正礼胸口听了听，挠头，“奇了怪了。”
夏长史：“有何不妥？”
狱丞起身抱拳，“回夏长史，吴正礼呼吸正常，心跳正常，看起来应该是睡着了，但就是叫不醒。”
凌芝颜眉头一皱，走进牢房撩袍蹲身，手指贴在吴正礼脖颈测了测脉搏，又让狱丞端了碗水泼在吴正礼脸上，吴正礼双目紧闭，毫无反应，凌芝颜捏开吴正礼下颚，单手扇风闻了闻，面色一变，“他口中有股怪味儿，被人灌了药！”
夏长史：“什么？！”
狱丞大惊失色，“怎、怎么可能，刚刚还好好的！”
“适才有谁来过？”凌芝颜问。
狱丞冷汗淋漓，“池太守严令，吴正礼一案事关重大，必须严加看管，没有池太守的手令，任何人不得探望。何况我刚刚出去接二位大人，离开不到一刻钟，这衙牢只有一条路一个出入口，咱们来的时候根本没看到人啊！”
“别纠结这个了，快看看人还有救吗？”夏长史叫道。
凌芝颜翻开吴正礼的眼皮看了看，皱眉，“速速请个大夫——不，速速请方仵作过来！”
狱丞提着灯笼一路狂奔了出去。
凌芝颜从牢房外面取下火把，照着牢房里外绕了一圈，又握着牢房上的特制铜锁观察半晌，皱紧了眉头。
灼灼火光下，大理寺司直眉眼凌厉，犹如寺庙中金刚怒目的神佛，夏长史大气也不敢出，远远站在一边。
很快，狱丞带着方刻到了。
方刻飞速把脉，又以银针分别刺入吴正礼几处大穴，吴正礼还是毫无反应，方刻啧了一声，“是假死药。”
凌芝颜：“假死药是何物？”
方刻双手飞快在大木箱里翻腾，“假死药又称金蝉脱壳，服下后能令人气息心跳全无，犹如死了一般。药效可持续十到十二个时辰，药效一过，呼吸心跳恢复，人便可复生。”
凌芝颜：“但是吴正礼呼吸心跳皆如常，只是昏迷不醒。”
“因为他服用的假死药只有一半药量，服用之后心跳呼吸如常，失去意识，就如同睡着了一般，但是——”方刻翻出了一根两指粗、三尺长的皮管，还有一个类似马嚼子的东西，“至此之后，一睡不醒，无法进食喝水，最终会被活活饿死。”
凌芝颜和夏长史顿时大惊失色。
“好在他服下假死药时间门不长，还有的救。”方刻示意狱丞，“叫两个狱卒过来搭把手。”
一个狱卒压住了吴正礼的双腿，一个狱卒压住了吴正礼的双臂，方刻卸掉了吴正礼的下巴，用“马嚼子”将吴正礼的嘴固定住，让狱丞帮忙将马嚼子和吴正礼的脖颈固定好，抓起皮管噗叽一声塞进了吴正礼的咽喉，唰唰唰往下顺，吴正礼双手双脚开始发抖，两个狱卒的面色不太好看，狱丞的脸都白了，心道这到底是什么要命的刑罚，也太恐怖了。
皮管顺下去一尺有余，方刻从大木箱里抽出一个长瓷瓶，将瓶里的液体咚咚咚灌进了皮管，吴正礼整个人弹了起来，全身疯狂抽搐，四个人根本压不住，凌芝颜忙上前帮忙压住了吴正礼的肩膀，就在此时，方刻眸光一闪，大喝一声“松手，让开！”，倏然拔出皮管，吴正礼整个人向前一扑，嗷一声，吐了满地的花花绿绿，
狱卒和狱丞哇一声也吐了，夏长史用袖子捂着嘴，脸色惨白，凌芝颜捏着鼻子强忍反胃，只有方刻面色如常，将吴正礼拖到一边，仔细检查一遍，点了点头，“吐出来了八成，甚好。”
夏长史：“此种解毒的法子简直闻所未闻，敢问方仵作，可有什么讲究？”
“屁讲究。我以前见农人用类似的方法替中毒的牲畜洗过胃，”方刻挽起袖子，照着吴正礼的脸狠狠扇了一巴掌，啪一声，夏长史吓得一个哆嗦，“一直没机会在人的身上试验——奇怪，还不醒？”
方刻又对着吴正礼的脸狠狠扇了四五下，吴正礼的脸肿了，方刻也累得够呛，吴正礼哼唧了两声，歪头倒在了地上。
夏长史：“方、方仵作……他不会……”
被你弄死了吧？
方刻又翻出一个瓷瓶，将里面的液体倒进了吴正礼的嘴里，“此人虽然言行若牲畜，但身体毕竟还是人，估计要晕个三五日了。”
夏长史：“……”
刚刚他好像听到这位方仵作一本正经地在骂人。
凌芝颜皱眉：“三五日吗……”
“没死就不错了。六个时辰后，给他灌点水，否则也活不过三五日。”方刻站起身，背起大木箱，走到凌芝颜身边，脚步一顿，放低声音，“吴正礼之前口腔里没有任何破损，说明这假死药是他自己喝下去的。”
凌芝颜：“吴正礼身上并没有假死药的容器，定是有人取走了，取走容器的人便是给他送药的人。”
方刻：“要么，他知道自己喝的是什么，一心求死，要么，他被人骗了。”
凌芝颜眸光一动，“无论是那种情况，送药之人定是吴正礼十分信任之人。”
*
小剧场
花参军一行浩浩荡荡离开吴氏布行后，惊魂未定的余掌柜一屁股坐在了地上，全身汗透。
他的预感是对的，那个账簿果然救了他一命。
门外响起脚步声，一行人逆着光走进了布行，为首的竟然是益都花氏家主，花二木。
余掌柜怔怔看着花二木悠哉悠哉在布行里转了一圈，寻了个空位款款落座，示意随行小厮送上茶水，滋溜抿了一口，道：
“余掌柜是吧，我瞧着你这铺子打理的不错，不如考虑一下和花氏合作如何？”
余掌柜傻了整整半盏茶的功夫，腾一下跳起身，殷勤凑上前，堆起笑脸道：“愿闻其详。”
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