长江水师主力在黄浦江上，被张诗兴、张应华二人联手击败时，金陵宏光朝廷的兵部尚书兼闽浙总督、宁南王左昆山，还在督导金陵以西长江防线。
按道理，宁南王左昆山作为闽浙总督，应当前往蓉城就任。
但金陵宏光朝廷的文武百官都清楚，周进在开封称帝以后，势必要率领大军南下，双方迟早会有一战。
故而，宁南王左昆山并没有前往蓉城，而是率领宁南军，负责金陵外围防务。
为了补偿他，闽浙二省的钱粮赋税，匀出一半，作为宁南军的兵饷。
左昆山犹豫了半晌，最后还是表示同意了。他是这么想的，负责金陵外围防务，意味着离金陵不会太远，便于他将触手伸到朝堂中来，扩大他在宏光朝廷中的权柄和影响力。
与此同时，他没去蓉城就任，征收当地钱粮赋税的重任，便不会落在他头上，也不用为此承担骂名。
等于说，好处他得到了，坏处却不粘锅。
此外，若是金陵有失，他左昆山头上的堂官、督抚头衔，也没有任何意义了。他必须和宏光帝陈常宁以及江南东林党人联手，才能维系金陵宏光朝廷的半壁江山，确保他这个权臣的地位不受影响啊。
不过，等左昆山对金陵外围防务巡视了一番之后，他感觉心中怒火中烧，这金陵外围防务，也太松懈了吧。
那一座座炮台，本应是江防的坚固壁垒，如今却破败不堪。
有的炮台徒有其表，巨大的炮台上，竟不见一门大炮的踪影，只剩下空荡荡的炮位，宛如一张张无声呐喊的大口，控诉着这荒谬的现状。
而有大炮的炮台，状况也极为凄惨，炮身锈迹斑斑，仿佛被岁月遗忘的弃儿，更有甚者，炮弹寥寥无几，几箱炮弹随意地堆放在角落，箱中的空隙仿佛是对这防线的无情嘲讽。
左昆山的双手紧紧握拳，指节泛白，怒吼声如炸雷般响起：“这算什么长江防线！简直是儿戏！本王要将那些渎职的营中蛀虫统统抓起来，军法处置！”
身旁的心腹们面面相觑，皆不敢言语。
待左昆山稍稍平息怒火，心腹才小心翼翼地凑近，压低声音道：“王爷，这些军火可都是钱敬文家族负责采买的。”
国子监祭酒钱敬文？
左昆山的身子猛地一僵，那满腔的怒火像是被一盆冷水兜头浇灭。
钱敬文已经垂垂老矣，现任国子监祭酒，秩从四品，明面上，和他左昆山的宁南王封爵没法比。
但问题是，钱氏家族扎根江南十几代人，家族底蕴深厚，他本人又是江南士人的精神领袖，除非左昆山真的一心为国，公正廉洁，没有任何其他念想，否则便没有必要把他往死里得罪。
毕竟大家同朝为官，做人留一线，日后好相见啊。
宁南王左昆山的眼神中闪过一丝无奈与颓然，嘴唇微微颤抖，良久，才长长地叹了一口气，违心地说道：“罢了，罢了。这……这炮火质量看着倒也还不错。”
说罢，他缓缓转身，望着滔滔江水，那背影显得格外落寞与萧索，只留下这千疮百孔的长江防线在风中独自呜咽。
左昆山都有点儿后悔了，有这些猪队友拖后腿，真能抵挡得住周进一系大军的进攻吗？
虽然不打算和钱敬文家族死磕，但宁南王左昆山作为负责长江防线的兵部堂官，却也不能对此熟视无睹，毕竟最后要是出现问题了，他又没有及时上报，岂不是要由自己背锅？
左昆山在写给宏光帝陈常宁的奏折中，总结了金陵以西长江防线的诸多疏漏，包括：炮台构建粗陋，工程偷工减料；火炮安置错乱，炮位规划无序；军备物资匮乏，火炮炮弹奇缺；守军兵力单薄，兵员素质低下；了望预警缺失，情报传递迟缓，等等。
他没有直接点出钱敬文的名字，但宏光帝陈常宁只要有心关注，派人去查，是不难发现症结所在的。
左昆山派人将奏折送到金陵之后，便一直在等待着宏光帝陈常宁的批复。究竟是得过且过，你好我好；还是肃清腐败，重振朝纲，关键还得宏光帝陈常宁自己拿主意。
若是连宏光帝陈常宁都不敢对钱敬文家族动手，他左昆山也不会做这根出头椽子。
但这份奏折送到金陵后，却如同石沉大海一般，没有只言片语传回来。这不免让宁南王左昆山心中生疑，怀疑是不是钱敬文家族在宏光帝陈常宁身边安排了眼线，以至于这份奏折，被钱氏家族截留了？
想到这里，左昆山不由得在营帐中来回踱步，眉头紧锁，如同热锅上的蚂蚁一般。有可能和东林党人相互攻讦的局面，如同浓重的阴霾，沉甸甸地压在他的心头。
几天过后，派往金陵的暗探终于归来，还未及行礼，便被左昆山急切地召到近前。
“快说，金陵那边究竟如何？”左昆山的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
暗探喘着粗气，单膝跪地，抱拳回道：“王爷，大事不好！”
“大事不好？”左昆山听到这里，心中不由一紧，钱氏家族的实力这么强，这么快就说动了宏光帝陈常宁和其他江南望族，想要对自己不利了？
暗探却解释道，“与钱氏家族没关系，是宏光帝陈常宁御驾亲征，却因为韩厉家族的背叛，遭遇惨败。长江水师主力在黄浦江上，几乎全军覆没，如今只剩下不到三十艘船只，残兵败将不足两千。金陵城内如今人心惶惶，一片混乱。”
左昆山听闻，先是一愣，眼中闪过一丝惊喜，这样说起来，他那份奏折并没有引起钱氏家族的注意。
但很快，他又站在原地，陷入了沉思。
长江水师主力大败，金陵城中势必乱作一团，他是否可以杀入金陵城中，趁机取而代之？
身旁的心腹们见状，也互相交换了一个眼色，其中一人上前一步，轻声说道：“王爷，此乃天赐良机啊！如今宏光帝兵败，金陵城定然防卫空虚。咱们不如趁此机会，率领宁南军主力杀向金陵，逼那陈常宁禅位让贤。王爷您英明神武，这天下之主的位置，早该是您的了。到时您龙袍加身，便可成就大业，也过一把做皇帝的干瘾。”
这一番话，让左昆山心中泛起了波澜。他的眼神中流露出一丝渴望，毕竟那至高无上的皇位，对任何一个有野心的人来说，都有着难以抗拒的吸引力。
他缓缓走到营帐中的地图前，凝视着金陵的位置，手指不自觉地轻轻敲击着桌面。
然而，片刻之后，左昆山的眉头皱得更紧了。
他摇了摇头，长叹一声：“事情恐怕没那么简单。你们且想想，长江水师主力覆灭，这固然是削弱了宏光帝的力量，但韩厉家族投降，江南东林党人也因此相互猜忌，不再团结。如今的局势，就如同一个摇摇欲坠的大厦，看似一推即倒，可若真接手，却也麻烦重重。”
心腹们面面相觑，不太理解王爷的意思。
左昆山继续说道：“我若此时谋位登基，固然能一时风光。但周进一系主力虎视眈眈，他们的力量不可小觑。咱们宁南军虽有一定实力，可在这各方势力犬牙交错之时，又能支撑多久？一旦周进挥师南下，我等怕难以抵挡。到那时，这皇位岂不成了烫手山芋？”
营帐内一片寂静，众人都在思索着左昆山的话。
左昆山又想起了往昔的种种纷争，这天下大势，变幻莫测，一步走错，便是万劫不复。
他深知自己虽有野心，但也不能盲目行事。
蓉城，那是一个相对安全的地方，有着天然的屏障，易守难攻。在那里，他可以暂避锋芒，积蓄力量，以待来日。
而且，他本身就以兵部堂官身份兼任闽浙总督，这是当初支持宏光帝陈常宁即位时所谈好的条件，现在走马上任，也算是名正言顺。
“传本王命令，全军整顿，准备前往蓉城。”左昆山终于下定了决心，声音坚定而有力。
心腹们虽有些失望，但也不敢违抗命令，纷纷领命而去。
左昆山望着营帐外忙碌的士兵，心中五味杂陈。他知道，这一决定或许会让他失去眼前登上皇位的机会，但却可能为他赢得未来更多的可能。
在这乱世之中，生存与发展才是首要之务啊。
宁南军开始缓缓撤离，向着蓉城的方向进发。左昆山骑在高头大马上，望着金陵的方向，眼神中既有不甘，又有一丝庆幸。
他不知道自己的这一选择是否正确，但命运的车轮已经开始转动，他只能带着自己的军队，向着未知的未来前行，在这乱世的烽火中，努力寻找属于自己的一片天地。
宁南军营中将校，刚开始还担心会遭到朝廷官员的追责，毕竟他们奉命负责金陵外围防务，现在一走了之，是不是有些不大好？
好在连续几天，金陵城中都没有传出任何消息，诸位将校这才放下心来。
他们不知道，金陵城中的宏光帝，此时也在残垣断壁中，为自己的命运而苦苦挣扎。
韩氏家族和南安郡王府趁着宏光帝陈常宁在前线兵败的契机，在金陵城中放了一把火，当时全城骚乱，韩氏家族和南安郡王府，主仆合计数百人，躲在人群中逃出城外，便很快不知所踪了。
陈常宁留在金陵的那些人马，忙着救火和疏散人群，根本没有注意到，也没有那么多人手，去探听这两家人的去向。
等到宏光帝陈常宁回到金陵，偌大皇宫，便只剩下了几处偏殿还能勉强住人，其他地方都被大火烧毁了。
偏偏屋漏逢阴雨，宏光帝陈常宁斜倚在龙椅之上，正欲假寐片刻，太监小福子却匆匆忙忙地奔了进来，神色慌张，“扑通”一声跪倒在地。
“陛下，大事不好！宁南王左昆山已率本部人马从金陵外围防线撤出，听闻是意图转进闽省。”小福子声音颤抖地说道。
陈常宁原本松弛的面容瞬间紧绷，怒目圆睁，猛地一拍龙椅扶手，呵斥道：“岂有此理！当初可是说好由他负责金陵外围防务，如今这金陵城尚未有半分危险，他却临阵脱逃，这金陵日后谁来守护？朕的江山社稷难道要拱手让人？”
说着，他霍然起身，在殿内来回踱步，气急败坏地嚷着：“朕定要传旨，即刻免去他的兵部尚书职务，让他知晓违抗君命的下场，也好以儆效尤！”
小福子跪在地上，额头上豆大的汗珠滚落，他偷偷抬眼瞧了瞧盛怒中的皇帝，小心翼翼地开口：“陛下，息怒啊。陛下有所不知，这左昆山……他此番撤出金陵，实则是压抑了极大的野心。据奴婢所知，他本有杀进金陵之心，可最后还是忍了又忍，才熄灭此等欲望。”
陈常宁听到这话，犹如被一盆冷水兜头浇下，脚步猛地顿住，脸上的怒容瞬间转为惊恐。
他瞪大了眼睛，难以置信地问道：“你说什么？他竟有此等心思？”
小福子连连点头，不敢言语。
陈常宁的身子微微颤抖，他缓缓走回龙椅前，无力地坐下，心中涌起一阵后怕。
他深知自己这皇位坐得本就摇摇欲坠，各方势力虎视眈眈。
若真的因为惩处左昆山而引发其不顾一切地反扑，那自己这皇帝的位子怕是岌岌可危。
他的脑海中不禁浮现出金陵城陷入战火，自己被赶下皇位的凄惨景象。
许久，陈常宁才长长地叹了口气，挥了挥手，有气无力地说道：“罢了，罢了。此事……就此作罢。”小福子赶忙应了一声，退了下去。
宫殿内又恢复了寂静，只是这寂静中弥漫着一股压抑的气息。
陈常宁独自坐在龙椅上，眼神空洞地望着前方，心中满是忧虑与不安。
他知道，这金陵城的危机并未解除，而自己在这各方势力的博弈中，愈发显得渺小与无助，未来的路在这一片混沌中，不知通向何方，唯有那无尽的惶恐与迷茫如影随形。
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