宣正七年，大宁圣人南巡，途径盛湖，见湖上飘渺如烟，群山如画，顿时心性大发，喊停銮驾，在湖边驻足小歇，与萧文睿斗酒作诗。
二人从日暮喝到清晨，酩酊大醉，圣人披头散发爬至湖边，望着湖水时而痴笑，时而狰怒，随后疯癫喊道：“我如你，你如我，水有砂石，皇帝有疵，咱俩都不干净，何必互相嘲笑呢。”
从此以后，盛湖改为天子湖，名声大噪。
但是圣人醉酒后的几句疯话，无人敢提。
李桃歌率领着豪仆忠奴来到天子湖旁，所谓的官兵已经不见，只在碎石滩见到斑斑血迹，李桃歌生怕两名同窗遭了毒手，沿着痕迹沿途狂奔，终于在半个时辰之后，追到了几十名布甲府兵。
楚浪被一根绳索拖在马后，全身尽是黄土和伤口，像是一尊棕色泥人，生死不知。
师小葵稍好，被放在马背，伤口虽多，但都是不见骨的皮肉伤，听到马蹄声，艰难抬起头，望见面色阴沉似水的李桃歌，嗓子眼咕噜出动静，“侯爷……”
三人是为寻找建城所用的泥土，才跑到天子湖，如今被官兵折腾出这般模样，李桃歌心里泛起浓郁杀机。
拔出千里凤的宁刀，随手一丢，斩断束缚楚浪的绳索，宁刀余势未停，正巧将那名骑马的武官左边小腿砍断。
武官坠马，在黄土中来回翻滚，哀嚎大作。
领兵的是一名六品牙将，胡须茂密，魁梧壮硕，有不弱于边军的彪悍，眯起眸子，望向出手伤人的李桃歌，沉声道：“一言不发伤我部下，分明是逆贼同党，来人，给我拿下！”
李桃歌心中燃起滔天怒火，神色却风平浪静，轻声吐出一个字，“杀。”
啥？
这可是大宁官兵，怎么说也是自己人。
说杀就杀？
老吴和罗大想的周全，互相对视一眼，没敢出手。
千里凤和楚老大这对马匪，在安西数次跟随李桃歌冲锋陷阵，早已对主子的秉性熟悉，平时常怀慈悲心肠，可遇到杀伐决策之际，从来没犹豫过。
侯爷一旦发话，这俩骨子里都透着凶悍的马匪，抡起鞭子抽向心爱骏马。
当初敢只身拦住贪狼军万骑的狠人，啥时候怕过？
别说是并州官兵，即便是天子近卫，他们也照冲不误！
黄沙翻滚，骏马如离弦之箭窜出。
千里凤的骑术略胜一筹，比楚老大快出一个身位，虽说宁刀被李桃歌丢出，但冲起来绝不含糊，即将于官兵撞在一处，他从马背一跃而起，滚落到对方旁边，拽住一条粗腿，狠狠拉拽，那人从马上翻滚而下，千里凤顺势抢过宁刀，膝盖顶住对方胸膛，反手就是一刀，头颅骨碌碌滚出老远。
自己坐骑跑到身前，千里凤一记后空翻，正好稳稳当当落在马背，用刀刃抵住两人攻势，凭借腕力挑开，刀光一闪而过，两人喉咙汩汩涌出鲜血。
楚老大长的像是糙汉，杀起人来更糙，遇到敢来阻拦的官兵，劈头就是一刀，无论是兵刃还是人，统统劈为两半。
提了几次刀，已经来到师小葵身边，将骑马之人枭首后，把师小葵抢了回来。
二人造起杀孽来，比起吃饭喝水都熟稔。
虎入羊群，势不可挡。
一个照面，十几名官兵成了一具具残破不堪的尸体，其余官兵瞅见血腥一幕，吓得快要呆住，不住勒马后退，有的打起哆嗦，有的呕吐不止。
骄奢淫逸的少爷秧子，哪里见识过安西巨寇手段。
那名牙将脸色铁青，声音沙哑说道：“你们真敢杀官兵？”
李桃歌平静道：“你真的敢惹本侯？”
短暂沉寂过后，牙将拧紧眉头说道：“随意屠戮官兵，按律当视为反贼，无论你身份有多尊崇，自会人来评个公道。”
李桃歌只赏了他两个字，“煞笔。”
远处传来马蹄声。
李桃歌竖起耳朵。
凭借打仗打来的经验，至少有五百之众。
不止一面，而是四面。
当骑兵气势汹汹奔腾而来，李桃歌泛起冷笑。
瞬间集结这么多兵卒，要是碰巧，那才是见了鬼。
看来对方是蓄意为之，用师小葵和楚浪作饵，故意放庄游回去通风报信，引自己这条大鱼上钩。
毕竟小胖子是皇子，打出点毛病，他们也讨不了好。
至于是谁做局，李桃歌已然心知肚明，半年前斩了琅东大营万疆，用来烧新官上任后的第二把火，期间过程并未按部就班，报于刑部核查，只是找了名东岳军的武官审案，签字画押后，万疆人头落地，并把尸首送到并州，引起万家震怒。
如今风水轮流转，终于落到人家手中。
身披鱼鳞甲威风将军来到众人身前，勒马停驻，细细打量着面前的少年侯爷，随后抱拳道：“琅琊侯亲至，有失远迎，下官并州将军秦绍，见过侯爷。”
秦绍本是江北人士，年少成名，文武双全，相貌也是百里挑一，春闱中了文举人，秋闱武举时高中探花，就此春风得意马蹄疾，可入宣政殿受封时，因紧张过度，撞翻一名寺人，因此莽探花的绰号不胫而走。
庙堂中，最忌城府浅薄之辈，即便是文武出众的全才，也是人见人厌的莽夫，三省六部紧闭大门，九卿五寺不敢收留，于是只能远赴并州大营担任校尉。
人没有倒不完的霉，大悲之后，否极泰来，秦绍本以为这辈子仕途无望，在军营里潦倒半生，谁知被万家大小姐相中，入赘万家，由家族鼎力相助，一路飞黄腾达，达成为一州将军。
李桃歌朝周围环视一番，皮笑肉不笑道：“本侯才踏入并州，数百精骑就扑过来了，谁说未曾远迎，秦将军又何罪之有？”
秦绍望着不远处尸体，故作惊讶道：“侯爷，为何要痛下杀手？擅自杀戮府兵，这可是夷三族的重罪。”
秦绍经历人生大起大落，心性早已修到炉火纯青，不再是当年的莽探花，又熟读大宁律，精通经史子集，对刑律如数家珍，于是万家派这名大女婿，来对付有杀子之仇的小侯爷。
李桃歌挑眉道：“想夷本侯三族？行啊，夷吧，赶紧下令，慢了我都瞧不起你。”
秦绍面色一沉，说道：“人命关天，即便是侯爷也不能免罪，恕下官狂妄，请侯爷下马。”
李桃歌好笑道：“不是夷三族吗？下马干啥，快去抓三族，这天南地北的，可得忙活几天。来来来，本侯给你指条明路，省的将军没抓全，先去琅琊，把相国镇的什么爷爷叔叔伯父送入大牢，再派人马，去凤阁把我爹给锁了，对了，得千里奔袭到夔州，给我妹和妹夫戴上枷锁，他那人欺软怕硬，你得多带些兵马。”
秦绍面部抽搐，一言不发。
三族内，一相，一侯，一王，还有数不清的致仕勋贵，别说是他一个小小的并州将军，就是以跋扈着称的大宁圣虎，都不敢下这道令。
李桃歌冷声道：“将军为何闭口不言了？”
秦绍硬着头皮，说道：“新宁律乃是李相亲自修订颁布，侯爷触犯了王法，不知该如何论罪，下官人微言轻，请侯爷明示。”
“我明你奶奶！”
李桃歌劈头盖脸就是一句粗口，怒目道：“你一个不披红不挂紫的五品将军，竟敢问本侯的罪，谁给你的胆子，躲在后面老鼠一般的万家家主？妈勒个巴子的，今天你要是放我回去，今晚我就率府兵踏烂你们万家！活口一个不留，全部剁烂扔进湖里喂鱼！”
李桃歌不爱发火，尤其是授勋之后，为了李家名声，更不会轻易展现怒意。可这帮家伙实在太过分，竟然把手无缚鸡之力的师小葵和楚浪绑在马后，拖行几里，如今生死不明。
这二人是自己同窗，为了兴建琅琊城，才跑到并州寻找砖土，一没杀人，二没防火，纯粹是自己与万家的恩怨将他们牵连。
为了兄弟，这口恶气必须要出，谁都拦不住。
战功彪炳的侯爷，背后站着一相，身边站着二王，谁敢和他硬来？
尸山血海里积攒出的杀气，使得秦绍胯下骏马不住后退。
五百精骑中传来马嘶声，却无人敢出口呵斥。
秦绍摁住马头，终于不再退后，皱眉道：“侯爷，就事论事，您杀了十几名并州兵，难道白杀了？”
李桃歌指着师小葵和楚浪，眯起眸子道：“虐杀朝廷命官，这笔账，先给本侯算算。”
秦绍惊愕道：“他们是朝廷命官？”
李桃歌怒极反笑道：“国子监的学生，出门就是官吏，他二人还是平定安西的功臣，如今贵为六品都监。”
秦绍觉得脚底板都渗出凉意，朝牙将狠狠瞪去一眼。
斥候传来的消息，认出锦衣华服庄游是藩国皇子，本想打压打压侯府嚣张气焰，抓住几人把柄后，令李桃歌前来赔罪，出口恶气。没成想两名布衣少年，竟然是征西功臣，部将将二人几乎虐待致死，这下事情可就闹大了。
既然如此，秦绍只好破罐子破摔，拱手朝向京城方向，凛声道：“自从圣人在湖中照镜观己，盛湖改为天子湖，成为敬仰龙威的禁地。不许打渔，不许进入湖中游玩，无论百姓还是官吏，擅自进入挖泥，便是对圣人的大不敬，当以国法论处。”
李桃歌撇嘴笑道：“大宁律中，哪一卷写到不可进入天子湖挖泥？”
秦绍一脸肃容道：“大宁律中虽没有提及天子湖，但有不敬天子之罪，字字条条，均在律中。”
李桃歌好笑道：“圣人在湖中照镜观己，便是皇家御湖，那圣人还走过几千里官道，难道也不许行人踏足？！你们擅自把湖圈起来，不许任何人靠近，岂不等同于擅订律法，私设公堂！”
秦绍冷漠道：“我们只是敬重圣人，何罪之有。”
李桃歌说了一个好字，“耍流氓打不过，开始讲律法，讲律法比不过，又搬出圣人，既然如此，本侯就请秦将军和万家家主，随我去京城走一遭，咱们去宣政殿评理。”
“不过去之前，你先得把虐杀朝廷命官的罪名给顶了，自己绑了自己，还是由本侯动手？”
短暂沉寂之后，秦绍沉声道：“本将不知二人是朝廷命官，况且我没有下令将二人殴打……”
“无知就是无罪？哪儿来的狗屁荒唐道理。”
李桃歌平静道：“最后问你一遍，自己投案，还是我来助将军一臂之力？”
秦绍面色凝重，望向麾下五百精骑。
一声令下，小侯爷也许会身首异处，可自幼寒窗苦读的他，干不出刺王杀侯的大逆不道之举。
并州万家，承担不起宰相和赵王的滔天怒火，按照张燕云的秉性，再有枕边风吹着，用不着李白垚出手，会有十八骑南下入两江的惊天一幕。
鱼鳞甲之下，仍有一颗儒心。
秦绍轻叹一口气，翻身下马，摘掉兜鍪，单膝跪地，“请琅琊侯责罚。”
李桃歌扬起下巴，满脸倨傲神色说道：“李凤，李楚，把秦将军还有那名牙将，拴在你们马后，去万家兴师问罪！”
“诺。”
千里凤和楚老大泛起狞笑。
自己已然认罪，竟然还要找万家麻烦？
秦绍猛然抬头，硬气道：“侯爷，将两名都监殴打，是本将一人之过，何必迁怒于万家！”
李桃歌面无表情道：“你担得起吗？”
秦绍轻蔑笑道：“不就是一条命么？侯爷想要，拿去便是，我食朝廷俸禄，受万家恩惠，绝不可恩将仇报，将万家置于水火之中。”
“好，想不到并州也有铁打的汉子。”
李桃歌微笑道：“我敬重秦将军的风骨，若是到琅琊还有口气，说明老天都想留你，我便高抬贵手，饶你一命。”
“你们给我听好，回去给万家家主带句话，想要报丧子之仇，本侯恭候，天子湖的泥，该挖还是要挖，谁都拦不住，若是再敢玩阴的，绑在马后的就是他。”
“回程！”
在几百精骑注视下，秦绍和牙将被绑在马后，荡起黄沙尘烟。
潇洒而来，扬长而去。
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