1459 年秋，阳光透过斑驳的树叶洒在约翰的书桌上，映出一片金黄。
约翰静静地伏在书桌上，全神贯注地查阅着各地派来的文书。
如今，国内各部门的运行已走上正轨，为他分担了不少事务，以往堆积如山的信件如今已明显减少，不再像从前那样一摞摞地往他这边运。
“啾啾啾！”一阵熟悉的叫声打破了室内的宁静。约翰抬起头，看向身旁。
没事的时候，他总喜欢摸摸旁边的煤球。
这只鸭子如今已十岁，在整个肉鸭群体里都算是高龄“老登”了。
自他回来后，不知怎的，这鸭子只要自己一出卧室就跟在身旁，形影不离。
此刻，被摸得舒服的煤球正眯着眼睛，发出惬意的叫声。
约翰心中一动，想着要不要让煤球去当国家级吉祥物。
这时，约翰转过头，就看到卡尔从门口跑了过来。
卡尔小小的身影如同一阵风，一下子扑到自己身上。
“爸爸！”
卡尔的声音充满了亲昵与依赖，约翰微笑着摸了摸卡尔的脑袋，轻声问道：
“怎么了？不去陪你妹妹玩吗？”
卡尔如同拨浪鼓般摇晃着头，一脸认真地说道：
“凯瑟琳她总是玩她的布偶，我也不知道该怎么陪她玩，相比之下我更喜欢玩我的木头士兵。”
此前，约翰看卡尔喜欢军队方面的东西，便请木匠给卡尔削了一堆木头小兵人。
卡尔无聊的时候，就摆弄那些木头人，在他的小天地里构建着自己的“军队”。
“对了爸爸。”
卡尔忽然深吸一口气，随后问道：
“我什么时候才能参军啊？”
约翰不禁一怔，随即疑问地问道：
“为什么这么问？”
卡尔目光急切地说道：
“我用望远镜看城外一堆穿着盔甲的士兵，报纸上也说到处都在征兵，城堡里女仆阿姨们聊天时也在说谁家孩子参军了，我感觉自己不参军很不好意思……”
约翰听后，笑着解释道：
“害，你还小，九岁不到参军人家也不要你啊，军队不是想进就可以进的。”
确实，神圣赫尔德兰王国军别说骑士团、野战军团这些，就连本地驻守军队的征兵处也人满为患。
如果成为一名本地驻守士兵，哪怕是服完两年最低兵期，军队的薪水加上行省的补贴就够他在首府买房了，更不用说服役回来后还给分配工作。
现如今，各个岗位都缺人，只要不是干违法的事情，基本上就是铁饭碗。
听到卡尔充满期待的话语，约翰略带严肃地问道：
“卡尔，你这么想参军吗？”
“嗯！我也想保卫国家！我想成为被人们尊敬的人！”
卡尔毫不犹豫地回答，眼中闪烁着光芒。
约翰沉思片刻，说道：
“嗯——想参军也不是不可以，但你需要先去上军校，然后再进入军队，这样你既可以参军，说不定之后还能当上将军。”
“真的吗爸爸！”
卡尔听后，眼睛瞬间亮得如同繁星，兴奋地大声问道。
“对，正好我知道一个军校，明年就开始招生，到时候带你去那里上学，不过你需要努力学习，文化课不能落下。”
约翰语重心长地说道。
“好耶！”
卡尔高兴地欢呼起来，随后兴奋地跑出去了，准备回卧室去努力学习，为将来参军做好充分准备。
这时，玛蒂尔达推门进来。
她在门口已经听完了里面父子间充满温情与期望的对话，她进来后将一盘苹果放在桌子一边，轻声说道：
“卡尔现在才不到九岁，军校的人不会招这种小孩子啊。”
约翰微微一笑，耐心解释道：
“不会的，我知道有一所军校专门招这种孩子。”
玛蒂尔达皱着眉头，满脸疑惑地说道：
“不可能啊，所有军校最低都是招十二岁上完初级学院的孩子吧。”
约翰看着她，认真地说：
“有的，就比如赫尔明根荣军院。”
荣军院，这一在特殊历史背景下形成的特殊场所，最初，它设立的主要目的，是为了妥善安置那些在抵抗尤达帝国战争中，英勇作战且不幸落下残疾的士兵们。
他们在战场上冲锋陷阵，用血肉之躯扞卫着国家的尊严与领土完整。
然而，敌人凶猛的炮火、残酷的刀剑，让他们的身躯遭受了严重的创伤。
许多士兵失去了肢体，有的双目失明，有的听力受损，还有的甚至精神上留下了难以磨灭的创伤。
当他们从战场上退下来后，荣军院便成为了他们新的家园，并且只要他们愿意并且身体允许，约翰就能在军队相关部门给他们找一份清闲的工作，比如在军校看门教书之类的。
这样既让他们有一份薪水，还能保证他们有尊严地活下去。
随着时间的推移，荣军院的功能逐渐得到了拓展。
考虑到赫尔明根附近驻军众多，士兵们长期在外执行任务，家属们的生活也面临着诸多困难。
于是，荣军院便顺势而为，开始接纳一部分驻军家属，等士兵想看亲属时，就不必大老远回自己家乡一趟。
而荣军院下属还有一所军校，除了正常的招生渠道，招收十二岁正常入学的学生外，军校还有一个初级学院部，这个初级学院部专门招收军队家属和烈士们的孩子。
在这些孩子当中，有一些人将来会考入军校，然后进入军队成为国家的基层军官，他们将成为军队的中坚力量。
因此，约翰认为，卡尔作为未来的领导者，有必要与这些孩子进行接触和交流。
他想让卡尔了解这些孩子的成长背景和内心世界，培养卡尔的责任感和使命感；同时，也让这些孩子有机会接触和认识卡尔，了解未来的领导者。
约翰深信，通过这样的磨合与交流，未来卡尔能够培养出一套属于自己的班底，为以后登基做准备。
“卡尔那孩子也长大了，是时候让他去见一下自己未来的臣民了。”
约翰望着远方，心中默默地思索着。
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