乔荞住进了毛家梁镇的新家。
她被牦牛安置在了西南角的一间小屋子中。
屋子紧邻着大门，出了小屋向右一拐便是门道，门道不深，走几步便出了门。
门外是小巷，一头伸向西头的居民人家，一头挑在了街上。
要想逃走，简直易如反掌。
何况现在她无牵无挂——挚爱的儿子死了，她不逃走难道要陪着牦牛白头到老吗？
乔荞坐在土炕的窗户前，透过玻璃窗打量着院中的一切。
北面的三间堂屋修得很高，进入堂屋须得登上五个台阶。
台阶是上好的玄武石凿成的，上面防滑的石槽快被磨平，牦牛搬进来后又亲手用铁钻凿了一个上午，为的是不让自己滑脚有个闪失。
原先的主人一定有钱，院子中的每间屋子修建得古朴雅致，窗户格子都雕着繁琐的图案。
乔荞的眼睛贴近玻璃窗，看到花园里种着几棵牡丹树，开过花的牡丹树长势旺盛，她能想像花开时的热闹情景。
牦牛将东面的店铺租出去一间，另一间大点的留给自己，他打算做茶叶生意，每天亲自收拾打扫，却反常地不让乔荞干活。
“他是想让我自己逃走呢。”
乔荞冷笑着自语，闭上眼想着牛仙宝的模样，习惯性地伸手去抱儿子，最终两手停在了虚空中。
她明白牦牛的心思。
牛仙宝一死，她就是个多余的人。
对于有了钱的牦牛来说，她又老又丑，而且不能再生育。
如何打发她出门，牦牛选择了让她自己离开——如此牦牛可以落一个贤良的名声——乔荞私自逃走，正中牦牛下怀，他可以对外宣称是乔荞自行离开的，有了钱的牦牛，还寻不到一个比乔荞更好更年轻的女人吗？
如何离开？肯定是逃走——不是吗？这是乔荞长期以来的执念，是她进入牛氏家从没有改变过的想法！
以前，她不能逃离，是因为牛仙宝的存在。
现在，牛仙宝死了，牦牛认定了她会逃走。
“他巴不得我死呢！不敢害死我是怕担待罪名，只能让我自己逃走！”
乔荞心里漫过愤怒的潮水，望了望窗外，大门在白天都是敞开的，晚上牦牛上锁时将钥匙故意挂在了门道的墙上。
他在等待着乔荞逃走，期盼着乔荞逃走。
在牦牛没有让期盼和等待折磨得发狂之前，乔荞已认清了眼下的处境。
逃与留，成了乔荞当下选择的难题。
她可以随时逃走，随时离开毛家梁镇。
但她要以什么样的方式回到枫城平原？以什么样的脸面面对大李庄的父老乡亲？以什么样的态度面对自己的儿女？
是向他们讲述自己这些年不堪的经历？还是向他们倾诉自己失去儿子的悲恸？
消失多年之后突然回来，除了衰败的容颜还有满怀的伤痛，她在大李庄人的眼中，从此成了另一种笑话！
那么，还有逃走的必要吗？
一定有，只不过还没到时候。
一种疯狂的念头在乔荞心底时不时升起——牦牛现在急着摆脱她，不过是手里有钱罢了。
他是想过有钱人的日子，想拿钱买一个年轻漂亮的媳妇。
他的钱是牛氏的钱。
乔荞没有落下半分。
纵然逃出去也是身无分文，也是贫穷潦倒，甚至，染上被拐卖的恶名，她成了人们眼中不值钱的弃妇。
怎么可以两手空空离开？
牛仙宝没了，心中唯一的希望破灭，而牦牛似乎从丧子的悲痛中走出，他急着收拾店铺，急着茶叶生意开张，急着想要开始新的生活......
怎么就白白便宜了这畜生？
他凌辱过乔荞，他的手上沾满了污秽之血，关于犏牛的死亡乔荞一直心存疑虑，只不过死了犏牛这样的傻子，于她而言何尝不是一种解脱！
乔荞没有深究过犏牛的死亡，正如没有深究过牛仙宝的死亡。
心头的悲伤汇成一条汹涌不息的河流，让她在失去牛仙宝的日子里几近疯狂，她想过自杀，想过逃走，但一个隐秘的声音对她说：你不可以两手空空离开！不可以看着牦牛有了钱得意妄行，这么多年在牛家饱受屈辱活下来，难道只是为了逃走吗？
绝不是！
乔荞的眼中流出泪水，她不知道自己为什么活着，伤痛如刀，让她腔内的心千疮百孔.....
......
“二娘，你大白天坐屋里做啥？咋不出来走动走动？你看街上多热闹啊！”
是小兰的声音。
声到人到，小兰已走进乔荞的房屋。
乔荞没有回答，她回头看了一眼小兰，屋子里的光线不是很好，但能看清小兰的脸，她的脸上有着夸张的关心和热情，仿佛寒风骤停之后露出的阳光。
她从没正眼看过乔荞一眼，更没称呼过她半个字。
而今天，居然张口叫她二娘——这是牛窝堡子人对继母的尊称。太阳真的从西边出来了，对乔荞心怀忿恨的小兰，怎么放得下倨傲对她亲热起来？
是为了什么呢？
乔荞低下头，保持着一脸的呆滞，她不想见到小兰，不想和她有任何的瓜葛。
小兰自顾自地坐在了炕头，她打量了一下屋里的布置，忍着羡慕和妒嫉对乔荞说道：“我和老三今天专门来看你和我爹，一大早起来我蒸了些馒头，带了几块咱家的腊肉，二娘，你打起精神，我带你去外面转转，今天逢集，我扯几尺花棉布，你给我肚里的娃儿做几件小衣裳。”
听上去好似亲闺女对亲娘倾诉衷肠。
乔荞的嘴角溢出嘲笑，她对小兰态度的转变莫名地反感起来，不想和她做任何周旋，冷冰冰说道：“我不想去！你还是抓紧时间关心一下你爹吧，毕竟他现在有钱了，值得你巴结奉承！”
小兰不恼，噗呲笑出声来，往炕上挪了挪，笑道：“二娘这是何苦呢，我爹有没有钱都是我爹，我巴结奉承他有何用？我倒是担心着你的身子骨，看你憔悴不少，心里一定煎熬痛苦，你要是不保重自己，谁来照顾我爹呀！”
说着掏出花手帕拭泪。
乔荞揣摩着小兰的话，不知她用意何在。
她不是向来恨自己吗？她不是一直不喜欢自己吗？她不是巴不得自己死掉吗？她不是寻找机会要为她娘报仇吗？怎么突然换了一个人似地跟自己套起了近乎？
乔荞挺了挺脊背，索性把话说开来：“我知道你的心思，不就是你爹成了有钱人吗？你想沾娘家的光，我做不了主，我在你们牛家算什么？——看门的狗都比我强百倍！你不用跟我拉关系，等着你爹把我撵出门白糟蹋了你的一片好意！”
“二娘这是哪里的话？千万别胡思乱想！我爹和你虽然半路夫妻，但也算得上天作地合的婚姻！他要离婚啥的你万不可答应，不能由着他的性子胡来！仙宝是走了，但我和老三还在啊，以前是我年幼无知不懂得疼惜你，剩下的日子只要你在我爹身边待一天我会拿你当亲娘一样孝敬你......”
小兰的表白如同天雷阵阵轰炸着乔荞的心。
尽管她的表白情真意切，言之凿凿。
但，这让乔荞反胃，只差一口喷出隔夜的饭菜。
在没有发作之前，她忍着十二分的耐心说道：“你快去陪你爹吧，我头疼得厉害，以后没啥事别来看我——来了也别让我看到你——你忙你的吧！”
谁知小兰又是噗呲一笑，她跳下炕头欲要走出房门，掀起帘子又回过头来。
“二娘也不早说自己头疼，我现在就去给你抓药，回来亲自给你煎上——你等我啊！”
没等乔荞再说话，她已向大门外跑去。
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