仓永今日会来观战。
这样一个可以与仓永近距离接触、巴结仓永的大好机会，藩内的各位高官们可不会放过。
在得知仓永也来观看祭神比试后，这些人立即像闻了腥味的猫咪一样，一个接一个地赶来八幡神宫。
当然了，这些能赶来八幡神宫的高官们，都是成功调整好了自己今日早晨的行程的人。
一些无法推掉今早的工作的人，只能含恨任由这个巴结仓永的大好机会从他的指缝间溜走。
比试场地已经用一面面白色的幕布围好。
榊原剑馆的人站在比试场地的最东方。
石川剑馆的人则站在比试场地的最西方。
至于那些前来观战的观众们，则都站在、或坐在场地的最北方。
观众们已经来得差不多了。
此次前来观战的人，基本都是藩内的各级高官。
他们坐在小凳上，有说有笑地闲聊着，等待着比试的开始。
同时，他们也等待着仓永的到来。
此次祭神比试最大牌的看客，此时仍未抵达。
距离比试的正式开始，还剩不到一柱香的时间。
然而就在这距离比试开始没剩多少时间的关键时刻，石川剑馆那边发生了变故。
……
……
广濑藩，八幡神宫，比试场地最西边——
“师傅！为什么？！”
远山此时已经穿戴整齐，束袖带早早地就已经系好，额头上也戴好了防护用的铁片。
他已经做好了随时可以上场的准备。
但就在这时，他的师傅石川兵马突然告诉他——他不用上场了。
他已经安排了远山的一名师兄来顶替远山上场。
不明白师傅为何这么做的远山，自然是冲兵马咆哮着，质问着兵马为何这么做。
面对远山的咆哮，兵马仅仅只是用平淡的语气说道：
“远山，你以为我看不出来？你一身的杀气都快拦不住了！”
“你想要去做什么？在祭神比试上把绪方逸势给杀了吗？”
“我宁可输掉祭神比试，也绝不会让我的弟子在祭神比试上杀人！”
“师傅……”远山捏紧双拳头、咬紧牙关，“你是担心我在大庭广众之下杀了绪方逸势后，会给我们剑馆惹来麻烦吗……？！”
“……”兵马沉默着，对远山的这一回答不做回应。
但他这沉默不语的反应，也等于是回答了远山的这个问题了。
“师傅！请让我上场吧！”远山的脸上已布满不甘之色，“不让我上场和绪方逸势进行比试，我实在是不甘心！”
“我说不准就是不准！”石川兵马用比刚才要严厉得多的语气，毫不犹豫地回绝了远山，“今日你就给我老老实实地待在场下！我不论如何都不会让你上场！”
“师傅……”远山的牙关咬得更紧了一些。
就在远山绞尽着脑汁，思考着自己到底该如何做才能说服石川兵马让他上场时，一道陌生的声音突然从他和兵马二人的身侧响起：
“石川君，就让他上场！”
这道声音对于远山来说相当陌生。
但对于石川兵马来说，这道声音就很熟悉了。
因为他昨天的时候刚听过这道声音。
急忙循声望去，确认了来者的确就是那个人后，石川兵马立即跪伏在地上，然后用恭敬的语气高喊道：
“家老大人！”
此人正是他们广濑藩的家老——仓永左卫门。
仓永孤身一人缓步朝兵马等人走来。
在兵马跪伏在地并高喊“家老大人”后，远山以及其余的石川剑馆弟子也后知后觉地跪伏在地，恭敬地向仓永行礼。
在走到兵马等人的跟前后，仓永用平静的语气重述着他刚才所说的话：
“石川君，就让你的这名弟子上场吧。”
“家老大人！”石川兵马急声道，“为何……”
石川兵马的话还没有说完，仓永便再次出声，打断了兵马的话头：
“石川君，多余的话我不想多说。总之——就让你的这名弟子上场。”
仓永的语调很平淡，但语气却十分地强硬。
没有给此事留下任何一点回旋的余地。
石川兵马此时的脸色相当复杂。
复杂地脸色宣告了他内心的挣扎。
内心激烈地挣扎了好一会后，石川兵马才像是放弃抵抗了一般轻叹了口气。
“……是……我明白了……”
相比起石川兵马的脸色复杂，远山此时的脸色就单纯地多了。
远山此时的脸色，只有纯粹的狂喜之色。
……
……
比试场地最东方——
榊原剑馆几乎所有的弟子，此时都齐聚在这。
就连伤势还没有完全好的牧野，也强撑着身子来到这边为绪方打气、鼓劲。
绪方已经系好了束袖带。额头处也戴好了防护用的铁片。
他的两柄佩刀则被暂时交，由牧野看管。
插在场地一角的用来倒计时的香，已经快要燃尽。
绪方的师兄弟们一个个走上前来，为绪方送上祝福、给绪方打气鼓劲。
最后一个走到绪方跟前的人，是榊原半兵卫。
然而——走到绪方跟前来的榊原半兵卫，并没有像其他人那样说出激励人心的话语，给绪方打气鼓劲。
而是沉声说道：
“绪方……你不能上场！”
“师傅？”听到半兵卫的这番话后，绪方挑了挑眉，然后朝半兵卫投去疑惑的目光，“我不能上场？什么意思？”
围在周围的其余师兄弟们，也都面面相觑、被半兵卫刚才的这句话给弄得丈二摸不着头脑。
“我刚才偷偷去看了一眼那个远山任一郎。那个远山……身上满是杀气。”
说到这，半兵卫的脸色变得更加凝重了。
“和这样的人比试……实在太危险了！”
“绪方，你呆在这不要动。”
“我去尝试一下能否取消掉今天的祭神比试。”
“……师傅。谢谢你的好意。”绪方在愣了下后，在脸上挂起一抹微笑，“不过——我一定会上场的。”
“一直躲，是躲不掉的。”
“就算能躲得了今日，也没有办法能保证日后能一直躲下去吧？”
“既然躲是躲不过去的，那就索性在今日一口气把我与远山之间的恩怨解决掉！”
说罢，绪方看向那根用来充作倒计时的香。
这根充作倒计时的香，此时刚好燃尽了。
绪方提起木刀，缓步朝比试场走去。
“绪方！等一下！”半兵卫一边大喊着，一边挺身向前，想要拦住绪方。
然而一道身影抢先一步拦在半兵卫的身前，把半兵卫与绪方隔开。
“师傅……”三上沉声道，“绪方君他说得对……与其这样不断逃避，倒不如趁着今日，一口气将二人之间的恩怨了结……”
“你……”半兵卫因气愤而胡须倒竖。
但是——因为三上拦住了半兵卫的缘故，半兵卫已经错过了拦住绪方的最好时机。
绪方此时已经与远山近乎在同一时间走上了比试场地的最中央。
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