老秦是抱着个坛子回来的。回来后二话不说，直接开整。
先垒炉子。
靠山墙找一平整的位置，在山墙糊一层粘土泥；以细长的干树枝为骨，裹上粘土搓成一根根泥棍，离地一尺插入山墙并在其上再横放泥棍形成炉篦；以炉篦长宽为径垒鹅卵石并逐层糊粘土泥……
老秦干活的动作行云流水，几乎感觉不到一丝一毫力气的浪费，也让人几乎看不出来他已六十有七。江晓终于确信，老秦不但是个铁匠，而且还是个中高手。
“老秦，慢些个，莫累坏了你的老骨头。”
“不累。吃了两日虎肉，身上已经有了力气，又得先生所赐让我这把老骨头可以‘重操旧业’，哪里会累？”
江晓笑笑，不再说话，又想起前几日老秦不屑地谈论“石炭”的样子。
人家哪里是不懂煤炭，而应是“太懂”煤炭，只不过人对事物的认识终究是个过程，“太懂”的老秦还是没有达到“真懂”的地步。
想到这里，江晓将目光投在了那座“闷炭”炉上，那里有将给老秦带来极大助力的东西。
江晓并不知道煤炭的焦化到底要多少时间，这一点他估计老秦也不知道，毕竟按史料记载，华夏古代炼焦技术的出现不会早于宋元。
近距离感受了一下，“闷炭”炉温度并不灼人，从预留的小气孔往里看也是黑乎乎一片，看不到有明显的火光。
江晓沉思了一下，决定开炉，大不了炼废而已，谁成功还没个妈了。再说，有大把的煤炭供他试错，他不心疼。
嗯，家里有矿就是这么任性。
江晓让小屁孩们往炉上泼水降温，一股股蒸汽伴随着滋啦声升腾起来，想见炉温还是相当高的。
直到再听不到滋啦声，江晓才走上前去，扇了正兴高采烈往炉上呲尿的某屁孩屁股一下。
“再淘气，没收了你的宝贝烤来吃！”
小屁孩慌得收了家伙事儿就跑，众屁孩都是大笑，一旁的吕家的却是眉头一挑。
难道他知道我给他吃的那块肉……
吕家的禁不住心中一慌，片刻后似乎又下定决心似的咬了咬牙。
江晓让刘大把炉子砸了个洞。这也是没办法的事，没有材料，江晓也想不出有什么办法可以做一个可以随意开启的炉门。
不过这也没什么，再用的时候用鹅卵石和粘土再垒上就是，实在不行就拆了，反正就是任性。
透过洞口，江晓可以清楚地看到炉内堆在一起的炭块已经粘结在一起，其内部还有隐隐有暗红色的火光透出。
江晓让刘大他们继续直接往“焦炭”上浇水，他依稀记得焦炭好像就是这么降温的，反正对与不对只能这样了。只是浇水的时候，江晓提醒刘大，不要把水溅得到处都是，因为炉壁下的凹坑里可能还有他要的东西。
等到温度降得差不多，江晓让刘大把洞口拆得更大，终于，江晓看到了炉壁下那一圈黑乎乎的东西。
煤焦油！
煤焦油这东西成分极其复杂。江晓记得参观煤博时看介绍，说这玩意儿居然包含一万多种化合物，想把它分离加工成各种有用的东西要比石油难得多得多。
不过这和江晓毛关系也没有，他就没打算加工这玩意儿，就是有这打算也根本不可能做到。
以后世华夏全球第一工业国的实力，都对这玩意儿做不到精细化加工。
他？算了吧。
江晓只打算直接拿来用。煤焦油属于三类易燃物，虽然比酒精、汽油什么的低一个档次，但却和原油、煤油、香蕉水、硫磺什么的一个档次，要比普通的植物油、动物油好烧得多。
至于这玩意儿极其难闻还有燃烧烟大，江晓还巴不得呢。
可能是江晓的“闷炭”工艺并不是完全密封的缘故，炉内凝结的煤焦油并不是很多，王家三郎自告奋勇捏着鼻子进炉子收集，费了半天劲就弄出两陶罐来。江晓估计也就二十来斤的样子。
此时，老秦新垒的炉子也烘个差不多要起火了。江晓连忙让人把新出炉的焦炭搬过去。
“先生，这……是石炭？”老秦看着已经大变样的煤炭疑惑。
“对，只不过我又炼化了一下，比石炭好用些，你试试便知。”
老秦现在对江晓是言听计从，于是换上焦炭起火。
冶铁可以不必非用焦炭，其实炒钢同样也不必非用焦炭，只是有更好的干嘛不用？
起码能让烟更小一些，铁融化的更快一些，炒钢更省事一些。
现在老秦已经把江晓烧制的陶瓷坩埚、翻铲等东西都挪用了，显然就是要炒钢。
其实说起来，炒钢完毕使用焦炭锻铁、炼铁才是更有意义的。
焦炭有更高的热力值，这不必说，更重要的是焦炭中硫、磷等杂质要比煤炭少得多，能极大减少炼铁的难度，提高炼铁的效率。
东汉末年，华夏诞生了“百炼钢”。所谓“百炼钢”就是将炒钢加热锻打一百多次，一锻一称一轻，直到斤两不减，意味着杂物尽去，所炼之铁成分趋于均匀，即成百炼钢。
江晓相信，如果使用了焦炭，可能只需几十炼就能达到以往百炼才能达到的效果。
而百炼钢，足可以打造上好的兵刃了。
技术的东西这里就不多说了。总之，那一串串小葡萄一样的海绵铁被投入坩埚中，在焦炭的加热下慢慢化成了铁水，终于到了炒钢的时候。
“炒钢”确实是华夏古代冶炼技术的一项重要发明。
所谓炒钢就是把生铁基本融化后，在持续加热状态下进行搅拌，利用生铁与空气中的氧气充分接触来去碳，从而得到熟铁。
古人并没有“空气”的概念，更不知氧气为何物，但就是发明出了炒钢技术，可说是神奇，而这又是一个只需知其然无需知其所以然的例子。
这时，老秦抱起了那个他拿来的陶罐。
江晓心中疑惑，炒钢时撒精矿粉也可以提高炒钢效率，但是老头从哪儿弄的精矿粉？难不成他还有铁矿粉的私藏不成？
“先生且后退，此下还是有些危险，莫要伤了。”
江晓依言往后退了退，同时嘱咐：“老秦你也小心些。”
老秦笑着点点头，然后便从罐中抓起一小把粉末状的东西，同时拿起了翻铲。
这翻铲已被老秦绑上了一根结实的木棍以防导热。就见他右手翻铲一搅，铁水翻腾，然后左手轻轻一挥，一小把粉末状的东西便准确地落在铁水之上。
瞬间，一股烈焰腾空而起。
而江晓双眼一眯，立即判断：
这，绝不是铁矿粉！
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