蕾蒂西亚的大人计划最终不了了之，她似乎很失望，林格倒是松了一口气，至少不用担心她每天晚上都来烦自己了。作为长姐，圣夏莉雅当仁不让地接过了小蝙蝠的教育工作，苦口婆心地劝告她成长是没有邪道的，你要好好学习，天天向上，多吃蔬菜，早睡早起……才能变成一个合格的大人，说得小蝙蝠热泪盈眶，直呼我一定洗心革面，重新做人，绝不是因为圣夏莉雅一脸微笑地表示如果你不听话我就将这件事写信寄给女伯爵的缘故。
除此之外，其他涉案人士也在她的一一拜访之下痛改前非，进入了如履薄冰的状态，每日都战战兢兢，生怕一时行差踏错，又被圣夏莉雅抓起来当典型批判一番。以至于最近这段时间，林格的夜生活竟格外平静，既没有某位贝芒公主在耳边碎碎念叨，也不必担心被某位炼金术师用一个奇怪的理由诓骗过去，着实过了一段舒心日子。
对圣夏莉雅来说却不一定了。
因为经过这件事后，她忽然间发现了一个不得了的真相，那就是——
“除了我以外，”教师办公室内，牧羊少女一脸狐疑地看着坐在对面的年轻人，“是不是大家都和林格一起过夜了？”
“咳咳！”
虽然没有在喝水，但林格还是剧烈咳嗽起来，就像是被呛到了一样。如果是平时圣夏莉雅一定会马上表达关心，但这会儿她只是坐在原位上，静静地看着年轻人咳嗽而已，那双清澈无暇的眼眸仿佛已经洞悉了他的心虚，正等待一个合理的解释。
林格咳了一会儿发现毫无效果，声音渐渐低了下来，他的表情有些尴尬，但还是强装镇定，说道：“说过夜好像有点歧义，而且也不是所有人吧，像希诺就没有……”
圣夏莉雅目光一凛，嘴上则温柔地问道：“那么说，你希望有咯？如果是的话，我可以替你转告她。”
“我没有这个意思。”林格的表情一下肃穆起来，表示我只是举个例子而已，你可不要想歪了。
圣夏莉雅信没信，他不知道，反正年轻人自己是信了。不信也不行，这会儿要是表现出一丝心虚，可是要出大问题的。
“……”
青发少女默不作声，盯着年轻人看了好一会儿，忽然向他伸出手，白皙的掌心朝上，清浅的脉络犹如树枝曲折的分岔，悠久的故事依稀可见，她通过这种方式向他索取什么，就像树木也会向大地、水源与太阳索取些什么一样。这种索取是自然而然的，并且伴随着某种沉重的责任：“给我。”
林格怔了一下：“什么？”
“钥匙。”圣夏莉雅脸颊微红，却努力摆出一副寻常口吻：“把它给我，这样其他人就没法去骚扰你了。”
才怪。
要是那几个家伙想进入林格的房间，有几百种方法可以绕开那个门锁，它不过是个装饰品罢了。可正因为是装饰品，反倒在此时赋予了某种神圣的意味，那是教皇的宝杖，或国王的皇冠，一旦拥有它，就天生地拥有了某种权利，可以光明正大地宣告世人：你们皆是异贼叛党，而我才受天命与法理的双重庇佑，名正言顺！
按理来说，如此重要的事物，不该轻授他人。可面对圣夏莉雅的索取，年轻人发现自己无法拒绝。
他呆了一会儿才反应过来，有些不自然地扭过头去，说道：“……老板娘那里应该有备用的吧，你可以去找她拿，就说，呃，我同意了？”
圣夏莉雅满意地收回手，尽管她可以私下去找老板娘索要，身为好友，对方肯定不会拒绝。可还是那句话，名正言顺。奥薇拉为何要隐瞒自己与林格的秘密？蕾蒂西亚为何不敢将此事透露给自己？萝乐娜为何要摆弄这种见不得光的计谋？甚至她们在事情败露之后被自己惩罚也不敢二话，难道仅仅是惧怕着所谓“姐姐的威严”吗？
种种缘由，不外乎“名正言顺”四个字罢了。
谁得到林格的认同，谁就名正言顺。
如今看来，她们机关算计，到底不如自己顺其自然啊。
圣夏莉雅不免有些得意，心中对妹妹们肆意妄为的最后一丝芥蒂也彻底消散了。她无意追究，林格更是松了一口气，就让这件事随风而去吧，对大家都好。
解决了这小小的波折之后，年轻人从抽屉里取出一封信，轻轻用裁纸刀拆开信封，取出三张折叠整齐的信纸。他摊开第一张，便看到了熟悉的笔迹，纸上的内容虽然密集，但因为书写者颇有耐心，落笔时不乏细致，倒不显得凌乱，反而给人一种有有条有理的感觉。
圣夏莉雅见状，若有所思：“是梅蒂恩的信吗？”
“嗯。”林格轻轻点头，又指着桌上另外两张信纸说道：“还有米契他们的信，卡森先生的信，一起送过来的。”
距离梅蒂恩离开云鲸空岛已经过去八天了，她在信中描述了一些自己抵达锻铁之城巴特艾恩后的见闻，对战后巴特艾恩城百废待兴的景象感到好奇与激动；还说自己见到了那位据说很厉害的法兰山德将军，果然是一位很有气势的老将军，不过她又感觉还是奈薇儿小姐比较厉害，因为女伯爵对上这位将军毫无怯色，有时候还能反过来压制对方，让少女对这位银眼女伯爵的含金量有了新的认识。
无论是法兰山德将军还是灰丘之鹰，都对她很照顾，本来给她留了一点时间来适应新生活，但少女却拒绝了这种照顾，抵达巴特艾恩城的第二天便前往临时的军医院帮忙，为战争中受伤的战士们治疗——不分敌我。
一开始，大家还因为年龄而怀疑她的医疗技术，但实际体验之后便放下了这种顾虑，还反过来因为年龄夸赞起她的无私与勇敢。虽然梅蒂恩觉得自己并不是最勇敢的那个人，像米契和卡多拉的年龄比她还小，可他们却是要上战场的，可比自己勇敢多了。
莉薇娅修女也受到尊敬，甚至比她这个医生更受尊敬，她为活着的人祈祷，也为死去的人哀悼；让踌躇不前的人坚定信念，也让心怀恐惧的人获得安宁。或许在这个战争与火焰的年代，相比身体上的治疗，人们更需要心灵上的慰藉吧。身体上的伤势就算治愈了，未来某一天也会在战场上重新裂开，甚至随你直到死亡尽头；而心灵上的慰藉犹如长河，如此隽永地流淌，在它的见证下，死亡不是结束，而是新的开始。
不过，也不全都是开心的事情。梅蒂恩在信中提到，起义军的局势看似良好，但巴特艾恩城中始终笼罩着一股令人不安的气氛，种种矛盾皆处于酝酿的前奏：士兵与本地居民之间的矛盾，尽管将军与灰丘之鹰一再强调，但在战争的巨大压力之下，仍有部分士兵做出了不理智的举动，导致本地居民并不像其他地方那样支持起义军，而是怀着一种谨慎和戒备的心态，冷眼旁观。
起义军与城中工会及商会的矛盾。为筹备战争物资，起义军向巴特艾恩城的铁匠工会、革匠工会、制皮匠行会与数家大型商会提出了合作的请求，却由于自身物资匮乏而无法给予合理报酬，令对方承担了大部分的成本支出，引起了一些人的不满。同时，这些人的态度又引起了起义军内部一些军官的不满，认为他们不识好歹，不愿为解放事业贡献力量，甚至提议要以武力手段征收工会与商会的财产，充当军资。
尽管这一鲁莽的提议很快就被否认，但不知为何还是传到了对方耳中，一度导致双方关系濒临冰点。如今虽然稍有缓和，但其实也没有好到哪里去，若不谨慎处理的话，甚至可能引发内乱，使好不容易安定下来的巴特艾恩城重新陷入战争的泥潭。
就连起义军内部也不是铁板一块，最突出的问题，莫过于北境军队与解放者阵线之间的矛盾了。尽管双方的领袖关系良好，一致达成了合作倾向，但对于底下的士兵来说却未必如此。北境军认为解放者阵线的士兵皆是散兵游勇，不堪一击，全靠他们支援才能拿下锻铁之城，后续说不定还会拖后腿，嫌恶至极。解放者阵线则认为北境军只会占便宜，若不是灰丘之鹰用计谋骗过了敌方的指挥官，他们则拖住了敌人的大部分兵力，就凭这些家伙怎么可能攻入巴特艾恩城？
除此之外，北境军的兵员素质也好不到哪里去，虽有山飞隼骑士团与法师团等精锐，但也有从罪犯和奴隶之中临时征用的炮灰军。他们并不将这场战争视为光荣的解放战争，对这片陌生的土地也没有什么眷恋可言，自然更不在乎所谓的纪律和荣耀，因此行事张狂，肆无忌惮。之前提到的起义军与本地居民之间的矛盾，十有八九是这群人闹出来的，结果不止是本地居民，连解放者阵线的士兵也看不惯这群在家乡土地上肆意妄为的家伙，轻蔑地称呼他们为“流氓军”。
这些矛盾可缓可急，但若只是放在那里的话，无异于堆积在一起的火药桶，只需一星半火便可引燃，到那时，便不止是矛盾那么简单了。连自己都能看出来的问题，北境军的领袖法兰山德将军，与解放者阵线的领袖，灰丘之鹰卡森·博格，不应该没看到吧？
不过到目前为止，以梅蒂恩观察到的情况来看，他们似乎将更多的精力放在了解决外部问题上，比如，继续收复失地，压缩第十七军团的活动空间？每天、每时、每分、每秒，甚至即便在自己写下这封信的时候，一个万籁俱寂的深夜里，依然有无数道新的指令与无数封保密文书，从位于城中央总督府的临时指挥所中传出，送往前线各处。而城中的军队也时刻处于待命状态，许多队伍被打散后重组，然后又被派遣出去，在城中居民看不见的地方，执行着侦查、支援、诱敌、警戒、牵制、突袭、埋伏等任务，人间最精密的一张网却在那位看似最古板严苛的将军手中编织出来，即便只能窥见一鳞半爪，亦使人惊叹不已。
”难怪卡森先生如此期待王国军的到来，但或许他期待的不是兵力援助，而是一种能够决定胜负的力量。在他的心目中，即便十万个士兵亦比不上一位法兰山德将军吧，因为前者只能赢得战役，而后者却能帮助前者赢下战争。”
梅蒂恩在寄给兄长的信中提及自己的感悟，信件的最后，她又写到：“米契和卡多拉他们也接到了新的任务，下午和我道别之后，就急匆匆地出了城。我没有询问他们要去干什么，因为那是不符合规矩的，或许我该祝愿他们能够顺利完成任务，早日实现解放灰丘的梦想。但此刻，站在一个朋友的立场上，我只希望他们能够平安归来。常有人说，为了伟大的事业而付出微小的牺牲，这是值得的，可我总无法触及类似的心境，这是对的吗，林格？还是说，我其实没有自己想的那么成熟，仍然需要成长呢？如果你知道这是怎么回事的话，请在下一封信中告诉我吧，顺便也告诉我你和大家的近况，我会一直期待你的来信的。”
“现在，我该去为我的朋友们祈祷了。”
“晚安，林格。”
落款是“你亲爱的妹妹，梅蒂恩”，最后一个字的痕迹较其他笔触更深，林格仿佛可以想象出妹妹写下最后一个字时，笔尖仍停留在此处，久久不愿意收起，以至于墨水都浸透了笔迹的景象。
她在思考，或者说战争在帮助她思考，而这正是少女决定离开的意义。
年轻人默默地收起信，脸上的表情，不知道该说是欣慰，还是落寞。
选择、思考与意义，人生中最重要的三样事物。
可惜，唯有这三件事，林格没有办法帮她。
? ?给点喵
? (本章完)
《蒸汽之国的爱丽丝》无错的章节将持续在寻觅书屋小说网更新,站内无任何广告,还请大家收藏和推荐寻觅书屋！
喜欢蒸汽之国的爱丽丝请大家收藏：(m.xunmishuwu.com)蒸汽之国的爱丽丝寻觅书屋更新速度全网最快。