松龄县多山，要想前往怀德郡城，向南翻过曾经有食人恶虎盘踞的南岗之后，仍有不短的山路要走。
齐敬之背着长刀和行囊，步履轻快地走在山道上，对这一趟郡城之行特别是传说中的镇魔都尉官署很是期待。
说起来，这还是少年首次离家远行，好在有焦玉浪做向导，一路上说说笑笑，丝毫不觉烦闷。
二人不急着赶路，出门时就晚了些，眼瞅着日头已经西斜，却前不着村后不着店，索性寻了个山道旁的破败院落栖身。
院子不大，三间瓦房塌了一间半，只有东屋瞧着还算完好。
堂屋西、南两面漏风，北墙根地上横着两扇门板，门板上铺着一层干草，像是不久前才有人睡过。
通往东屋的门虚掩着，里头除了盖着破草席的土炕再无它物，隐隐有股霉味儿飘出来。
焦玉浪来时路上曾在这里住过，知道齐家哥哥没离过本县，开口介绍道：“听人说，屋后山坡上的那片林子里有大户人家的祖坟，专门起了这房子，派家仆在此看护，本家人回来祭祖时也住在这里，后来不知怎么就荒废了。过路之人赶不上宿头，就在这里对付一宿。”
齐敬之点点头，见门板上的干草还算干净，也就懒得睡东屋的凉炕。
他随意选了一扇门板坐下，从行囊里掏出馒头和肉干，就着囊里的水吃喝起来。
焦玉浪也跟着有样学样，两人都有些修为在身，牙口和胃口颇佳，倒也吃得香甜。
正吃喝着，外头脚步声响，又有人进了院。
齐敬之抬头看去，见来人是一男一女，约莫二十来岁年纪，皆作村夫村妇打扮。
女子素面朝天、布衣荆裙，捯饬得很是干净，走路时落后男人半步，还用一只手拉着男人的衣角，显得极是亲昵。
两人显然没想到这处不见炊烟的破败院子里竟然有人，当即便住了脚。
年轻男人看面相就是个憨厚老实的，看见齐敬之背上的长刀，又连忙横移一步，将女子护在了身后。
反倒是那女子胆子更大些，从男人背后露出头来，脸庞还算白皙，眉眼瞧着也有几分清秀。
她轻轻推了男人一把，笑道：“都怪我脚程慢，连累我男人一起撂在这山道上，天黑难行，也只能先歇歇脚。好在离家已经不远，公婆等得急了，多半就要打发小叔子们来迎。两位小哥儿年纪这样小，没大人带着就敢出远门、走山路么？”
“我们兄弟两个命苦，爹娘走得早，可不得自己管自己么！”
齐敬之咽下嘴里的肉干，回了对方一个人畜无害的笑脸：“先前县里南岗闹老虎断了商路，我们困在家里，攒下的一点儿本钱都给吃没了。如今听说虎患平息，这才壮着胆子出来，去郡城舅舅家讨口饭吃。”
说这话时，少年特意没用从孟夫子那里学来的官话，而代之以松龄县本地口音。
一旁的焦玉浪勉强听了个大概，扭头看了齐家哥哥一眼，眼神复杂，欲言又止。
双方一问一答，算是初步盘了底，不管心里信不信，院中的气氛终究松快了不少。
女子拉着自家男人，大大方方地进了堂屋，脸上还带了几分同情：“倒是难为你们哥俩了。你们是松龄县的吧，听说那头老虎邪乎得很，还是郡里派人来才除了的？”
“可不是，光是吃人就吃了十几个呢！猎户们宁肯挨板子，也不敢上南岗去打。大户们都急坏了，找熊县尊开出了一百两的悬赏呢！最后也不是郡里派的人，是都城过来公干的大人，姓董，是个什么五云司缙云使者。”
女子见齐敬之说得清楚，口音也确实是松龄县那边儿的，神情越发缓和。
她踮着脚在自己男人耳朵边嘀咕了两句，又大声说道：“你在这儿跟两个小哥儿说说话，我去去就回来。”
齐敬之和焦玉浪都是耳聪目明之辈，知道女子是要如厕，便只当自己耳聋。
年轻男人明显有些犹豫，却也知道自家媳妇儿是要他看住堂屋里的两个小子，只好点了点头。
女子便将挎着的小包袱交给男人，四下看了看，绕过北墙往屋后去了。
她这一走，堂屋里就陷入了沉默。
男人将行李放到东屋炕上，又仔细查看了一下房门，然后就直挺挺地站在门口，见齐敬之和焦玉浪看过来，就朝他们憨笑。
见状，焦玉浪撇撇嘴，移开了目光，低头继续跟手里的肉干较劲。
齐敬之却很有谈兴：“大哥这是带着嫂子从娘家回来？”
男人一愣，旋即点了点头，脸上笑意又盛了几分，只是依旧没有开口。
也就这片刻的工夫，女子便回来了，手里不知从哪儿抱了一捆干草，还顺带着拎了一根木棍。
她朝齐敬之和焦玉浪微微颔首，转身就朝东屋里走。
见年轻男人挡住了房门，女子也不说话，只抬起头，无声地看了自家男人一眼。
男人明显有点愣神，忙不迭地让开了路。
女子便自顾自地进了屋，抱着干草上了土炕。
年轻男人扭头看着自己媳妇儿在炕上忙活，双脚却钉在原地，没有进去帮忙的意思。
齐敬之全程看在眼里，眉头不自觉地皱起。
方才他在年轻男人的脸上，分明瞧见了一闪而过的慌乱畏惧之意。
念头闪动间，少年忽然展颜一笑，乡音里满是真诚：“大哥，我这儿有自家做的肉干，你要不要尝尝？”
焦玉浪猛地抬头，有些惊讶地看了齐敬之一眼，又转向年轻男人，目光里就带了疑惑与审视。
出门在外、萍水相逢，从来是各吃各的，无论是请人吃还是吃别人的，都是大忌。
没想到，年轻男人只是略作犹豫，就迈步走到了齐敬之身前，背对着东屋房门蹲下，双手接过了一块肉干。
他没有吃，只是将肉干放在手里摩挲，半晌之后才小声说道：“不知道为啥，心里忽然有些怕。”
齐敬之才要说话，蓦地抬起头笑道：“嫂子要不要也吃点儿？”
不知何时，那个女子已经倚在了门边，闻言摇了摇头，只是默默地盯着自家男人的后背。
这下连焦玉浪也瞧出不对了，不动声色地用胳膊肘碰了碰齐家哥哥。
齐敬之微不可察地点点头，朝男人笑道：“大哥，嫂子叫你呢！”
年轻男人脸上露出心悸之色，却也只得站起身来，几乎是贴着女人另一侧的门框进了屋。
女人再次朝齐敬之无声颔首，然后伸手将房门一关，听动静还用木棍顶了门。
下一刻，齐敬之霍然起身，抬手握住了背后煎人寿的刀柄。
只是没等他进一步动作，就见听轰的一声，东屋房门应声炸裂！
一道黑影四足着地，旋风般从屋内冲出，毫不停留地从焦玉浪头顶一跃而过，生生将北墙撞出了一个大窟窿。
紧接着，一个身量极高、须发皆白的褐衣老者从东屋内追出，脚步轻轻一点，也跟着从墙上的窟窿跃了出去。
灰头土脸的焦玉浪从门板上爬起来，探头朝东屋一看，里面竟已空无一人。
正愣神的当口，小娃子只觉肩头被人重重一拍，耳边传来齐敬之沉静的声音：“咱们出去瞧瞧！”
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