忽见郑众来到楼上，对几个王爷道：“皇上有旨，让各位王爷与公主，驸马都在井干楼，不必到神明台拜见，待龙舟赛后家宴再见。”
武德长公主刘男说道：“这样也好，两座楼挨着，转来转去的，多麻烦。皇上还是体谅我们的。是不，庆哥哥？”
刘庆笑道：“皇上的恩典，这样可以让我们安心观看，不必担心害怕的。”
他所指的当然是窦太后，众人心领神会，相视一笑，都感轻松。平邑公主刘王自小便性格柔弱，嫁给了黄门侍郎冯由，两个竟是夫唱妇随，相敬如宾。冯由与刘庆最好，便凑到刘庆身边道：“三哥，可知道能否见到后妃？”
刘庆道：“听说这次皇上已允许后妃观看，大概在神明台，怎么问起此事？”
冯由叹道：“你不知道吗，那宋贵人害死李美人，被皇上打入冷宫，可是不知道为什么阴贵人却让她的父亲求到我的头上，一定要保护宋贵人的父兄，还要我帮着给升官。可是你也知道我只是一个黄门侍郎，这升不升官还得听皇上的。阴纲也无奈，不知道阴贵人却是为何一定要帮一个废妃的家属，想来也是心善之故。我琢磨着一会能单独找到阴贵人，向她求求情，让她另想他法。”
“哦？竟有此事，倒是有趣。我想那宋贵人之父兄，官品不高，你要升他们的官只要小小活动一下即可，怎么会感到如此为难？是不是想从阴贵人那里得些什么好处？”刘庆打趣他道。
“我哪里敢啊，你也知道，公主虽位尊，却是万事不问的。我这个人也随了她的性子。万事也不求人的。如今皇上政令清明，谁还敢收钱卖官，不是找死嘛！可是我实在是推不过阴纲，只好来求个宽恕。”看着冯由一脸的苦相，刘庆暗觉好笑。
“阴纲这个人我倒是见过几面，也是一个城府极深之人，他把这事求你头上。那是实在求不到人了。知道你性子温和，才逼了你的。这样，一会家宴上。你把事情同阴贵人讲讲，如果实在不行，我帮你去求皇上！”刘庆见他可怜，便安慰道。
“实在是感激不尽！多谢谢皇兄成全！”冯由一个劲的打恭施礼。弄得刘庆也不好意思起来。
“你们在做什么？”河间王刘开凑过来问道。他的母亲是申贵人，章帝去逝时只有七岁。便被窦太后将他母子送往封地。如今也才十一二岁，正是天真活泼的时候。
刘庆抚了一下他的头，宠溺的说道：“小孩子家不用知道那么多，一会好好看。听说最热闹的是五营军士同时比赛，那场面一定十分热闹，你喜欢哪营的军队。可以为他们喝彩啊！”
“真的吗？我要看！”他去拉了济北惠王刘寿，他二人同是申贵人所生。一起长大，十分亲近，两个人耳语了几句，又跑去栏杆处观看了。
眼见神明楼和井干台下的人越聚越多，喧哗声也越来越大。蔡伦扯了嗓子直喊得口干舌噪，也是毫无结果。正在这时，听唱官呼道：“太后，皇上驾到，百官跪迎！”众人才安静下来，齐齐跪倒，口呼：“吾皇万岁万岁，万万岁！太后千岁，千千岁！”
刘肇带着阴璃扶着窦太后下了轿辇，众位妃嫔跟在后面，一起登上神明楼，告诉唱官让众人平身。唱官又道：“请龙，祭神。”
众人皆起身，向龙舟看去，见有侍者安上龙头，龙尾，并且将一只公鸡杀掉，淋在船头。太后皇上和众妃都将手中的食物纷纷投入水中，他们投过了，众臣又投，着实热闹了一番。
刘肇待一切都作完后，又让他呼道：“传朕旨意，今天每队获胜一方，各得白银一锭。”
消息传出，万岁之声再起。只听蔡伦郑众齐声喊道：“龙舟比赛开始。第一组内侍队对内侍队！”
“轰！”众人齐声笑了，连窦太后都逗得笑了起来，“这是谁的点子，还不是看他们的笑话！”
刘肇见窦太后高兴答道：“都是蔡伦和郑众的点子，这显得公平。母后快看，他们登船了。”
刘开凑到刘庆面前问道：“三哥，为什么要杀掉那些公鸡呢，好吓人！”
刘庆笑着道：“不要怕，端午有一说是为了纪悼屈原大夫的。他在五月初五这天投了汩罗江殉国。百姓们为了怕江中的鱼吃了屈大夫的尸身，便将食物投到江中。而那一天正是雨天，湖面上的小舟一起冒雨出动争相划进茫茫的洞庭湖，才有了现在的龙舟赛。至于为什么杀鸡，我小时听父皇说起，是为了镇恶，人们认为五月五日为恶月，恶日，且有不举五月子之说，即说五月五日所生的婴儿无论男女都不能抚养成人。而鸡，传说是阳气最盛之物，所以出舟比赛前杀鸡来镇住恶事。”
“哦，原来如此，快看三哥，开始了！”刘开站起来指着湖面，只见两艘小舟已划过水面，向湖心岛驶去。绘彩的龙舟，整齐的装束，看起来十分漂亮，让平日这些见人就鞠躬作揖的太监，也熠熠生辉起来。
两队内侍，一队系着红腰带，戴着红色的头巾。一队系着黑色的腰带，戴着黑色的头巾。观看的人们开始鼓噪起来，大声呐喊着，郑众又准备了锣鼓，在岸上敲打助威，一时湖面上回荡起了震耳欲聋的声音。
红队奋勇挥桨，动作十分整齐，而黑队落桨较乱，船只也东倒西歪，岸上不仅哄笑起来，有人喝着倒彩。黑队里有窦太后宫中的总管太监周博，所以刘肇便盼着红队获胜，忍不站起来看战果，见两队输赢而分，不仅十分高兴，也大笑着随着众人呼喝。
妃嫔们都是第一次见到这么大的场面，又新鲜又好玩，年纪都不大，也都站起来观看，笑声不断传来。
窦太后早看到黑队已输，却不着急，笑着对王银儿道：“瞧瞧，哀家就说这个奴才铁定是输的，他一上船我就看着不象个样子。对对对，你看，哪有这么划船的，就该有人喊口号。”
正看着见红队已然返回，向岸边驶来。而黑队落后了很远，还在湖中乱转。众人又开始鼓噪大笑，乐得前仰后合。越笑黑队便越急，划得就更不成个章法，索性还未到小岛便返了回来，众人又大喊，他也不管，却弄错了方向，真奔了那岸边的柳树划了过去，越想划回来，就越往柳树丛里划，最后缠到里面，无论如何也出不来了。
这一下众人更笑得不可开交，窦太后本来还喝着茶水，见了一口水喷了出来，大笑道：“笨得着实可爱。”
当然，第一场比赛，红队获得了胜利。刘肇宣了带队的孙珰，赞道：“果然不错，调度有方，是个将才。”立既赏了银子，众人雀跃而去。
第二队是宫女比赛，这是破天荒的头一回，众人都十分感兴趣，连窦太后都站了起来，向湖中看去。见一队宫女穿着绿衫，头上也用绿丝巾系住长发，带队的宫女穿了一身蓝装。另一队宫女穿着红衫，头上也用同色的丝巾系住，带队的宫女穿了一身粉装。两队颜色艳丽，莺莺燕燕，甚是娇美。窦太后道：“这，这能行吗？都是如此娇美的女子，哪有那些个力气！”
正说着，船已驶离了岸边，出乎众人意料的是，两艘小船，不仅稳稳而划，而且形成了一条直线，竟相奔着湖心鸟驶去。彩船漂亮，再乘上了一船的美丽少女，却个个悠闲而动，真是赏心悦目之极。众人都忘了呼喝，只静静地看着，欣赏着，仿佛看着水乡里的少女在湖中采着莲藕，竟带了三分民间的气息，看得人心神俱爽。
不知何时，才有一人大喊一声，“好！”众人才想来，齐声鼓起掌来了。窦太后笑笑，对刘肇道，“皇上，这女子竟比那一队要好看得多。”
刘肇笑道：“是啊，没想到，这些女孩子竟也有过人之处。”
转眼间，船已返回，这时，才见那粉装的少女在船头站了起来，不知喊了句什么，见船只突然加快了速度，转瞬便与那船拉开了距离！此时众人才想到这是比赛，又开始鼓掌呼喊，鼓劲，一时欢声雷动。
果然那红衫队获得了胜利，刘肇将那带队女孩宣过来看时，见是一个十*岁的女孩，清秀的脸上，一双眸子闪着聪慧的光芒。窦太后十分高兴，叫过来又另赏了银子。问了名字，叫锦儿，是袁氏姐妹的宫人。
第三队便是五营竞赛了，五船同出，又都是军士，自是十分好看。连一向清静自持的刘庆都站了起来，见五条船如离弦之箭一船，齐头并进而行，在水面上画出五道水线，竟不分上下。
岸上的呼喊声如雷声一般，各有偏爱，只大声喊喝支持。只到最后时分，才见长水营越队而出，赢了一个船头。
这一场看得众人汗流浃背，嗓子差点喊破，却是直呼过瘾，没见过如些激烈的比赛。(未完待续)
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