肤施城，高大的城门楼上，朔风呼啸，吹得旌旗烈烈作响，也吹得细沙般的雪粒在空中漫天斜飞。
斜飞的沙雪抽打在城楼之上。
沙沙声响个不停，这是一年中最寒冷的季节。
张合身披大氅，站立在城门楼上，眺望着城外的冰天雪原。眉头紧皱，脸色凝重，心中感到一阵深深的担忧。
上郡是一个很大的郡，幅员非常辽阔。
但是，张合能够动用的兵力不多。
由于现在曹操四处用兵，被认为是属于后方的上郡，兵力几乎被抽调一空。张合只能守住几个节点城池。
其中第一个节点城池是龟兹县，张合放了五千人马；第二个是郡治肤施，张合放了一万二千人；第三个是上郡最大的城池……高奴城，张合放了五千人马。
其它各个县城，郡兵都不多，多的放了一两千，少的只有六七百，基本上都是县中的衙役在维持治安。
在几天之前，张合接到曹操的飞鸽传书，就立即率一万骑兵赶往龟兹城，原本是想将陶应的军队堵在龟兹城以北。没想到还是迟了一步，赵云已经夺下了龟兹城，陶应也已经进城。
对方有两万骑兵，而且装备和士卒战力都己方的军队之上，张合只好退回肤施城中据城而守。
“将军，贼军势大，咱们要不要向魏王求援？”
说话的是牛金。
牛金是张合的老部下，自少年之时便跟随张合，对张合忠心耿耿，被张合倚为心腹。
“不必了。”
张合看了一眼牛金，用手搓了搓冻得发紫的脸庞，又接着说道：“魏王在上郡抵御大夏军的入侵，压力也很大，咱们只要将情况告诉魏王即可，不需要在里面提及求援之事，让魏王自行决断。”
“那咱们上郡…………”
“不必担心。”
张合摇了摇头道：“现在是冬季，并不适合于攻城，咱们只要据城而守，纵然敌军十万来攻，也休想破城。”
“那晋阳城……”牛金道。
意思是太原晋阳城也是在冬季被大夏军攻破的。
“不一样的。”
张合笑道：“大夏军攻城，靠的是器械精良。他的那些铁架井阑、铁架云梯、铁饭盾车、热气球挂火油罐等等，都是攻城利器。
但是，他们这一次是用两万骑兵，长途奔袭，绕道近两千里，没带任何攻城器械而来。”
“但是……他们也会打造攻城器械。”
牛金道：“末将这心里，还是不太踏实。”
“放心好了。”
张合道：“虽然，他们也可以临时打造攻城器械，但是，临时打造的攻城器械，都只是一些普通的攻城器械。咱们有一万二千多人守城，又岂是他两万骑兵所能攻得下的。
所以，对咱们来说，只要坚守不出，他们就奈何不了咱们。他们远道而来，后勤方面，虽然在龟兹县缴获不少粮草，但是，人吃马嚼也坚持不了多久。等到他们粮草用尽，便是他们大败退兵之时。”
牛金等诸将闻言，脸上的神色才松懈下来。
张合暗中观察，见到军心已经稳定了，才又说道：“当然，必要的准备还是要做的。再从周边县城抽调一些郡兵到肤施、高奴这些大而坚的城池。”
而一旁的军师杨阜则补充道：“既然陶应的后勤压力大，那咱们就干脆采用坚壁清野的策略。将军可下令将各县府库和各屯田点的粮食，全部收进肤施和高奴这两座大城之中暂存。各处粮食商铺中的粮食，也暂时送到肤施和高奴由太守府安排人保管。”
“如此甚好。”张合点了点头
示意杨阜接着说下去。
杨阜见状，便又说道：“龟兹离肤施并没有多远，大夏军很快就会赶到，为防粮草被大夏军劫走，就让各县将粮草收集到南边的坚城……高奴城中。
咱们肤施做为郡治所在，粮草足够半年以上，不需要为粮草担忧。而此次聚粮于大城的目的，也并不是因为大城缺粮，而是为了坚壁清野，让大夏军无法以战养战。”
一番话，说得张合及众人都连连点头。
……
而就在此时，突然！
城外不远处传来急促的马蹄声，展眼看去，但见有一名骑兵斥候正顶风冒雪而来。那斥候伏在马上一动不动，似乎是受了重伤。
“去几个人接他！”
张合大声说道。
城门洞里的守军闻言，赶紧冲出城去，将那受伤的斥候抬了回来。并抬上城门楼来见张合。
张合走到那斥候身边，但见这斥候的背上插着两支箭，肩上还挨了一刀。盔甲上的血块已经结成了冰。
这种伤，若是在夏天，早就死掉了。
好在这是滴水成冰的冬天，冬天流出来的血因为天气冷更容易凝固，这才暂时保住了这条性命。
见到张合，那斥候就有气无力地说道：“将军，大夏军……去了肤施洧水河边的石脂沟，依山傍水扎营。属下一队斥候前去哨探，中了对方斥候的埋伏，皆遭猎杀，仅属下一人逃回。”
“洧水石脂沟？”
张合有些不太明白。
又问：“石脂沟火势如何？”
那斥候道：“石脂沟的河道中的大火已经熄灭，石脂喷口附近的火也小了很多，而且，现在似乎不再喷石脂了，石脂都是从山沟中外溢，而不再是喷射。”
张合闻言，转头看向军师才杨阜。
若有所思地说道：“莫非陶应是想提炼猛火油，用来攻打肤施城。”
“有这个可能。”
杨阜道：“陶应没带任何攻城器械，而这个猛火油，就是他想获取的攻城利器。不过，猛火油提炼不易，且极易着火。而且，若想再用热气球挂火油罐攻城，他还得费时费力烧制瓦罐，这可不是短时间所能完成的事情。
况且，在攻城战中，最后还得靠城墙上的厮杀攻防。千里奔袭还想倚重猛火油攻城，这事……看起来就有点不循常理了。”
……
正值纳闷之时。
却见又有数名斥候从城外飞奔而来。
其状甚急！
到了城下，便对张合大声说道：“将军，四处都有民变，那些屯田的黄巾百姓都反了，带动着其它的上郡百姓也反了，各处加起来，人数足有数万！”
“什么？”
张合大惊，赶紧问道：“他们……为何要反？”
“大夏王陶应让人四处传话，说是……上郡分田到户，并且免税十年。”斥候道。
张合闻言，顿时愣在当场！
……
……
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