第二十九章
想来那名在脂芳楼做事的人会是一个突破口，白梦来等人连夜赶到了他家。
来开门的是一名农妇。小门小户的人家，何时见过白梦来这样穿金戴银的达官贵人，一见他们三人登门，局促不安地搓着粗布袖子，眼睛都不知道往哪儿瞟。
玲珑见她拘谨，曼声道：“别怕别怕，我们不是来寻麻烦的。”
农妇红了脸，道：“那小姐和公子们来咱家是作甚？”
白梦来微微一笑，示意柳川拿钱，道：“来给你家相公发工钱的。”
农妇惊讶极了，问：“你们……是高家的人？”
白梦来只笑不语，算是默认。
农妇也不想和高家的人撕破脸，只要能老实发工钱，她还是愿意供着高家的。于是她忙招呼当家的丈夫，催他待客。她一个妇道人家，没见过世面，万一把官家的人得罪了就不好了。
那位在脂芳楼做事的手艺人一见来的是白梦来，愣了一瞬，含含糊糊地道：“这位公子有些面生……”
他也知晓不能把人留在柴门外，于是忙点头哈腰将人朝院子里请：“咱们坐下说，几位贵客快请进吧！”
他一面迎人，一面扯嗓子喊媳妇：“快去烧只鸡来，放大朵的干菇，最贵的干货！”
玲珑当然知道这样的人家一年怕是都吃不了几回。乡下人淳朴，见大人物来了，恨不得家底都掏出来。
怪道他去和高嬷嬷讨要工钱未果，还不愿将她的坏事抖露出去，甚至在白事上也没撒泼闹事。
玲珑不想骗他，于是道：“实不相瞒，我们不是高家的人。今天来，不过是想和你打听几桩事。我们主子有钱，只要你肯讲，不说金山银山，几锭银子还是给得起的。”
没想到玲珑这么快就能拆台，白梦来扬了扬眉，老大不愿意，小声道：“哪来的厚脸皮婢女？主子还没发话，就敢越俎代庖帮我应诺人。”
玲珑咬牙，道：“大不了从我工钱里扣，行吧？”
反正她早就是负债的状态，本就没工钱可拿，光脚的不怕穿鞋的，爱咋咋地吧。
白梦来拿她没法子，只能由着她说。
见玲珑说话诚恳，手艺人不免问：“您这是……想打听什么事啊？”
玲珑也不知道怎么说，总不能说，今儿我家大哥偷听到你手上有高嬷嬷的把柄吧？
见她抓耳挠腮开不了口，柳川替她解围：“夜里，我路过你家的时候，听到你说什么高家老嬷嬷的破事。我们这一次来，就是想花钱买她的把柄。”
白梦来见这两人一唱一和，把来意全说完了。他看着这榆木脑袋的一对耿直兄妹，深深叹了一口气。
这哪是路过，分明是有备而来。
手艺人这回算是听明白了，他心里绕了个弯弯，问：“几位……别不是高家的仇家吧？”
不然怎么会处心积虑挖人黑料呢？
白梦来淡淡一笑，道：“七七八八吧。”
“怎么说高家都是我东家，这样做……不太好吧？”手艺人很是犹豫，他也知道这是在害人。
做坏事是要伤阴鸷的，他有些犹豫。
白梦来循循善诱地道：“她这般克扣你工钱，你还想着帮她说话吗？若是你害怕她来寻麻烦，我会给你一笔钱，让你带着你媳妇离开此地，在别处也能买一间院子，过上好日子。你全无后顾之忧了，怎么不好？难不成你还觉得在脂芳楼里做事看人脸色更畅快？”
手艺人一想到媳妇儿有身孕了，调养了这么多年，总算怀上孩子。今后还要给小的置办家业，供他上私塾，一桩桩一件件哪个不花钱？偏偏遇上了高家那恶婆娘，仗着钟家的势，故意拖欠工钱。
他想来就一肚子火，再看不远处用眼神哀求他答应这事的媳妇儿，咬了咬牙，道：“好，我说！”
白梦来没有刁难他的意思，让柳川给了人二十两银子。
手艺人看着白花花的银钱，悬着的心放回了肚子里。
他破釜沉舟般下定了决心，道：“我是帮着制口脂的手艺人，在脂芳楼干了快十年了。几位应当知晓脂芳楼的口脂生意火热吧？其实啊，那都是掺了能让人成瘾的莺粟汁子调配出来的！”
白梦来问：“高家的人会这般蠢，当着你面放莺粟壳子？”
手艺人摇摇头，道：“自然不是！是我见高家的人在取紫胶虫的紫铆后，都会拿回一袋子花木碎壳，当成秘方朝石臼里加，再一同舂碎成厚浆，提炼朱色。我没见过这样制口脂胭脂的方子，起了偷师的心思，这才偷偷摸摸跟着大掌柜，寻到了那养着一片米囊花的田地。原来用莺粟碎壳熬出来的红汁水，再淘澄了渣子，添入花露与油膏子，便成了其香无比的胭脂。几位听着无甚特别，可怪就怪在多了一味莺粟汁子！只要用过脂芳楼胭脂的客人，便受不了其他家的口脂水粉，总觉得不够香，也用不惯。这样一来，就是知晓脂芳楼哄抬价格，她们也只能硬着头皮买，不然浑身不爽利。”
这事儿听得玲珑啧啧称奇，她是听说过有大夫用莺粟入药，还有止疼的效用，比针灸好些，不过能让人上瘾，倒是头一回听闻，她也不知晓其中门道。
白梦来懂了，浅浅一笑：“我听闻，长久食用莺粟壳子或米囊花，可是对身子有损伤的！特别是添在口脂里，岂不是存了害人的心思吗？我是菩萨心肠的大善人，最见不得这样损人利己的阴司，自然是要惩恶扬善的。”
这话说得手艺人汗颜，他结结巴巴，好似自己此前也是帮凶，和人蛇鼠一窝谋财害命。
他愧疚不已，连连道：“唉，我这也是没法子，不按照东家的人做事，也拿不来工钱。不过今后我也不会给高家做事了，这样的事，只一回便好，下次就长了记性。”
白梦来一副正义凛然的模样，敲打了手艺人一番。
他含笑，和玲珑、柳川一同离开农妇的家宅。
对他的言论，玲珑将信将疑：“白老板，你是真觉得高嬷嬷挣钱手段卑劣，要去匡扶正义的？”
白梦来冷哼一声，道：“不过是说给那手艺人听听的，我哪里那么闲，去蹚这趟浑水？问来这些，也只是想当成高嬷嬷的把柄，好将她拿捏住，逼她吐露些狐夫人的风声出来，仅此而已。”
玲珑原本的崇敬之意在瞬息间荡然无存，她对白梦来的行径嗤之以鼻，道：“原来还是为了私心，这才揭露业内丑闻。”
“不然呢？你瞧着我像好人吗？”
“还真不像。”
白梦来凉凉地瞥她一眼，忽然想起了什么，道：“对了，现在事儿办完了，正是秋后算账的好时节。”
玲珑呆愣愣地问：“什么算账？”
“此前你不是说，给手艺人的钱往你账上扣吗？这二十两，可算是你出的。”
闻言，玲珑肉疼了。
她就不该对白梦来有什么幻想，竟然还有那么一刹那，她以为白梦来是真想替人伸张正义的，想来是她太天真了！这厮就是无恶不作的大恶霸！
（①莺粟即为罂-粟，唐代引入国内，其花称之为米囊花。）
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