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公元1847年10月12日。
大清天子居停北京。
隆宗门外的军机处内。几个顶戴花翎整齐的大臣，正拿着僧格林沁和赛尚阿的刚差人送上来的请罪折子嘘溜溜地吸着凉气。大家的脸都给吓白了，你瞧瞧我，我瞅瞅你。
领班军机大臣穆彰阿就坐在炕桌边上，呆呆地望着一杯没了凉气儿的清茶，动也不动一下。
底下几个大军机议论的声音渐渐起来了。
“……怎么就败了呢？怎么就败了呢？几日前不还报捷说斩了一万个朱逆会匪的首级，圣上还龙颜大悦，预备要封僧格林沁当亲王呢，怎么转眼就败了呢？”
“这回乱子真是要闹大了，一个朱逆会匪已经不好收拾了，现在又多了个粤匪。瞧这样子，这些粤匪好像比朱逆会匪还不好对付……”
“粤匪是白莲教的路子，用西洋上帝的名义蛊惑愚民，朱逆会匪是三藩的路子……要是一个个来还好对付，可是一块上来，事情还真不好办啊！”
“看来是得加快实行‘撤绿营、扩八旗、编新军’之法了！穆中堂，不如今儿您就领着咱们一块上奏，催皇上早点下明旨吧！”
“撤绿营、扩八旗、编新军”的事情已经在秘密办理了，不过没有下明旨，只是让西安将军、驻藏大臣、乌里雅苏台办事大臣、库伦办事大臣、伊犁将军在辖区内招募壮勇之民送到京师，要求重点招募蒙、藏、回民，汉民适当招募。另外还下旨调甘陕绿营到北京，交由钦差大臣奕山统领，实际上就是由奕山负责将他们改编成“新军”。不过这些事情进展很慢，几个接到旨意的大臣将军都磨磨蹭蹭——他们这些人办事的速度都是用年来计算的。
听到有人提到“下明旨”，穆彰阿冷冷哼了一声，慢慢抬起头来：“都说什么昏话呢！真以为这大清天下能离得了汉人么？如果只有朱逆会匪一家反贼。咱们还能慢慢裁撤绿营，然后编练新八旗。可现在又出一个太平天国，他们是流寇，可不会像朱逆会匪那样慢慢经营地盘！现在僧王在湖南兵败，把湖广、江西的绿营兵丢个干净，现在两湖就剩下荆州旗营能战了。靠7228个满蒙八旗兵能挡住粤匪的十几万大兵？真当他们是200年前的八旗劲旅啊……徐仲升，你是兵部尚书，你说说看现在能下明旨裁绿营吗？”
徐广缙就是刚才嚷嚷要下明旨的那个人。现在大清朝堂上的汉臣各个都对“撤绿营”一事举双手赞成，比满人、蒙古人还要热情许多。而这个徐广缙更是每次上朝，都要建议道光皇帝尽快把既不可靠。又不能打的绿营兵全都撵回家里自己吃自己的。
可是这绿营真要是撤了。他这个兵部尚书还留着干什么？八旗兵又不归兵部管！到时候他是不是也回家吃老米？他的心里到底是怎么想的。真只有天知道了。
今儿穆彰阿一开口就没给这位兵部尚书留面子，徐广缙一愣，也只有灰溜溜地底下脑袋来。他可不是林则徐这样的刺头，可不敢和穆彰阿辩论。穆彰阿却犹自气愤不消。继续一拍桌子：“僧格林沁也是混蛋！丢完广东丢湖南，靠他的八旗兵再打下去，贼寇就要过长江打到中原了！还撤绿营、扩八旗……那是几个月能成的事情？那个什么太平天国能给咱大清那么多时间？”
要是没有太平天国，就朱济世这一个行事慢腾腾的反贼，大清朝还有时间把绿营撤了扩汉旗，可是现在哪有这时间？
最可气的是僧格林沁还在折子里说什么挑选绿营壮勇之士抬旗的……绿营有这种壮勇之士？就是有，也轮不到他们抬旗！现在的大清朝什么事情不是用银子铺路？没银子还想抬旗？做梦去吧！
这个“撤绿营、扩八旗、编新军”的办法真要按照僧格林沁的办法推行开来，肯定是把绿营里面还能打的都撵去投靠朱济世和太平天国，把一帮能吃不能打的货抬进汉军旗。大清朝要靠他们来保卫。就俩字儿，没戏！相比之下，还是把甘陕绿营之外的绿营一并裁撤，再另招蒙回汉藏的质朴之民抬旗比较靠得住。
穆彰阿一顿发火，屋子里面顿时就安静下来。几个军机大臣都明白穆彰阿的心思，但谁也不接这个茬，各自低头看着就的朝珠。正尴尬的时候儿，就听见门外一阵脚步声急响，就看见洋务大臣耆英大步地走了进来。他现在也入值军机当了军机大臣，是接替赛尚阿的空缺，同他一起入值的还有兵部尚书文庆（满尚书）和汉兵部尚书徐广缙。
“介春，是不是洋务上面又出什么事了？”穆彰阿瞧见耆英容色焦急，不等对方开口就抢先问了一句。
耆英朝穆彰阿拱拱手：“中堂，上海那边又出状况了，林则徐上折子参白斯文的，说他擅许英夷开禁鸦片，祸国殃民……还参了两江总督壁昌、江苏巡抚孙善宝、苏松太兵备道宫慕久私许英夷跑马圈地，丧权辱国。”
穆彰阿一拍桌子：“这个林则徐怎么尽给朝廷添乱！都什么时候了还有功夫管开不开禁鸦片和上海租界的事情！？”
耆英跺脚：“可不是嘛，要不是他，白斯文早就和英夷谈妥把朱逆驱逐了！”
穆彰阿从耆英手里接过折子看了看，咬咬牙道：“不能再让林则徐留在洋务大臣任上了，要不然准保坏了朝廷大事！”
祁寯藻插了句话：“穆相的意思是要革了林则徐的职？”
穆彰阿冷笑了一笑：“革职？他是士林领袖，清誉满天下，做的事情都是堂堂正正，皇上怎么能革他的职？现在这个大清朝还要靠他来保呢！”
祁寯藻擦了擦汗。心下已经明白穆彰阿的打算了。直接开革林则徐这个老刺儿头是不行的，朝廷做事必须要有理有据，得给林则徐按个罪名！比如上次鸦片战争的时候就给林则徐整个“善开边衅”的罪打发去了伊犁。这一次不能再用“边衅”了，所以不能让林则徐和英夷一直这样顶下去，但是罪名倒是有现成的。就是丧师失地！现在朱济世和太平天国已经闹大了，朝廷在两广、湖广的兵力几乎丢了个干净。这当口谁去当两广总督、湖广总督都是摆明了要当替罪羊的。
“要不让林少穆去两广剿匪？他是做过两广总督的……”兵部尚书徐广缙试探着开口。
穆彰阿冷冷看了徐广缙一眼：“来不及了！还是让林少穆去当湖广总督吧！”
现在从上海去两广得先坐船沿江而上到四川，然后再往南走贵州才能到广西。这一路少说就好几个月，到时候朱济世早就把广西夺去了。这林则徐没有赴任就没有失地之责，没有失地自然就不能革职查办了。
……
“林则徐督湖广？”
养心殿西暖阁内，已经急得六神无主的大清圣君道光皇帝听到穆彰阿等几个军机大臣的提议，连声地点头说好。
“也只有林则徐能挽回湖广的危局了！此议深合朕意，深合朕意……”道光皇帝思索一下，又道：“再给林则徐一个钦差大臣，许他便宜行事！”
这个便宜行事的权力可不小，如果给祁寯藻这样有权不会乱用的谨慎之臣也就算了，给林则徐这个刺头，真不知道他会用到什么程度？
不过穆彰阿只是皱了下眉，没有表示异议，又建议道：“皇上，奴才建议速调僧格林沁所部并福建、台湾旗营入驻河南以防万一。命赛尚阿为江宁将军，整饬两江防务，命乌兰泰为荆州将军。”
“准奏！”道光皇帝想了想，还是觉得不保险，又吩咐道：“江宁、荆州八旗驻军也要尽快扩编新军！荆州、江宁八旗新军的员额定为人（这两地是八旗驻防的重点，原先的额度就有七千多人）。让白斯文署理洋务大臣，着他尽快购买洋枪洋炮送去荆州、江宁应急。”
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