远远望去，南大洋村的地势状若龟背。人们祖祖辈辈生活在这里，从南大洋取土，垫起高高的大房身。随着地势，越往下房身越高。房身上建起干打垒，屋顶苫上南大洋里的苇子，又防雨又暖和。
邵勇带着众人，撑着木筏直奔中街。来到村口，看洪水虽猛，却多在房身以下，这才把悬着的心稍稍放下。
南大洋村中街地势最高，西北和西南地势偏低。邵勇不敢怠慢，撑着木筏，顺着变成河的街道，划向西北街。
中街往南，一条不宽的巷子里，浊黄的洪水打着旋儿，漂浮的枯枝、菜叶，在水面上堆积了厚厚一层。邵勇家的院子上了水，洪水比门槛还高，可邵大妈在门槛外叠起了水坝，如同一座瓮城。邵大妈隔三差五，拿水瓢把渗进瓮城的水淘出去。
十五岁那年，邵勇爹病逝。邵大妈独自把邵逸、邵勇姐弟俩拉扯大。邵逸中学毕业后，干了两年农活，因为书念得好，被抽调到村小学当了民办老师。后来成了小家，调到婆家那边小学工作。
队上分口粮要看工分。邵勇爹刚走那阵儿，邵大妈眼睛哭出了毛病，队上的农活干不顺手，出的工不多。队里分粮时，把上等的粮食，先分给了家里劳动力多、挣工分多的人家。劳动力少，贡献小的人家，就只能分马料。
邵逸、邵勇的中学在三岔口，离南大洋十几里，上下学全靠走。早上要比三岔口的学生提前一个小时，下午放学又要晚回家一个小时。
邵逸上初中那会儿，家里虽穷，但邵勇爹心疼女儿，中午给邵逸带的饭盒里，是粟米掺了大米的二米饭。轮到邵勇上初中，父亲身体垮了，家里更难了，邵勇中午的饭盒里就只能带粟米。
学校有座小食堂，午饭时每班派出值日生，把全班的饭盒用柳条筐抬回教室。干部、工人子弟和家里条件好的同学，脸上挂着自信的神情，最先挤向柳条筐，手里垫着抹布，把饭盒捧在手上，得意地揭开铝制饭盒，亮出白花花、软糁糁、香喷喷的大米干饭。回到座位上，还会取一只精致的小菜盒。
邵勇是最后取饭盒的几个人之一。他没有菜盒，只有家里带来的几根咸萝卜条。这个年龄的少年有着强烈的自尊。为了不被同学发现，他拿了饭盒躲到教室后面的小树林里吃。
从第二天起，粗劣的食物，就成了这个少年不肯轻易示人的秘密。到了秋底，邵勇死活不肯带饭盒了，因为入冬天冷，在小树林里吃显然不太合适。他整个下午都饥肠辘辘，不仅要忍受饥饿，而且还要极力控制肚子里滚动的雷声。
完全可以想象，不吃午饭，坚持下午学习，脑袋的状态。对一个身体正在迅速发育的少年，饥饿是多么地痛苦与残忍。以致听到放学的铃声，邵勇都如同刑满释放，重获新生。因为放学，不仅解放了他被饥饿折磨得消瘦的身体，更解放了他发条般拧紧的神经。背着书包，不走大路，在学校和家之间取一条直线，迈开腿，穿越横亘在面前的一排排梳齿般的田垄，像迈过生活中必须面对的一道道坎儿。他上气不接下气，拼尽最后的力气，向苫着芦苇的三间泥土房飞奔。
草房的灶屋里，邵大妈在给鸡剁菜，给猪擦食。咣当一声，邵勇气喘吁吁推开房门，一头撞进屋来。揭开冰凉的锅灶，怪怨道：
“妈，您怎么还没做饭呢？”
邵大妈惊诧地回头，看着自己向来孝顺的儿子，一下子被儿子狼一样饥饿的眼神儿吓到了。她没有责怪儿子，而是深深地自责，赶紧扔下那些下蛋的鸡，接过儿子手中的锅盖戳好，拎舀子，涮锅，添水。又抱来柴火，塞进灶坑，点起灶火。抄起搪瓷盆，舀米，淘洗，下锅……
邵大妈经历过1960年的大饥荒。儿子的眼神，唤醒了她熟睡的记忆，刀子一样刺痛了她这个当妈的心。她懂自己儿子，要不是实在饿极了，他不会使性子。哪怕在外面受了委屈，回来，牙缝里也不会跟自己欠半个字。他怕惹自己这个当娘的着急上火。
邵勇爹病逝后，邵勇提出退学，她没有反对，只是默默抹了一宿的眼泪儿。家境如此，必须有个男人站出来顶门市。这乡下人的规矩。如果没有男孩也就罢了。邵勇是男孩子，尽管他比他姐邵逸聪明，可他是老邵家他爹这根藤上的独苗。为了这个家牺牲学习机会，等于自断前程。作为母亲，她深深自责与痛苦，然而，她必须面对严酷的现实。
此时此刻，邵大妈的感情异常复杂，既对邵勇辍学的惋惜，又为邵勇男子汉般的担当自豪！她常背了人，笑了哭，哭了笑。因为他觉得儿子乖，老邵家又有指望了！
邵勇入社，先是跟冯铁匠学打铁，剪子、菜刀，锅铲，也打犁铧、锄、镰、锹、镐。来了物牲口，就给牲口钉掌。铁匠炉被看成是资本主义，关门歇业后，邵勇又跟着罗木匠、吴瓦匠打下手。
当了两年民兵，现在已经是大队民兵连长。这也破了由退伍兵当连长的规矩。儿子出息，当妈的也不能拖儿子的后腿。凡事都要走在前头，抢在头里，想得就要远，就要周全。
邵大妈的灶屋里堆了一大堆干柴，再下几天雨，生火做饭，也不是问题。现在，她倒替儿子担心，心里默默祷念……
飘悬的天风，像一只巨大的搅捞子，在庄稼和菜地上兜兜转转，裹着细密的雨丝，糊住邵勇的视野。邵勇操控着木筏在河街里漂。他用手中的长杆轻点着，把木筏划向村中小学。
南大洋小学建在老庙址上，地势明显高出周围村舍，风雨之中，水汽氤氲，屋顶上云雾缭绕，时来一阵风，水气飘飘渺渺，愰如仙境。地上雨水汇流成浑浊的径流，从校门口哗哗地往下面河街里淌，街对面的操场上已是一片汪洋。雨线似箭，射进水里，溅起无数朵雨花。
邵勇叫马道明带人下去，把学校改成临时避难所，全村受灾的群众都可以向学校转移；再利用学校桌椅板凳扎三只筏子：两只驰援金晓阳，让他带人巡察西南街，抢救被困群众；一只支援自己，往西北街划。他特别交代道明，遇到大队 长，千万把自己的想法汇报上去。
急急地部署了任务，邵勇操起长杆，驾着木筏，沿街西进。筏子上只剩下邵勇、李泰安和吴连双三个人。路过泰安家，泰安让邵勇把筏子靠在门前。泰安家房身高，菜园里虽然积了雨水，但还露着菜叶。泰安跑进家里，肩上扛着木梯出来。连双不解，问泰安：
“弄梯子干什么？”
泰安也不正面回答，带搭不理道：
“一会儿你就知道了。”
街道上的积水越积越深，木筏荡开枯草、菜叶，在街角处一个转弯，划向了西北街。
西北街地势低洼，虽然家家户户都垫着大房身，可洪水足有六尺，每家每户的屋子里都积了一尺多深的水。冯铁匠、罗木匠、吴瓦匠都住在这儿。看见邵勇划着筏子过来，年轻人顶着簸箕往外跑，上了岁数的人眼里则噙满了泪花。
“邵勇，邵勇！”
冯婶、罗婶、吴婶这些素日与邵勇熟识的，坐在窗台上，喊着邵勇的名字。其他人也向他们呼救。
连双笑道：“泰安，扛梯子接人吧！”
泰安不理连双。待邵勇把筏子靠住房身，泰安身子微晃，两腿攒劲，跳到房身上。连双把系木筏的绳子抛给泰安，泰安找个树墩系了。邵勇将长杆贴着木筏外侧插进泥土里，固定住木筏，又留下连双看护，自己也从筏子上跳到院子里，和泰安一起趟着没膝的洪水，从屋子里背出老小。
南大洋村子穷，家家也没啥值钱的东西，一个小包裹就兜起了家当。为了安全起见，邵勇一次只接四个人，安抚没能上筏的人家耐心等待。
邵勇三人合力划着木筏往学校去。半路碰上撑筏子过来的马道明和家有。道明的筏子四周是木框，中间链着课桌，上面铺着木板，比邵勇的筏子宽敞，几乎塞满了狭窄的街道。邵勇把木筏靠过去，泰安把梯子搭在两只筏子间，让邵勇这边筏子上的人爬到道明的筏子上去。交接完毕，邵勇和道明调转方向，都往回划。连双似有所悟，笑着在泰安的肩背上捶了一把。
“俺不扶墙，就服你！”
雨时断时续，邵勇和道明反复几趟，西北街被困人家陆续被救出。两伙人都累得够呛，但没有人抱怨，因为他们都是南大洋的孩子，苍天把他们安排在九河下梢，赋予了他们不一样的使命。作为男人，或者站直了，或者趴下，没有讨价还价的余地，他们知道没有退路，现在只能拼！
拼，也许并不能让他们上岸，但不拼只有死路一条！
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