却说关羽探得曹军位置，召众将领调整布防，安排任务，道：“霍峻听令！吾于此地布得兵马一万五千，今着汝镇守襄樊北线，阻住曹仁攻势。汝久经战阵，如何作战，无需多嘱，可审时度势，自决之。”
“得令！”
待霍峻应命而去，继续道：“刘贤听令！着汝镇守襄樊东南线，吾料此间非曹军主攻之地，此处有吾五千军，汝凭河而守，应非难事。”
“将军宽心，末将必不辱命。”
之后又道：“吴班、张翼听令！闻汝二人精通弓矢，吾与汝等两万人马，可沿此河岸排布弓手，安排船只，待吾前军渡河，射住曹军，莫令扰阻。”
二将去后，关羽道：“廖化听令！着汝引五千军伏于此处山间，待时而动，莫要恋战，昔汝啸聚山林，袭扰之事，想必信手拈来。”
“末将领命。”
至此，主要将领各自为政，分散布防。而这第一道防线，则由关张赵三位虎将与一众后浪们率军驻守。蜀军由荆州能战之兵五万，及张赵两处援军共七万大军组成，处处设卡，层层设防，以待强敌。
此时，曹军前部先锋夏侯惇领军三万进驻朝阳，虎视南乡，探马回报说蜀军沿山设防，背水列阵。
夏侯惇与刘晔止军驻马，讨论起来。夏侯惇道：“子扬此是何意？”
刘晔道：“彼虽依山，山非高山，冲杀之下，无济于事，且背水列阵，必有蹊跷。关云长沙场宿将，岂有此理？吾以为且探虚实，不宜轻进。”
战略上藐视对手，战术上重视对手，刘子扬不愧顶级谋士。
夏侯惇想起昔日在博望坡被刘备暗算之事，也很认可。遂令前军歇息，收缩军阵，离蜀军二十里沿河扎营。在士卒休息一日后，方才继续进军至蜀军防地叫阵。
关羽在山上观看，道：“博研，前日翼德子龙均夸汝武艺，汝随军征战多时，关某竟未尝一见。今既夏侯惇叫阵，汝可敢应之？亦叫关某一观汝风采。”
哦豁！这表现的机会不就来了吗？独孤彻立马来了精神。虽说不知道这支曹军除了夏侯惇以外都有哪些大将，但不难分析出此行问题不大：首先许褚要保护曹操，不可能跟着前部；徐晃在樊城，张辽要盯着孙权，也不可能在这里；如此一来，好勇之辈中有威胁的不过夏侯惇曹洪二人。
夏侯惇，一个六十多岁的残疾人，独孤彻自认为还是能应付的来的，至于曹洪，估计也比自己强不了多少，耍耍诡计还是能搞定的。
想及此，遂欣然应允道：“承蒙三位将军关照，末将此去，必煞其锐气！”言罢，拍马而出。
却说夏侯惇立马于阵眼之处，见一年轻小将出马迎战，谓左右道：“此何人也？”
有识者道：“此人乃是关羽帐下新任参军，名唤独孤彻。”
不等他交头接耳完毕，独孤彻便高喊道：“夏侯将军，阁下叫阵多时，在下应之矣，何不现身？”
夏侯惇冷哼一声，拍马拨阵而出。
两人大眼瞪小眼互相打量了一时，夏侯惇率先开口道：“汝既独孤彻？”
独孤彻抱拳道：“正是在下，久闻夏侯将军大名，老将军年过花甲，声如洪钟，英武雄壮，实令晚辈好生敬佩。”
一番吹捧，夏侯惇的表情肉眼可见的缓和。
“怎奈是个独眼。”独孤彻看准时机，又呛他一句。
“咄！”夏侯惇自被曹性射瞎左眼后，最忌听见盲，瞎，独眼之类的话。“无礼小贼。”
独孤彻没让他说完，继续讥讽道：“曹孟德雄略盖天下，何以令一常败将军作前部？”
夏侯惇彻底破防，骂道：“蠡贼安敢妄言？今日丧命枪下，莫道老夫无情！”说罢，倒提长枪，呐喊杀来。
倒不是独孤彻非要嘴贱，只是夏侯惇极其刚猛，斗武鲜有败绩，就算是个花甲老头，也不一定是自己能轻松应付的。故而先把他激怒，好找破绽。
独孤彻紧盯他铁枪刺到，斜身竖枪而倚，夏侯惇也不收枪，顺势横扫。独孤彻竟连人带马被拨个趔趄。
这老家伙蛮劲真大！独孤彻见状，以枪尾挑其杆，与之擦肩而过，随后反身刺去。
夏侯惇听到破空之声，亦回身刺去。又见两马相向而去，力不能及，索性跃起，借势劈下。独孤彻持枪欲拨开他枪势，反被其斜刺里力道陡变压了下去，难保平衡，落下马来。
独孤彻两个滚翻卸去力道，顺势站起，夏侯惇落地后眯眼而视，继续对峙。
短短交手几个回合，夏侯惇锋芒毕露。不过如今拖入地面战斗，却是独孤彻的主场，毕竟没有马匹约束，腾挪空间会大大增加。
夏侯惇再次凌空跃起，直劈而下，独孤彻这次不架不挡，侧身而避。一枪劈空后，又想如法炮制。
独孤彻见其枪头朝自己掀起，借枪尖点地之势，翻到其身后，转身回马一枪。
这次轮到夏侯惇大惊了，虽及时转身，以枪杆抵住枪尖，但力道无以为继，反被一击倒退数步。
……
战数十合，夏侯惇只感觉自己一膀子力气都对着空气和地面撒气去了，有时反应慢了还要被他逮着机会戏弄一二。独孤彻也不敢把力气使老了，毕竟夏侯惇可以失误多次，但自己失误一次就很危险，这样虽然拿不下他，但足矣达到目的：毕竟你夏侯惇名满天下，拿不下藉藉无名之辈，关键还是个文职，这不丢人？
关张赵三人在小山包上看得津津有味，抚须而笑，交头接耳，指点议论。
夏侯惇毕竟年老体衰，不及盛时，刘晔恐其有失，损南征大计，遂鸣金止战，双方各自回阵，不题。
话分两头，却说刘备得知南中之事，急令召诸葛亮商议，又安定吕凯道：“季平勿忧，且候片刻，待孤与孔明一二，蠡贼作乱，不足为虑。”
诸葛亮闻召赶到，吕凯又将孟获、高定等人相请作乱，欲羌蛮合力，南北夹攻及永昌佯许反叛等事详细道出。
诸葛亮轻摇羽扇，在屋内踱步，许久，道：“诈许之事，恐瞒不得许久，南中必先行反叛。如此一来，南北脱节，亦是好事。”
刘备道：“观孔明之状，似已有计策？”
诸葛亮道：“主公勿忧，亮早知四郡难安，早有后手，如今正其时也。”
吕凯闻之，道：“望主公军师早做平南打算，臣才微识浅，然亦尝身入益南诸县，考察地理，汇得地图一份，望有用助，吕凯告退。”
待吕凯走后，刘备又问：“孔明可是虑吕凯有失？”
诸葛亮呵呵一笑，道：“亮平生谨慎，不可令知益州无兵也。不然，永昌人心惶惶，难保无事。”
刘备叹道：“唉，子龙翼德皆在荆州，孟起文长镇守北境，汉升正方（李严字正方）虽在，然除朱提郡留有数千兵马，再无兵可用，南中此时作叛，西羌亦欲分羹，确是难办。”
诸葛亮侃侃而谈：“亮以为此事可解，孟起尝居西凉，有神威天将军之称，羌人惧其勇武，更兼阳平险要，不足为虑，可再令文长引兵西进，于其后虚张声势，羌人寡谋，北线必安。至若南线，朱提郡既有兵，可令汉升正方急往，多树旌旗，作势众状，孟获等众仓促作叛，若见我等有备，必心疑而止。待军力得复，清剿不迟。”
正是：运筹帷幄安四境，拨散云雾见青天。可笑司马奔波计，不过弹指一挥间。
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