回到许氏老宅，老管家许武成热情地将许晋元迎了进去，边走边告诉他一个好消息，他的二堂哥许晋明回来了。
许晋元心中涌起一股期待，好久没见这位堂哥了，不知道他现在怎么样。
一走进饭厅，许晋元就看到父亲、小姑、二伯、二伯母都在，而许晋明身旁坐着一个女孩子，正和张倩交谈着。
看到许晋元进来，许晋明跟那个女孩子低声说了句话，然后起身向许晋元打招呼：“三弟，好久不见啊！”
许晋元回应道：“二哥，真是好久没见了。”
然而，那个女孩却没有起身，只是微笑着看着许晋元，显得有些冷淡。
这个女孩的面庞略显狭长，肌肤白皙如雪，宛如羊脂玉般温润，脸颊上点缀着些许淡淡的雀斑，但可能处理过，犹显好看，宛如繁星。
她的嘴唇红润饱满，如熟透的樱桃，惹人怜爱。这是一个妆容非常精致的女孩。
她身着的衣服与绵州的式样略有不同，那应该是时下在南京流行的马面裙，更显她的独特气质。
许晋明热情地为许晋元介绍道：“老三，这是我的同学马思琪，是很好的朋友，她可是剑术系的高手。”
他没有明说的是，这位马思琪是南京杏花台马家的千金，自己可是费了九牛二虎之力才让她愿意一同回到绵州老家。
不过看他挤眉弄眼的样子，许晋元心领神会，笑嘻嘻地打招呼道：“二嫂您好，我是许晋元，以后还请多多指教。”
没想到马思琪淡淡地回应：“你好。”
接着，她若有若无地瞥了一眼许晋明，不紧不慢地继续说道：“我不过是和你堂哥一同回来，看看他口中的绵州许家罢了，你这声‘二嫂’，叫得未免唐突了些。”
许晋明顿感尴尬，一旁正在交谈的几位长辈听到马思琪这般言语，心中有些不快，但他们深知马家的地位，只当是这小女孩不懂事，倒也能够理解。
张倩闻言，心中颇为不悦，说道：“马学姐觉得许家怎么样呢？”
她虽非许家亲生，可对许家还是充满自信的。马思琪依旧面无表情，淡淡地说道：“比我想象中要好一些，不过和我马家相比，还是稍逊一筹。”
这话或许是事实，但着实有些不中听，许晋明或许早已习惯，但许晋元和张倩自然无法适应。张倩亦不知马家究竟是何境况，遂反驳道：“我年纪尚小，世面见得不多，但我也知晓交朋友并非比谁家世更显赫。”
听到张倩这番话，马思琪不禁有些恼怒，她只是据实而言，却不想这小女孩竟敢回怼她。
不过，许晋元插嘴道：“表妹，你或许不知，南京杏花台织造府马家的规模，确实比咱们许家要大数倍。”
马思琪闻言，颇感诧异，问道：“你不仅知晓我马家是织造府，还知道我家比你家规模大几倍？”
许晋元答道：“小弟恰好对南京马家的事略知一二，江南丝绸的整体经营，这十余年来皆由马家负责，故而大家将马家大院称作织造府。我虽未曾去过马家大院，但也听闻其规模之大，在南京堪称首屈一指，自然不是我们绵州这种小地方的院子所能比拟的。”
马思琪没想到，自己这个男朋友的弟弟竟然如此见多识广，
“你许家的院子相当不错了，虽说无法与我马家相提并论，但在普通世家之中，也算出类拔萃了。”
她如此难得地夸奖了一下许家，让许晋明如释重负。许晋明心中诧异，许晋元是如何知晓马家的？要知道这是他第一次带马思琪回许家。
许晋元上一世曾在南京执教很长时间，自然是对这个在最近十几年间迅速崛起、而后一直如日中天的马家了如指掌，就连马家大院，他也曾登门拜访过。
然而在上一世，许晋明的妻子并非马思琪，想来是未能追求成功。这个女孩相貌不算特别出众，但颇为务实，脾气也不小。他着实好奇，许晋明究竟是如何将这女孩从南京哄骗到绵州来的，此中必有蹊跷。
不过既然人已经来了，许晋元也想替自己的二哥拉拉选票，“江南丝绸，除了半数要供应京城之外，给绵州的份额实在少得可怜。像学姐你身上穿的这种马面裙，在绵州尚未流行起来呢。”
马思琪闻言，顿时来了兴致，“没错，马面裙如今在中南两京、东京以及东南沿海一带都极为流行，但我们在西南地区的销路尚未打开。主要是这边货物供应不上。”
许晋元微微一笑，“在渠道方面，我并不熟悉。二哥，你有何看法？”
许晋明在南剑求学，所学专业正是后勤，在这方面自然是轻车熟路。见堂弟将话头抛给了自己，他自然要稳稳接住，“思琪，我之前跟你提过，我三叔在绵州商业局任职，他一定有办法打开局面。”
原来，许晋明将女孩子骗回家的本事是这么来的，我还纳闷他有何能耐将织造大佬的女儿带回许家。不过在这个时间点将人骗回来，还真是恰到好处。
刚才他们交流时，长辈们缄默不语，此刻许晋元开启话题，长辈们便有了发言的契机。二伯母李娴询问许立仁：“他三叔，你怎么看这个事啊？”
许立仁颔首表示：“丝绸在绵州乃至整个西南地区的销路，后续问题不大。”
马思琪闻言，不禁好奇：“叔叔为何如此笃定？”
许晋元心中暗喜，马思琪来得恰是时候，正好赶上自己父亲大显身手，看来这两天推进顺利。
许立仁此时虽自豪，却也沉得住气：“只因西南三州的关税贸易协定或有望通过。若你关注新闻，想必会有所耳闻。”
马思琪自然不太清楚绵州市面上的这些消息，见许立仁不愿言明，便追问：“叔叔也说是可能，西南归化已有 200 多年，但此地地形复杂，民族问题众多，通商条件欠佳，我们江南的丝绸在此地一直销路不畅，关税贸易协定要通过，恐怕并非易事。”
许晋明帮忙解释道：“思琪，你有所不知，我叔叔担任商业局副主席，他说有可能通过，那可能性就极大了。”
见马思琪仍半信半疑，许晋元决定帮父亲站个台：“爸，这两天忙碌成果如何？你的提案有进展了吧？”
许立仁微微一笑：“内部已然决议通过，明日便要提交市委。”
这时许立文惊讶地问：“老三，你所说的提案，莫不是西南三州的关税贸易协定？”
许若男笑道：“二哥，你是最近有时间没回家了吧？三哥这两天已将撤军方案、关税协定的问题解决了大半，看来今日三哥也颇为顺利。”
许立仁微微颔首，“今日确实顺利，不过和他们几个也是磨了半天嘴皮子，还有一些细节问题我们内部无法决定，需要等市委来决策。”
他口中的“他们几个”，无疑便是商业局的那几位主席。
马思琪倒是聪颖过人，她惊讶地说道：“原来这个协定是叔叔在推动，那看来确实有望成功。此次我来绵州，真的不是白来了！”
张倩听后，嘴角轻撇，心中暗自觉得二哥的这位女友太过务实。
不过，此前许家众人与马思琪的尴尬场面，在许晋元到来后，得以成功化解。这种局面，长辈出面并不合适，还真得亏许晋元出马。许晋明心中暗自感激，三弟这一学期未见，真是变化颇大。
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