随着一声悠长的吱呀声响，应天府后院的大门缓缓打开，露出了里面的景象。三宝太监站在门外，定睛向内望去，只见一幕令他震惊的场景展现在眼前。知府周大人的府邸内，从上到下，无论是家丁、仆妇还是丫鬟，二百多口人无一例外，全都跪拜在地，头低得几乎要触及地面，显得异常恭敬。
三宝太监见状，他立刻迈开步伐，快步走向跪在地上的周大人。他的眼神中充满了关切与惊讶，一边走一边伸出手去，想要搀扶起周大人。他的口中也不停地重复着礼貌而急切的话语：“周大人，快快请起！为何如此阵仗啊？”
“下官知罪，携家眷老小在此待罪，请大人发落！”周知府没有起身的意思，反而把身体伏得更低。
“你我同朝为官，虽政见不同，但实无个人恩怨，快起来吧！”三宝太监示意手下将其搀扶起来，并接着对跪地不起的众人说。“三宝此次贸然来访，并非前来兴师问罪，实为有机密、紧要之事与你们的大人相商，大家快快安心散去吧。”
周知府擦擦额头的汗，示意大家谢恩，退下，一干人等这才慢慢散去。“恭迎上差，如不嫌弃，请至中堂饮茶叙事如何？”
“时间宝贵，就借你这后院石桌石凳小坐片刻。”
“这……恭敬不如从命，上差请！”
热闹非凡的得意赌坊内，周锦堂正与他的酒肉兄弟王四五挥汗如雨，两人的脸上都挂着兴奋和专注的神色，昨夜弄来的五百两银子赌本已经翻了两三倍了，散碎的和成锭成锭的银子夹杂着几张银票，在他俩面前堆成了小山。
随着每一次骰子的滚动，他们的心情也随之起伏。那些闪闪发光的银两和银票，就像是胜利者的荣耀，证明了他们在这一夜的赌博中所取得的辉煌成就。
周围的人们都被这座小山吸引，目光不时投向周锦堂和王四五，有的羡慕，有的嫉妒，还有的则是跃跃欲试，想要加入这场充满诱惑魅力无穷尽的游戏盛宴。但周锦堂和王四五仿佛已经忘记了周围的一切，他们的心思完全沉浸在赌局的胜负之中，享受着这种由赌注带来的快感和紧张，虽然豪赌了一整夜了，他们俩的脸上也不见有丝毫的疲倦感。
赌桌上的银子越积越多，而周锦堂和王四五的心情也越发高涨。开！众人一阵惊呼，周公子又一次赢得赌注。正当他起身想将桌上丰厚的赌金收回囊中时，一只粗壮有力的大手像铁钳一般夹住了他的胳膊，周公子正待发怒，看看是哪个活得不耐烦了，敢扫了京城公子爷的兴致。等他回头看到来人的烫金腰牌和飞鱼服时顿时软了下来。
“王兄帮我收拾一下桌子，我去去就来！”说完周锦堂就迈开大步率先走出赌坊，身后的两名锦衣卫如影随形而出。
安静了不一会的赌坊重新又喧闹声四起。
周惟一迷迷糊糊间，被两人快速架起，她定睛一看，胡管家正定定地盯着她看，“小蝶啊，是福是祸躲不过，看你造化了。”说完三下五除二地解了绑绳，叹息一声，朝两名家丁吩咐：“带去后院吧！”
“你们放开我，臭男人！这是要去哪？”周惟一愤怒地喊，却因饥饿显得中气不足。两个家丁说：“小蝶你到底怎么了，连我俩都不认识了吗？”
“前天还从后厨偷包子给我吃呢？”
“没多大事，后院来了个宫里的大官，没准你要飞黄腾达了。”
“你要能走就自己走，我们哥俩给你带路。”
“快点吧，老爷催得紧着呢？”
周惟一听闻宫里来人要见她，立马精神振奋，脚步变轻快了不少。一边走一边问：“是不是有个身材魁梧穿着太监服装的人来了？啊？”
“来了好多太监，都挺魁梧，前门后门侧门全都被围起来了。快走吧，去迟了又得挨老爷骂了！”
后院石凳旁，周锦堂匍匐在地，眼睛咕噜咕噜地转。上差的每一句问话他都要深思熟虑一番再回答，他怕万一错了一丁半点，小命可能不保。因为他面对的三宝太监气场太强大了，还有门外那群全幅武装得锦衣卫。为了五百两银子，不至于吧？所以周锦堂的老爹说的对，只有一五一十地回禀上差，方能度过难关，毕竟那张图，周锦堂是一点也看不懂，如若他撒谎是自己所画，上差随便问上一两句便会露出马脚，而摆在桌上的一千两现银，无疑是知府父子认罪认错的最好的态度的体现。
三宝太监目不转睛地盯着手上的那份图画，上面圈圈点点了不少地方，有很多地名和形状与自己手中的另外一份羊皮制成已用得发黄的万国堪舆图既有相似之处，又有不少不一样的地方。而这些疑问，只有等这位作者到来才能真正解惑。
“哎呀，您就是三宝太监大人啊，我可把您给盼来啦！”周惟一三步并作两步跨到石凳前，伸手就握住了一位太监的手，弄得那位太监不知所措地赶紧甩开。“你这疯丫头，我们大人在那边石凳就坐，等你多时了！”
“哎呀！对不起对不起！”周惟一连连致歉，继续朝小太监指引的地方奔去，大老远地呵呵一笑，手伸的老长，呲拉拉就冲着三宝大太监奔了过去。
此时跪拜在地周公子见势不对，冷不防伸出一个勾腿，精准地绊了周惟一一个趔趄，让她扑到在石桌上，屁股也刚好挨到石凳上坐下。周惟一眼见场面有点庄重肃穆，自己握手礼仪在大明朝也不见得有人能看懂，赶紧就尴尬地收回了手。
三宝太监悠闲地品着茶，端在石凳首位，他身后站着的太监率先发问：“丫头，你细看桌上这幅图，它是你一个人所作吗？”
“小蝶，大人问话，你要如实作答。”垂首站立在旁得周知府清咳一声，提醒了一下周惟一。
“是我单独画的，我昨天就想献给大人，无奈老爷不许啊！”周惟一答。
“我们这不是都看不懂吗？我们以为是这丫头犯了疯病啊！”周老爷赶紧解释。
“问周知府，这丫头之前犯过疯病吗？会笔墨吗？”
“不会啊！哦，不知道到会不会，她只在府中干些粗活。”周老爷小心回道。
“你……”问话太监眉头一皱，貌似将要发火。
“好了，你们都下去吧！”三宝太监终于发声了，身后太监挥一挥手，跪着的、站着的都一脸惊诧，但也奈何地起身离开。
石凳上只剩下三宝太监和周惟一。
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