紫禁城的东宫深处，太子朱高炽正躺在一个躺椅上，悠闲地晒着太阳，品着茶，闲的无聊，他又起身挪动着肥胖的身体，撵上一只小狗，费力地把它抱在怀里，近来这位太子心情不太美丽，虽然贵为太子，大明的储君，不仅没有一点实权，反而是各个部门都伸手找他讨要银钱，谁让他管着户部，谁又让大明帝国一年的税收总额才区区两千多万两银子，而花钱的地方倒是比比皆是，汉王的刀兵征服梦，大太监的航海梦，还有老皇帝的迁都大业，任意一个都是延误不得的百年大计，所谓巧妇难为无米之炊。这两天他正准备撂挑子不干了，在家养猫逗狗落得个逍遥自在。小狗毛发光滑，眼睛里闪烁着聪明的光，朱高炽用手背轻轻的抚着小狗后背，眯着眼接着晒太阳。
就在这时，三宝太监匆匆走来，上前跪拜行礼，然后恭敬地问道：“太子殿下，三宝来给您请安！”
太子朱高炽看着三宝太监，微微一笑，然后说：“难得你那么忙，还一片孝心，还记得我这个太子，唉，能安好吗？到处都在打我的主意，我只是管着户部，我又不是财神爷，前段时间为了筹集军饷，我跟老爷子说国家没钱，老爷子让我带头捐款，我都上街卖家具了我。”
朱高炽见马三宝不说话，就微笑着对怀里的小狗说：“我封你为内阁大学士！但是你可不能像别人一样找我讨要赏赐哈，这个我可真没有！”太子一番话看似戏言，又颇具深意。
三宝太监话在嘴边，又说不出口。
“三宝啊，我知道你难，你的事业我肯定第一个支持，但是钱是真没有，你还是找老爷子解决吧。啊？” 太子说完，就闭上了眼睛，不再说话。
三宝太监听到太子的话，心中不禁一紧，他知道朱高炽的困境，也明白自己前来的目的并非小事。他深吸一口气，终于开口说道：“殿下，您的难处，三宝感同身受。但今日前来，实有要事相告。”
朱高炽微微睁开眼睛，看着三宝太监，示意他继续说下去。
“殿下，皇上有意让您监国。”三宝太监缓缓道出此行的目的，声音中带着几分严肃。
太子朱高炽闻言，眉头微微一皱，监国之事非同小可，这意味着老皇帝对他的信任，也是对他能力的一种考验。但他心知肚明，自己的地位并不稳固，一旦出错，后果不堪设想。
“三宝，你我兄弟多年，你知道我不是那块料。”太子叹息一声，显得有些无奈。
三宝太监却是摇了摇头，“殿下，您英明神武老成谋国，众皇子里能主持大局的舍您其谁。靖难之役若非你苦守顺天，还给军队提供源源不断的军需物资，恐怕咱们的坟头草都几尺高了。如今皇上愿意让您监国，正是证明您才华的时候。三宝愿辅佐殿下，共克时坚。”
朱高炽沉默了片刻，他知道三宝太监的话中有话，这个太监虽然是个宦官，但其智慧和能力不容小觑。他曾经多次在朝堂上为自己解围，这次恐怕也是来帮助自己的。
“三宝，你有何打算？”太子问道。
三宝太监眼中闪过一丝精光，“殿下，大明虽大，但国库空虚，这是不争的事实。但我们可以利用这一点，进行一系列的改革。”
“改革？”太子疑惑地重复了一遍。
“是的，改革。”三宝太监点了点头，“我们可以从税收制度入手，整顿地方官员，清除腐败，增加国库收入。同时，我们还可以发展海外贸易，开拓新的财源。”
朱高炽听后，眼中闪过一丝光芒，他知道三宝太监为下西洋已经准备了一年多。
“三宝，说说你的西洋具体计划，重点说海外贸易，开拓财源这一段。”太子沉声说道。
三宝太监微微一笑，“殿下，我近日得一神童相助，帮我解决了数道难题，西航的日子指日可待，届时用我们的丝绸、茶叶、瓷器，可换回大量奇珍异宝，万国来朝的景象定能实现！”
“你这样，我先让户部从牙缝里挤一挤，先调拨五十万两解你燃眉之急吧？”朱高炽摆摆手说。
“谢太子！”三宝太监顿首就拜。
“谢什么？！于公于私都是我该做的！你去忙你的吧！”朱高炽说完再次闭上眼睛，。而三宝太监则默默地退了出去，留下太子一个人在阳光下沉思。
“唉，等会！神童？什么神童？”太子朱高炽猛地睁开眼，却发现三宝太监早已领令去户部搞银子去了，不由得摇摇头，这世上哪来的神童啊，钱才是最神通广大的神。
周府府邸，“一品丫鬟”庄小蝶还在镜子前试穿着下午买了的几身衣服，门外传来几声轻叩，还有胡管家的声音：“小蝶，收拾好了就随我去用饭，老爷、夫人和公子等你一起吃饭呢？”
庄小蝶听闻，连忙应了一声：“好的，胡管家，我这就来。”她对着镜子整理了一番发髻，又仔细检查了穿着是否得体。今天下午买的衣服中，有一件湖蓝色的绸缎长裙特别合她的心意，衬得她的皮肤更加白皙，身姿更加婀娜。
走进餐厅，一股饭菜的香气扑鼻而来。周知府和夫人王氏已经坐在上首，周锦堂则站在窗边，手持一杯茶，望着窗外的夜景沉思。听到脚步声，三人都转头看向庄小蝶。
“小蝶来了，快来坐吧。”王氏温和地说道，示意她坐到旁边的空位上。
庄小蝶微微一笑，走过去恭敬地行了个礼，然后坐下。餐桌上已经摆满了色香味俱佳的菜肴，但她知道自己的身份，不敢随意动筷。
周文渊开口道：“小蝶，从今往后你就当是我们家的一员，不要再以主仆相称了，今天锦堂表现还不错。这些新衣服可还满意？”
庄小蝶忙回答：“多谢老爷关心，衣服都很合适，我挺喜欢。”
周锦堂这时也转过身来，目光落在庄小蝶身上，眼中闪过一丝赞赏：“小蝶穿上新衣，更显得如花似玉。”
庄小蝶脸上泛起一抹红晕，低头夹菜吃饭，掩盖着自己的娇羞，这若是放在现代有人这么夸，也不至于单身三十年啊，哈哈！虽然知道是恭维之词，周惟一的内心还是很受用的。
饭桌上的气氛渐渐热络起来，周文渊和王氏询问了一些逛街的趣事，庄小蝶一一作答，言辞得体。周锦堂则不时插话，言谈间流露出对庄小蝶的赞许和关切。
庄小蝶见时机成熟，便起身行了个礼说：“大家对小蝶如此厚爱，我有个不情之请，也想改姓为周，叫周惟一。请老爷夫人准许。”
“就依你，今后我们就是一家人！”周老爷说完，一桌人都笑了，墙角一直小心伺候大家吃喝的胡管家虽然也陪着笑，但他的笑里带着一丝令人不易察觉的苦涩。很正常，几天前还是粗衣下人，位居自己之下，转眼就成了老爷的座上宾客，连他这个老上级也变成了她的下人了，心中难免不忿不满不情愿。
餐后，周文渊和王氏先行离开，周锦堂却留了下来，对庄小蝶说：“小蝶，不，惟一妹妹，我想和你说会话。”
周惟一，轻声应允。两人一同走出了餐厅，漫步在月光下的庭院中。周锦堂似乎有些心不在焉，沉默了许久，才开口道：“惟一妹妹，你可要救救你哥啊？”
周惟一吓了一跳，她停下脚步，诧异地问：“你一知府大公子，这么夸张？我可没那么大本事！”
周锦堂叹了口气，拉起周惟一的手：“外人只看我锦衣玉食，纨绔子弟，但其实我是有梦想的好吗？”
周惟一撇撇嘴歪着头问：“锦衣玉食已经很牛的存在了，你还有什么梦想，说给我听听？！”
周锦堂闻言，双膝一软跪倒在地。“妹妹，实话告诉你，我现在已经债台高筑快走头无路了。”
周惟一想想如果放在魂穿之前的后世，自己给大佬公子提鞋的机会都没有，更别说是跪拜在地，苦苦哀求救他与水火了。想想都刺激和有挑战性，随即豪气干云地说：“瞧你这点出息，快点站起来，否则就滚蛋，不要叫我妹妹。”
周锦堂摇了摇头，坚持跪着，声音里带着一丝绝望：“妹妹，我这次真的是遇到大麻烦了。说来也是奇怪这两年做生意，做什么亏什么，赌个骰子，手气又臭，恨不得喝凉水都塞牙。”
周惟一听后，心中不由得一紧，她蹲下身，认真地看着周锦堂：“你告诉我，到底欠了多少？”
周锦堂低下头，声音几乎在嗓子眼里挤出来的：“光在如意赌坊就欠银四五万两。没办法，瞒着我爹借的“驴打滚”也有十几万两，现在每个月仅利息就一万多两。”
“加起来二十多万两？！”周惟一倒吸一口凉气，她皱着眉头，心里暗自换算着这个数字意味着什么，明朝一两银子买五十斤大米，按现代四块一斤大米计算，二十万两白银搁到自己生活的年代，就相当于负债四千万。周惟一暗暗心惊，这的确算是一笔不小的钱，心里思索着对策：“这事是不是老爷和夫人都不知道？”
周锦堂抬起头，眼中闪过一丝绝望：“我哪敢啊？再说就算抵了这个宅子恐怕也还不上，关键是这欠银还在利滚利，压得我是喘不过来气啊，说了不怕你笑话，出了府门，要债的都能把我给撕了！”
周惟一顿了顿，然后坚定地点了点头：“我不帮你谁帮？看在买衣服的份上，看在你是我哥的份上，我尽我所能吧！你容我好好思考一晚，明天再商议解决办法吧。”
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